возвышением и их попытками ему противостоять.
Если бы в Элькрасе играли в шахматы, я бы сказала, что Сартарэн ставил меня на доску и вводил в игру. Значит, поиграем.
Настроение стремительно улучшалось. И я уже иначе посматривала на наше общежитие. Подумаешь гарь и копоть. Мои иллюзии прекрасно скроют побочные эффекты пробуждающейся магии. Главное, что девчонки растут. Сартарэн говорил только обо мне, но я видела, что новые возможности открывались не лишь мне одной.
Прелестно!
Я шагнула к общежитию, когда лорд Лин неожиданно меня остановил, ухватив за руку.
— Постойте. Вы кое-что забыли.
Мой взгляд упал на кольцо. В Элькрасе на ритуале помолвки жених и невеста обменивались кольцами, но…
— Я должна вам подарить вам кольцо.
— Подарите. Когда будете готовы. Пока же достаточно и иллюзии.
Сартарэн взял меня за руку и переплел наши пальцы.
Подарить главе Серого волка иллюзию кольца оказалось проще, чем преподнести в дар иллюзию отношений. Когда на пальце лорда Лина появился золотой ободок, он его рассмотрел, пощупал, а потом с загадочной улыбкой поднес мою руку к губам.
— Улыбайтесь, Лира Истра. Не будем разочаровывать ваших подруг. И кстати, имейте в виду, что теперь мы будем видеться чаще.
Ох…
Почему-то я упустила из виду, что мы сейчас заметные фигуры. Значит, девчонки за нами наблюдают. Нужно подготовиться к лавине вопросов. Дара и Тина наверняка обидятся, потому что сочтут, будто я скрывала от них отношения с лордом Лином. И не скажешь же, что это всего лишь деловая сделка. Да я и сама уже не была уверена, что наша помолвка с Сартарэном — всего лишь расчетливый маскарад. Как можно говорить о строгом расчете, когда от одной мысли, что мы теперь будем встречаться чаще, мое сердце начинает стучать быстрее?
* * *
Изнутри женское общежитие тоже потрепало. Хорошо еще что магическое освещение было в порядке, и я смогла добраться до комнаты без приключений. У двери на меня напал мандраж. Как девочки отреагируют на мое возвращение?
Досчитав до пяти, я толкнула дверь и обнаружила Тину, Фейну и Дару хлопучущих вокруг рыдающей Клариссы. Жрица Света сидела на стуле в центре комнаты и то отталкивала Тину, предлагающую ей платок, то уворачивалась от заботливой Дары, пытающейся напоить ее чаем.
— Надеюсь, вы не меня оплакиваете.
— Лира! — Дара всплеснула руками, уронив на пол чашку.
— Истра, я тебя сейчас задушу! — взвизгнув, Тина бросилась мне на шею, явно пытаясь осуществить угрозу.
— И как тебе столица? — с усмешкой поинтересовалась Фейна, игнорируя мои многозначительные взгляды.
Я не собиралась ничего обсуждать в присутствии Клариссы!
— Лира, пока тебя не было, у нас тут кое-что произошло, — робко произнесла Тина.
Как только она перестала меня обнимать, я заметила в комнате заметные перемены. Например, у нас появилось бежевое раскладное кресло и передвижная вешалка со светлой одеждой.
— Позвольте угадаю, Кларисса так допекла соседок, что они ее выставили?
Сложив руки на груди, я с подозрением уставилась на леди Тель-Красс. И чем она подкупила девчонок? Какое зелье или чары использовала? И главное, зачем? Что Кларисса хотела у нас вынюхать?
Выяснилось, что Кларисса попросила у нас убежища. Семья лишила ее финансирования и родовых артефактов, как только одна из младших дочерей рода Тель-Красс поразила королеву силой своего светлой магии, чем подвинула старшую сестру в семейной иерархии.
А ведь все это произошло у меня на глазах. Во время бала во дворце хорошенькая блондинка устроила шоу для привлечения внимания “лорда Лина”. Сам он остался глух к ее чарам и не впечатлился магическими возможностями, зато королева была в восторге. Зато родители Клариссы сделали выводы и лишили ее статуса “старшей дочери”. Её магия не спешила себя раскрывать, еще и жених от помолвки отказался…
Похоже, что в роде Тель-Красс было не все ладно. Неудивительно, что Кларисса выросла такой стервой. И все-таки, самое гадкое произошло здесь, в Ревинторе. Как только соседки узнали о проблемах Клариссы, “королева академии” была низложена, а поскольку она успела допечь многих своим высокомерием, то и ответка прилетела предельно жесткая.
— Это временно, — Дара виновато улыбнулась. — Не в гостиную же на первый этаж ей было перебираться.
Да хоть в кладовку! Я не хотела видеть Клариссу в своей комнате. Одного вон уже пожалели и дали второй шанс.
— Истра, вижу, я тебе неприятна. Ты не стесняйся. Скажи прямо — и я уйду, — Кларисса со скорбным видом выпрямилась в кресле.
Чудесно. Это и называется пассивная агрессия.
— Уходить необязательно. А вот выходить придется. Если я буду делить с тобой комнату, это не означает, что я готова делиться с тобой своими секретами. — Я распахнула дверь. — Мне нужно не больше двадцати минут.
Кларисса так вцепилась в подлокотники своего раздвижного кресла, что мне показалось, я услышу хруст. Черт с тобой, примороженная!
— Девочки, а покажите мне, как здорово вы тут магию осваивали.
Резко развернувшись, я вышла в коридор. Нет, если Кларисса будет дурить, ей точно придется переехать.
— Не нужно вам всем уходить! — Кларисса возникла в дверном проёме. — Мне все равно пора в замок. Ужин скоро.
И разжалованная королева академии устремилась к лестнице. Что ж… Возможно, она и не безнадежна.
Вернувшись в комнату, прикрыла дверь и уточнила:
— У нас изменилось расписание?
— Нет. Это у Клариссы отработка из-за длинного языка. Повар отказался ее кормить, если она не будет помогать ему с готовкой.
— И она согласилась?
Нет, я была уверена, что меня невозможно ничем удивить, но Кларисса на кухне…
— Мне кажется, что Клариссе нравится бытовая магия больше, чем она хочет это показать, — тихо заметила Тина.
— А у тебя все какие новости? Если начнёшь заливать, что ездила в гильдию иллюзионистов, я обижусь, — с убийственной правовой объявила Фейна.
Я мысленно показала Сартарэну язык. Зря он счёл, что мои подруги поверят такому странному объяснению. Да и не заслужили они откровенной лжи, но и правду я должна была дозировать.
— Девочки, мне пришлось отправиться в столицу из-за лорда Лина.
— Я же говорила! — Дара довольно хлопнула в ладоши, отчего вокруг ее головы разлилось полярное сияние.
— И чем же ты смогла помочь главе Серого дольмена? — скептически хмыкнула Фейна.
Вскинув руку с кольцом, я пояснила:
— Я стала его невестой. Причем невестой, одобренной королем.
— Святая стужа, как же здорово! — Дара выпустила в воздух россыпь снежинок.
Но снежный фейерверк впечатлил меня не так сильно, как появление алых бутонов на плюще, поселившимся над
