— Сказка? — радостно воскликнула Эмер.
— Сказка, — кивнула я, приступив к повествованию о спящей красавице, как-то надо было отвлечь бедную женщину, ну не возвращаться же им назад.
Глава 6
Из пещеры мы выбрались на следующий день в полдень, люди в буквальном смысле вываливались из тёмного зева и падали уставшие на зеленную траву у подножия горы и только лишь спустя несколько минут, отовсюду стали слышны восторженные вскрики.— Долина! Куинн — это долина? А там, правда, замок? — воскликнула Синид. Мерин же, открыв рот уставилась на потрясающий вид и не могла произнести ни слова.— Там есть люди? — спросила Агавик, та самая женщина, с которой мы проделали весь путь в пещере, держась всё это время за руку, ей было трудно совладать со своей паникой, но вместе мы справились.— Есть дядька Кор и тётушка Орса, — ответил за меня Лиам, — это земли принадлежат Куинн.После его чересчур громких слов, люди, что ещё совсем недавно любовались живописным видом, разом повернулись ко мне.— Да, земли принадлежат мне, и я позвала вас жить здесь. Эта долина защищена горами и пока сюда только один вход, — махнула в сторону пещеры, — здесь безопасно. Хорошая плодородная земля, богатые дичью, грибами, ягодами леса. Есть выход в Ибернийский океан, озеро и две реки. А ещё имеются готовые дома, которые много лет стоят пустые, их необходимо восстановить и навести порядок.— Ну что замерли! — рыкнула Кара, заметив моё затянувшееся молчание, — идёмте уже.Люди всё ещё с потрясёнными лицами, медленно стали спускаться по холму тихо переговариваясь. У каждого на спине висело по мешку, в руках тоже были вещи. Все устали, под глазами залегли тени, но на их лицах был восторг и вера в сказку.— Куинн, эта волшебная страна, о которой ты рассказывала нам? — прошептала Мейв, украдкой взглянув на подружек.— Да, — так же тихо ответила я, — идём впереди нас ждёт много нового и интересного.— Куинн, я оставлю несколько мужчин, пусть перенесут вещи и продукты из пещеры, — произнёс Кахир, догнав меня, — и охрану поставлю, мало ли.— Спасибо Кахир, я совсем забыла об этом.— Ты итак, многое делаешь. Я думал, за тобой пойдёт меньше людей.— Я тоже, — хихикнула, — ничего семейных с детьми расселим в домах.— Холостых мужчин в постройке во дворе замка, там есть большое строение, как раз сойдёт.— Казарма, наверное, а остальных в замке.— Нет Куинн, замок твой. Не стоит туда селить людей, — возразил Кахир.— И зачем мне одной такая махина?— Ну вон Кару с собой возьми— Возьму и тебя с Кирой и Дерин, а ещё Силана, Конола и Мерин с Бераном, Синид, — принялась перечислять ставших близких мне людей за время пребывания в этом мире, — а ещё Лиам, конечно…— Всё хватит, — рассмеялся мужчина, — я тебя понял.— Куинн смотри какая здесь земля, — воскликнула Лула, — жирная, хорошо будет пшеница расти, у меня припасено немного.— Пшеница? Откуда? — удивлённо переспросила я, за время моего пребывания здесь, я выяснила, что на этом острове росла в основном: рожь и ячмень.— Эммерская пшеница, — пояснила Лула, — мама сохранила и мне передала, но сеять негде было, ей земля нужна хорошая.— Белый хлеб с зажаристой хрустящей корочкой, шарлотка с яблоками, — протянула я.— Каша рассыпчатая с подливой, — подхватила Кира.— Ну вот я есть захотела, — буркнула травница.— В лес зайдём, там речушка бежит, сделаем привал. Ой, там же столько грибов и ягоды, девочки готовим посудины, — воскликнула я, вытягивая из своего мешка, котелок.— А звери в лесу?— Я пока шли, не видела, но Кахир сказал есть и не пуганный.— А что за дома? — спросила Кира, вокруг меня тут же образовался кружок женщин, которые принялись засыпать меня вопросами.