с еле скрываемой улыбкой.
– Нам нужно вынести его во двор, – сообщила я, утерев со лба, выступивший пот.
– Зачем? – удивился Вэлиан. – Пусть спит. Мне кажется, тащить его в огород не лучшая идея. Он же весит как жеребёнок!
– Надо! – фыркнула я, не желая объяснять мужчине истинные причины моих действий.
– Ну раз надо, то неси, – пожал он плечами и направился к выходу. – Где мне искать огурцы?
– За домом, – недовольно буркнула я, глядя в спину удаляющемуся гостю.
Вот же нахал, хоть бы предложил свою помощь! Так нет же, ушёл налегке. Что за мужчины в этом мире? Неужели так трудно помочь хрупкой девушке?
Протащив зайца по крыльцу и ступенькам, я доволокла его до стола, где уже громоздились те банки, что я успела вымыть. И с чувством выполненного долга, сбросила неподъёмную тушу, оставив Стёпу храпеть на траве.
– А сколько огурцов собирать? – выглянув из-за дома, поинтересовался Вэлиан.
– Всё! – воскликнула я, уставившись на опешившего гостя.
– Да их же там столько, что до заката не управиться, – пробормотал мужчина, бросив расстроенный взгляд в сторону огорода. – Ты уверена, что тебе они все нужны?
– Да! – широко улыбнувшись, подтвердила я. – Не стой на месте! Кто не работает, тот не ест! – поторопила я, сомневающегося гостя.
– Может быть, ты поможешь мне? – с надеждой уточнил он.
– Ну ты же мне не помогал готовить обед, – всплеснула я руками. – У меня тут своей работы полно!
Конечно, я опасалась, что Вэлиан психанёт и сбежит назад в лес, где его никто не станет заставлять собирать огурцы. А ведь мне без него никак не справится с этой задачей. Но, с другой стороны, если он такой неприспособленный к жизни, то пусть уходит. Я что-нибудь придумаю, и сама со всем разберусь!
Мужчина, стоящий напротив, замер, бросив в мою сторону полный ярости взгляд и сжав кулаки, рванул в сторону огорода. Потом, правда, он вернулся и гордо прошествовал мимо меня к сараю, где откопал огромную, плетёную корзину. После этого он сжал находку в руках и снова направился за дом, вернувшись через пятнадцать минут с полной тарой огурчиков.
– И куда их девать? – надменно поинтересовался он.
– Там в сарае есть бочка, – на секунду задумавшись, ответила я. – Принеси её сюда.
– Хорошо, – недовольно буркнул гость, но за бочкой, все же сходил.
К тому времени, как он заполнил весь бочонок огурцами, я успела натаскать воды и залить её в кадку с овощами.
– Это ещё зачем? – ткнув пальцем в плавающие огурцы, поинтересовался Вэлиан.
– Чтобы весь воздух вышел, – спокойно ответила я. – Тогда они хрустящими будут.
– Глупости, – снова высказал своё особо важное мнение мужчина. – Я свободен? Могу отдохнуть?
– Нет, – усмехнулась я. – Мне нужны листья вишни и хрена, найдёшь всё это за домом, – улыбнулась я, протянув ему корзинку.
Вэлиан протянул было руку, чтобы забрать у меня тару, но резко отпрянул, когда из-под стола раздался душераздирающий крик Степана.
– Убили! – орал заяц как потерпевший, тыча в свой испачканный борщом живот. – Угробили зайку, ироды проклятые! Тамара Семёновна, спаси своего малыша! Ох, я вижу свет в конце тоннеля… Прощай жестокий мир!
После того как истерика фамильяра сошла на нет, мне пришлось подогреть на плите в кухне кастрюлю с водой и вымыть этого истеричного зверя в тазу. Заяц сопротивлялся как мог, желая мыться в бане, стоящей на границе между домом и огородом, но я прикинула и поняла, что пока наша связь тугая, как узел я не смогу оттащить его так далеко от дома. Блин! А мне-то теперь, как мыться? К счастью, выяснилось, что с другой стороны избушки есть летний душ, соседствующий с дощатым туалетом, до которых я могла добраться, если усадить зайца на крыльцо.
Выходит, вечером я смогу нормально помыться! Или не смогу? Если Степан решит отправиться в дом, пока я буду плескаться, мне придётся скакать по двору в чём мать родила! А тут этот хозяин леса расхаживает как у себя дома. Нет, я не думаю, что он расстроится от внезапного представления. Но жениться на мне Вэлиан точно не станет. Во-первых, я уже вроде как замужем, а во-вторых, я ему явно не нравлюсь. Знать бы ещё чем именно я не устраиваю этого мужчину. И ведь вроде бы и помогает мне, скрипя зубами, но всё равно смотрит так, как будто я всю его семью обесчестила и сбежала в лес.
Искупав зайца, я оставила его сохнуть на солнышке, а сама вернулась к заготовкам. Соорудив что-то вроде мангала, я водрузила на него широкую кастрюлю с водой и развела огонь. Когда вода немного нагрелась, стала опускать в воду банки для стерилизации. Времени на всё это ушло очень много. А уж сколько я потратила на то, чтобы приготовить рассол, залить им огурцы с пряностями и начать закатывать банки, и говорить не стоит.
Вспомнив о том, что мне ещё и ужин предстоит готовить, я бросилась на кухню и заозиралась по сторонам, пытаясь сообразить, что можно сделать, чтобы не помереть от усталости прямо у плиты. Взгляд упал на решётку для гриля и в моём мозгу, тут же всплыла замечательная идея. Подхватив решётку, я рванула на улицу и подбежала к ещё не остывшему мангалу, в котором как раз догорали угли.
– Вэлиан, принести с огорода баклажаны, помидоры, сладкий перец, чеснок и зелень. Желательно кинзу, – распорядилась я. – Начну готовить ужин.
Услышав про ужин, мужчина даже спорить не стал и радостно поскакал за дом. Стёпа проводил его счастливым взглядом и подобрался поближе ко мне. Видимо опасался, что может пропустить время, когда еда будет готова.
Хозяин леса оказался тем ещё огородником. Вместо баклажанов он принёс мне кабачки и долго доказывал, что это именно то, что я просила. Но в итоге мужчина не выдержал и принёс мне нужные ингредиенты.
Бросив овощи на решётку, я дождалась, когда их кожура почернеет и отправила всё в холодную воду. Быстро очистив все овощи от сгоревшей оболочки, мелко покрошила и, добавив чеснок и зелень, заправила свой печёный салат маслом.
– Ужин готов! – оповестила я. – Принеси тарелки, Вэлиан, а я пока закончу
