кто бы там что ни говорил, лучше поздно, чем рано. Пресловутое “или поздно” может случиться и через сто, и через двести лет. Враг успеет окрепнуть, да, возможно. Но и они подготовятся, научатся противостоять богам, освоят новые территории, залижут раны… Если же сейчас воевать “до конца”, то это действительно будет конец. Лёха здраво оценивал ситуацию: хоть Коалицию и подточили война на несколько фронтов с последующим переворотом, она всё ещё оставалась страшным, технологически превосходящим противником. На стороне ЗС были ресурсы, продвинутая робототехника, планеты-крепости и суперукреплённые станции. Но этого недостаточно для безоговорочной победы.
Разве что праздновать её на пепелище, посреди ядерной зимы.
Так что Лёха был из тех, кто руками и ногами стоял “за” перемирие, тем более что условия ари Фобос предложил как минимум вменяемые. Торговаться можно и нужно, но больше в деталях, чем по сути. Так что торги пошли. И именно Алексею в числе прочих Джереми поручил следить, чтобы сторонники “войны до конца” до этого самого конца не довоевались.
Таким образом, Джереми с Лёхой в очередной раз столкнулись лбами с Паузом и Ал-45, которые, первый явно, а второй тайно, активно хотели воевать “за концы”. Но, пока Лёха в поте лица предотвращал убийство альданских послов и собственного премьер-министра, Ал-45, чтоб ему в могиле икалось, пустил в ход самую многообещающую из своих клонов-пешек. Рин Нико, чтоб его! Как выяснилось — клон некоего невезучего детдомовца по имени Николай Самойлов. Разумеется, пси-прокачанный клон. С помощью которого Ал-45 ухитрился похитить у противника не только кучу полезных сведений, но и (хрен пойми каким образом) одного из богов, Родаса. На опыты.
Лёха прекрасно понимал, что украсть одного из альданских богов живым — это всё равно что спереть корабль, набитый ядерными боеголовками под завязку, и радостно на нём кружить по галактике, слыша, как тикает спусковой механизм. Официально ЗС оставалось только разводить руками, утверждая, что ари Родас считается “пропавшим без вести”. Неофициально Лёха с другими агентами носились с шилом в жопе, пытаясь всю эту вонючую кучу как-то разгрести. И надо ли говорить, что его старший бобрёнок тоже оказался втянут в эту идиотскую историю?..
Правда, по итогам того безудержного веселья удалось уйти скорее в плюс, чем в минус: Ал-45 благополучно прикончил один из выращенных им клонов (карма — она такая), Джереми, воспользовавшись случаем, посадил в его кресло своего человека, да ещё и выторговал у богов некоторые преференции… Но была и проблема: Балбес ухитрился попасть в число тех, кто проклятого “ари Родаса” спасал. Хуже того, несносный мальчишка начал ходить в “божественный” вирт, общаться с этим Родасом постоянно и на полном серьёзе рассматривать переезд в Коалицию.
Образумить отпрыска не получалось. Лёха даже порывался объяснить ему правду, но малолетний дуралей считал альданского красноглазого монстра “другом” и, как пить дать, тут же помчался бы рассказывать о своей настоящей природе.
Алексей бесился, но повлиять на ситуацию не смог. Он точно знал одно: рано или поздно боги зададутся вопросом, благодаря каким чудесам его Балбес способен работать в вирте на таком высоком уровне. Может, спишут на совпадение, но вряд ли.
Так что Лёха одинаково ждал и гостей, и плохих новостей.
— Что с Балбесом? — спросил он хмуро.
— Да при чём тут Егор? — искренне удивилась дочь. — У него как раз всё хорошо! Ари Родас, я так поняла, подарил ему корабль, управляемый полностью через вирт. Старшенький в восторге и трепете, разве что кипятком не писяет…
Алексей мысленно выругался: вирт-пилотирование не доступно обычным людям, исключая робототехников с частичной заменой мозга на механику; остальные были просто не способны на такую концентрацию. И уж кому-кому, а лок-генералу Родасу было это прекрасно известно.
— Только не говори, что у тебя опять приступ паранойи! — фыркнула дочка. — Уже давно должно было стать понятно: ничего альды Балбесу не сделают… и вообще, я хотела поговорить о Джейке.
Лёха поморщился. Ещё одна неприятная тема, но не настолько. И была она скорее о том, что его не-родным детям обидно остаться без плюшек, обусловленных Ал-овской генетикой. Джейк очень хотел превзойти Лену с Егором; и страдал от того, что не получалось.
— Дочь, ты всё ещё злишься, что он украл, переработал и продал твой охранный код? Слушай, я понимаю, это неприятно, ты над ним два года работала и вообще. Но всякое бывает в этой жизни! Новый код напишешь. А вот нового брата выписать посложнее, потому…
Лена упёрла руки в бока.
— Вот об этом я и хотела с тобой поговорить! Ты знаешь, кому этот придурок продал проклятый код?!
Лёха-то знал. А вот откуда эта инфа у Лены — вопрос… Он позаботился, чтобы фамилия бобрёнка нигде не мелькала. Даже во внутренних документах. Сам же сынуля, почуяв запах жареного, в своих лучших традициях сбежал пить коктейли на дальний курорт и там благополучно страдал фигнёй. Правда, подвязался писать “червя” для роботов-полицейских, но на фоне его обычных подвигов это казалось вроде как даже нормой.
— Ленок, вот можно подумать, я в курсе! Откуда бы? Джейк у нас — парень самостоятельный…
— Значит, знаешь, — прищурилась дочь. Пора было признать: родителя она изучила, как облупленного. — Тогда другой вопрос: кто такой агент Энигма?
Вот тут Алексей зассал.
Лена не должна была этого знать. Даже не так… Не могла знать. Прозвище информатора, которого весело искала половина спецслужб ЗС, не могло просочиться на уровне космической киберполиции.
Либо он упустил нечто очень, очень важное.
— Откуда ты знаешь это имя? — Лёхе стало не до шуток, потому он взял серьёзный и деловитый тон, надеясь, что дочь проникнется.
Не сработало.
— Расскажу, когда объяснишь, кто это.
— Это не то, что стоит обсуждать по голо-связи, — у него, конечно, стоял блок, но все мощности правительственных хакеров были направлены на то, чтобы искать любое упоминание Энигмы. В том числе в вирт-сети, связи разного уровня, частных лицензионных искинах и переписке.
— Отлично, — усмехнулась Лена. — Значит, прекращай параноить, страдать ерундой и пьянствовать с моллюсками. Жду тебя дома! Там и поговорим. В том числе об Энигме.
Дерьмо.
— Лена.
— Да?
— Не лезь в это. Что бы оно ни было.
Она насмешливо выгнула бровь.
— Я уже. В любом случае, приезжай — тогда обсудим!
И отключилась.
Лёха выругался и с головой нырнул в вирт. Увы, поверхностный просмотр данных по дочери ничего не дал: на сервере полиции ничего не было, а