И я их понимаю, теперь, когда страх отступил, опасности нет, а впереди столько работы, необходимо всё вызнать.— В дома не заходила, да и вообще я мало что успела рассмотреть. Мы спешили вернуться за вами. Но со стороны вроде бы целые, двухэтажные, первый этаж каменный, когда-то белёный, но сейчас серо-грязного цвета. А второй этаж дерево и да, в каждом окне есть стекло.— Стекло! Это ж что за люди такие богатые жили тут и куда все исчезли, — изумлённо спросила Мерин.Вот и тот самый вопрос, на который я пока не знала, что ответить. Народ здесь дикий, суеверный и сказать, что все, кто жил умерли? Так напугаю же. Сама переживала, мало ли какая зараза была, но вполне цветущий вид Орсы и дядьки Кора, меня успокоили. Какая бы ни была, её в долине уже нет.— Не знаю Мерин, пропали, как и не было, — ответила женщине, с Лиамом и Кахиром мы уже договорились, что о скелетах в комнате не болтаем, теперь осталось предупредить тётушку Орсу и дядюшку.— А вода в колодце или с реки носить?— В замке из труб бежит, во дворе колодец, а что в домах не знаю.— Как это из труб? — с недоумением взглянув на меня, переспросили немедля одновременно четыре женщины.— Так сразу и не объяснишь, вместе проверим, — ответила, пытаясь вспомнить, как это должно работать. Ну, допустим, имеется источник с горячей водой и есть холодная, а что за насос гонит её по трубам? И трубы ли это? Хотя струя воды была тоненькая без напора, может, и нет насоса…— Куинн, а пашни есть? — спросила Мириам, прервав мои размышления.— Поля, кажется, видела, — пожала плечами, — но заросли они, а ещё тётушка Орса сказала, есть сад и огород с незнакомыми ей растениями.Я ещё около часа отвечала на разные вопросы, радует, что с каждым шагом их количество становилось всё меньше, а когда вошли в лес, этот поток вообще прекратился.В лесу женщины и дети с довольными улыбками на лицах приступили к сбору урожая. Грибы, ягоды, листья какого-то дерева, всё шло в запасы, их много не бывает. Несколько ёмкостей уже были заполнены: немного смородины нарвали, шедшие вдоль узенькой речки Буан и Агна. Дерин и Раян собрали переспевшую малину, буквально горстей четыре. Малышня срезала грибы, складывая их кто в корзинки, кто в мешок. В итоге почти все были нагружены и обвешаны мешками, котелками, пыхтели, но бросать и прекращать никто не собирался.— Шептун! — воскликнула одна из женщин, — даже и не вспомню, когда последний раз попадался куст с этой ягодой.— Ох, ты ж, давно я его не встречала. Как с матерью перебрались к Лоркану, — пробормотала травница, срывая с куста, примерно три — пять метров высотой, с тёмно-красным стволом и ветвями, небольшой бородавчатый шарик.— Шептун? — с недоумением переспросила я, тоже срывая ягоду, разрезав её, втянула в себя земляничный аромат. Лизнув сочную мякоть внутри, меня перекосило. Ягода оказалась, кисловатая, но хорошо ощущался земляничный привкус, — хмм, есть небольшая горчинка и терпкость.— Шептун или земляничное дерево, — кивнула Кара, — напиток хороший из него и ягоды сушить можно. Цветы мёдом пахнут, а отвар из них жар сбивает. Настой из листьев и коры раны чистит, и пить полезно, когда низ у женщин режет и ходят часто.Кара в характерной ей манере принялась просвещать меня о лекарственных свойствах этого куста.— А шептун-то почему?— Ну как же, кора трескается и слазит, издаёт шуршащий звук, потом голым стоит, — пояснила травница.— У нас её бесстыдницей ещё называли, — подхватила Мерин.— Спасибо, — поблагодарила женщин, продолжая разглядывать небольшую аллейку этих кустов. На ветках среди цветов тут же висели спелые и не очень пупырчатые ягоды.