очень долго. Ты можешь отдохнуть.
– Благодарю Ваше Высочество, – она склонилась в реверансе.
– До встречи Дита! – прощается с ней Дамиан.
– Доброго дня лорд Дамиан, – Дита склоняет голову и ждёт, пока мы покинем столовую.
Я выхожу первой и иду по длинному коридору в сторону сада. Дорогу туда я запомнила вчера, пока шла в библиотеку.
– Чтение, прогулки, что ещё может меня удивить в будущем? – спрашивает Дамиан, идя вслед за мной.
– Разве моего друга должно что-то удивлять? – не оборачиваясь, спрашиваю я. – Ведь мы столько лет дружим.
– И правда, – соглашается он. Фух, зря конечно я позвала его в сад. Вдруг он у меня что-то спросит, а я не отвечу? Он сразу все поймёт и такое со мной сделает…. Просто представляю эту сцену, мечту настоящей яойщицы. Темноволосый Дамиан, немного крупнее и ростом, и весом, опрокидывает на землю миловидного красавчика-блондина и…
– У тебя уши покраснели, – сообщает внимательный Дамиан. Надо же, как он пристально наблюдает за мной.
– Жарковато просто, – откликаюсь я и краснею ещё сильнее, словно пойманная с поличным на месте преступления. Эх надо было меньше читать яойные новеллы*. Хотя то с какой страстью Дамиан в романе пытался восстановить честь Грациана и сражался за него, всегда мне казалось необычным. Словно было между ними что-то, что автор не пожелал рассказать. Я косо посмотрела на Дамиана, почти дышащего мне в шею. Мог ли он любить Грациана?
– Жарко тебе значит, – бормочет за моей спиной Дамиан.
– Ага, сегодня жарковато, – киваю я и останавливаюсь у входа в сад. Передо мной высокая арка обвитая зелёными стеблями с маленькими листочками и цветами. Сверху на арке закреплена, почти скрытая от глаз табличка с названием сада – Дом Астры. Здесь в больших количествах цветут цветы с именем мамы Грациана.
Большие кусты с пышными цветами разных оттенков здесь везде. Я и не знала, что у астры бывают такие цвета. Или это, потому что я в книжном мире?
– Они красивые, – говорю я, касаясь бледно-розовых бутонов. Я вдыхаю сладкий аромат и иду дальше по тропинке. Там в глубине сада находится небольшая беседка из белого камня, ее поручни обвивают растения, такие же, как и арку на входе. А внутри за небольшим столиком сидят две женщины. Сначала я не хотела подходить ближе, но заметив длинные русые волосы, прямо как у меня, я поддалась искушению взглянуть на ту, что была матерью Грациана. Замерев у ступенек беседки, я во все глаза смотрела на красивейшую из женщин.
– Ах! – они меня заметили, встали со своих мест, и присели передо мной в реверансе.
Дамиан, остановившийся позади меня, склонился перед ними.
– Приветствую Ваше Величество, королеву Астру и Её Высочество принцессу Анну.
Опомнившись, я поклонилась, чтобы поприветствовать их.
*Яойные новеллы – вид романов, в которых повествуется о любви между мужчиной и мужчиной.
– Ваше Высочество, мы не ожидали вас увидеть в саду в такой час, – королева Астра выпрямилась первой. Следом за ней встала принцесса Анна. Сначала я приняла её за взрослую женщину, но теперь, когда она повернулась и смотрела на меня, я осознала свою ошибку.
На момент основных действий в книге ей было около шестнадцати лет. Хрупкая и невысокая, она выглядит гораздо младше этого возраста. У неё милые золотистые кудри, повязанные изумрудным бантом под цвет её глаз. Что я помню об Анне? Лишь то, что её по приказу принца Максимилиана отправили в соседнее королевство, через несколько недель после того, как он стал кронпринцем. Фактически он продал её престарелому королю соседней страны, чтобы она не мешалась у него под ногами.
– Матушка, Анна, рад видеть вас, – я подхожу к королеве и склонив голову целую, протянутую мне мягкую белую ладонь. После чего ласково глажу кудряшки Анны.
– З-здравствуйте Ваше Высочество, – слегка заикаясь, произносит Анна и смущённо краснеет. Я стараюсь улыбаться, как можно ласковее. Надеюсь, она меня не боится. Не помню, чтобы Грациана упоминали хулиганом.
– Анна, кажется, ты подросла с нашей последней встречи, – я надеюсь, мы встречались раньше. Не могли же сводные брат и сестра вообще никогда не видеться.
– Б-благодарю, – она смотрит на меня изумленными глазами.
– Маркиз Артес, – королева обращается к Дамиану, – давно не виделись. Как ваши успехи?
– Всё хорошо Ваше Величество, – Дамиан подошёл ближе к беседке.
– Я рада, – она переводит взгляд на меня. – Ваше Высочество, если бы я знала, что вы придете, приказала бы подать больше закусок. Если хотите я велю служанкам, и они все принесут.
Я смотрю на красивую женщину. Не слишком ли она официально ко мне обращается? Все-таки я её «сын», а она говорит со мной так словно я чужой для неё человек. Неужели у них были плохие отношения?
– Спасибо матушка, но я только что позавтракал, – вежливо отказываюсь от ее предложения. Мне показалось или она облегчённо вздохнула? Все-таки странные у них были отношения.
И ещё, я совсем не помню о том, что было с ней после казни Грациана. У нее, конечно, оставался ещё сын, но Зен довольно скоро был направлен на подавление восстания и обратно не вернулся.
Может, ей совершенно безразличны её сыновья?
– У вас все в порядке матушка? Ничего не беспокоит? – спрашиваю её. Королева Астра отрицательно качает головой. Но на долю секунды в зелёных глазах мелькнуло беспокойство.
– Нет, все хорошо. А у вас с принцем Зеном, все нормально? – видимо моего братца она тоже редко видит.
– Видел его вчера, все такой же злобный и придирчивый, – отвечаю ей.
– Вот как, – кивает Астра.
– Сестрица Анна, ты завтра тоже будешь на балу? – спрашиваю юную принцессу. Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами и кивает:
– Д–да, Ваше Высочество.
– Зови меня по имени, или старшим братом, – я дотрагиваюсь до нежной щечки девочки. И вот как её можно отдать замуж такую маленькую? Это же чистой воды маразм. Максимилиан жуткий тиран, извел не только братьев, но и сестёр. – Тогда мы обязательно должны с тобой потанцевать, хорошо?
– А? Д–да, к–конечно я потанцую с вами, – она покорно склоняет голову передо мной. И чего она так боится?
– Что ж,
