себе от их поведения, даже немного противно. Предлагают себя, как распутные девки. Может наврали, что танцовщицы?
Мужчина благосклонно улыбнулся девушкам и ответил:
– Увы, но мне не нужны подделки.
– Что?! А она? Не подделка разве? – возмутилась светловолосая и с негодованием уставилась на меня.
– Да!... Да! Она ведь тоже крашеная! – вразнобой стали поддакивать подруге темноволосые
Чтобы убедиться в своей правоте, девушки подошли ближе и принялись пристально разглядывать и бесцеремонно трогать мои волосы.
– Ты ведь крашеная, признайся! – не унималась Алекса.
Давно привыкла к тому, что многие считают меня «крашеной». Потому что волосы мои не просто рыжие, а очень рыжие, с красным оттенком. Бабушка звала меня «огонёчек» и смеялась, говоря, что меня точно ни с кем не спутаешь и не потеряешь, так как мою голову издалека видно среди остальных детей. Парикмахеры восхищались и убеждали, чтобы я никогда не меняла свой редкий, насыщенный цвет на какой-либо другой.
Пришлось слукавить, чтобы успокоить сокамерниц, а то чего доброго опять возненавидят. С безразличием ответила им:
– Вы правы, я не рыжая, просто цвет нравится.
– Ну я же говорила! – обрадовалась Алекса. Довольная собой, снова встала посреди камеры, уперла руки в бока, гордо вскинула голову и заявила дракону: – Я буду лучшей подделкой, чем она! – Положив ладони на свою пышную грудь, томно прикрыв глаза, добавила: – Вы просто не представляете, сколько во мне темперамента.
Проигнорировав демонстрацию женского обаяния блондинки, дракон, повернувшись к толстомордому, проговорил:
– Кстати, надо бы проверить. – Достав из кармана какой-то продолговатый бесцветный кристалл, размером чуть меньше ладони, подал охраннику.
Служивый принял его и, протянув его между прутьями решётки, обратился ко мне:
– Подойди сюда.
Я и не думала подчиняться, продолжала сидеть на месте. Посмотрев на камушек в его руке, спросила:
– Что это?
– Кристалл, чтобы узнать твой натуральный цвет волос.
– Зачем? Я уже отказалась и решения своего не изменю.
– Послушай, ты! – вспылил толстомордый. – Не в твоём положении выпендриваться. Хоть знаешь, какое наказание тебе грозит? – бросив быстрый взгляд на посетителя, снова вернул взор на меня и дополнил: – Ты украла у дракона, а за такое преступление полагается смертная казнь.
Опешив от такой новости, я опять посмотрела на блондинку, чтобы вновь найти в её лице либо подтверждение, либо опровержение.
Алекса тоже смотрела на меня и почему-то побледнела. Согласно кивнув, она дала понять, что это правда.
– Про ремесленника я наврала, – призналась вдруг она. – Трюк, будто я новичок, не прошёл. Разоблачили… – Присев рядом на скамью, продолжила: – Меня выкупил из тюрьмы хозяин Кабаре. Теперь отрабатываю этот долг. И, скорей всего, за всю жизнь не рассчитаюсь. – Она с мольбой посмотрела на «гостя», затем снова обратилась ко мне: – Если жизнь даёт тебе шанс выжить, то ты должна хвататься за него, а не топить себя дальше.
Теперь понятно, почему блондинка так спокойно рассказала о своей афере. Потому что она не удалась! Девушка пыталась произвести на меня впечатление: показать себя храброй, умной, везучей… Но зачем?
– А если эта жизнь покажется хуже смерти? – шёпотом спросила я, глядя в карие глаза блондинки.
Горько улыбнувшись, девушка ответила:
– Даже в таком случае нельзя сдаваться. Выход есть всегда, надо только его найти, а не лить слёзы, жалея себя.
Я ещё раз восхитилась оптимизмом этой девушки. Как ей удаётся сохранять жизнелюбие, в то время как судьба постоянно бьёт и бьёт?!
– Что теперь с тобой будет? – продолжила я интересоваться.
– Да ничего особенного. Меня и девочек ещё какое-то время подержат здесь и, если хозяин Кабаре полностью не выплатит долги по налогам, то, от нас избавятся.
– То есть как избавятся?
Алекса демонстративно закатила глаза к потолку, намекая на мою бестолковость, после, тяжело вздохнув, ответила:
– Казнят. – Вернув ко мне взор, дополнила: – Зачем попусту кормить человеческих узников, если от них никакого дохода?
Нора опять поджала к себе колени и, уткнувшись в них лбом, вновь заплакала.
– Км-км, – деликатно напомнил о своём присутствии дракон. Мы все, даже заплаканная Нора с подбитым глазом, посмотрели на него. Добившись внимания, мужчина продолжил: – Пока дело не дошло до суда, я могу выкупить тебя и твоих подруг. Девушки станут свободны. А ты будешь жить в моём доме. Ну как? Устраивает сделка?
Я прикрыла веки, чтобы не видеть умоляющие взгляды девушек. Не могу соображать здраво когда на меня смотрят так, как на спасательный круг, который ещё и ускользает.
В голове тут же возникла и крутилась одна и та же мысль:
«Знал ли Экман, какое наказание меня ждёт?»
Мать его скорей всего знала и, похоже, готовилась к этой схеме заранее. Неприятное чувство, свербящее в душе, захотело выплеснуться наружу. Сдерживая тошноту, я открыла глаза и увидела, как Алекса наглым образом проверяет мои волосы кристаллом, приложив его к одной из прядей.
Бесцветный минерал приобрёл яркий огненно-красный оттенок.
– Да ладно! – удивлённо воскликнула блондинка. – Ты правда Рыжик! – восхищённо добавила она и принялась проверять свои обесцвеченные локоны.
Кристалл стал тёмным. Но на этом девушка не успокоилась, подошла к Люси и приложила артефакт к её голове. Минерал окрасился светло-русым, точь-в-точь под цвет корней брюнетки.
– Я жду ответа! – опять напомнил о себе дракон.
После чего Нора и Люси вскочили со своих мест и упали передо мной на колени.
– Пожалуйста… пожалуйста…
– Скажи да!
– Я не могу здесь больше находиться!
– Хозяин не будет нас выкупать, он игрок, весь в долгах!
– Да! Я сама слышала, как он говорил о том, что собирается продавать Кабаре.
– Спаси нас!
– Я хочу жить! Пожалуйста… – говорили девушки наперебой.
Я смотрела то на одну, то на другую и едва успевала усваивать этот быстрый поток информации.
Алекса, стоявшая в стороне с кристаллом в руке, тоже решила вставить свою реплику:
– Я живу в этом мире уже пять лет. И неоднократно слышала про господина Морентера, – посмотрела на дракона и мило ему улыбнулась. После вернула внимание ко мне: – У него хорошая репутация, ничего плохого тебе не грозит. Будешь жить в шоколаде. Ты ведь хочешь утереть нос своему бывшему и его мамаше?