Женщины не останавливаясь собрали немного ярко-красных шариков, скидывая их в один общий котелок. Тут же договариваясь, кто пойдёт завтра собирать оставшуюся ягоду.— Красивая долина и столько растений здесь хороших, — пробормотала Кара, срывая веточку уже подсушенной травы.— Хорошая и, надеюсь, безопасная, — согласилась с травницей, — так… Кахир, объявил привал.Остановились на той же полянки, что делали привал я, Лиам и Кахир. Мужчины быстро соорудили несколько шатров из жердей и кусков парусины, на случай дождя. Пара женщин уже кашеварили у костра, часть ребятни перебирали ягоду от ненужных веточек и листиков, попавших в корзинку. Часть готовили к сушке грибы, а часть самых мелких помощников — связывали в пучки душистые травы.Вся работа была настолько слажена и здорово организована, что я не переставала удивляться. Люди, привыкшие к походной жизни за время нашего путешествия, не роптали, не ругались, а быстро управлялись с домашними делами.— Сегодня уже не пойдём, поздно, — произнёс Кахир, как всегда, подкравшийся ко мне незаметно.— Да, лучше сделать остановку, — кивнула, — как люди?— Довольные, — хмыкнул мужчина, — а дети, подначенные Мейв и Эмер, рассказывают истории про драконов, фей и единорогов, живущих в замке.— Вот как? Лиам поведал, — рассмеялась я, — ладно, надеюсь, эта любопытная мелочь не разберёт замок на камушки в поисках этих волшебных существ.— Я бы на это не рассчитывал, но ты сама виновата, — тоже рассмеялся Кахир, — идём ужинать и спать, завтра надо пораньше выдвигаться. Ночи холодные, хорошо ветра нет, одну выдюжим.— Да, мы-то спали в пещере. А здесь в лесу, что-то я не подумала об этом.— Ничего, справимся.На большой поляне, что так любезно приютила около ста пятидесяти человек, запылало несколько костров. На краю её расставили шатры, где на землю накидали лапник, а уже сверху расстелили шкуры и подстилки. Будем надеяться, что за одну ночь мы не успеем замёрзнуть.— Куинн, держи, — Мерин, всегда присматривала за мной и следила, чтобы я не осталась голодной.— Спасибо, — поблагодарила женщину, на этот раз каша была приправлена не только крупой и мясом, от миски шёл потрясающий грибной аромат, — очень вкусно.— Это что, компот ягодный остывает, туда и мёду добавим.— Настоящий праздничный пир, — произнесла я, прожевав, — Мерин, ты не жалеешь, что пошла сюда? Там дом, огород, столько сил было потрачено?— Нет, Куинн. Что всё это без тебя? Я же за всю свою жизнь столько не видела. Из родительского дома сразу к мужу.— Ну да, — рассмеялась я, — сейчас мы, как кочевники. Но надеюсь, эта долина станет нам домом, и больше мы никуда не отправимся.— А мне тоже понравилось, — тихо произнесла Буан, — тяжело, конечно, но так интересно.— И мне— И мне— Так, может, дальше пойдём? — остановила этот поток Кара, — зачем нам долина, дома и замок?— Нет, — одновременно воскликнули женщины и переглянувшись рассмеялись.— Надо делать перерывы. Вот обживёмся на новом месте, а потом можно и в путь, главное, чтобы было куда возвращаться, — подытожила Кира, — всё расходимся, Кахир сказал, завтра рано нас поднимет.— Я позже подойду, — ответила я Кире, заметив её приглашающий жест.Как только все разбрелись: женщины и дети в шатры, мужчины улеглись между костров, прижавшись к друг другу, укрылись шкурами. И только я и дозорные не спали. Охрана понятно, им не до сна, людей в долине, кроме нас нет, но от зверья охрана не помешает.Ну а мне не спалось. Найдёт ли Анрэй моё послание? Пойдёт за мной или останется там? С Каелой и остальными не пожелавшими идти. Эти противные мысли не покидали мою голову уже на протяжении часа…
