— И куда это такая симпатичная курочка спешит в столь поздний час? – раздался позади вкрадчивый, явно нетрезвый голос.
Курочка? Это он мне? Серьезно?
Я резко обернулась, собираясь разразиться гневной отповедью, а то и превратить нахала в ту самую безмозглую птицу, которой он меня обозвал, но замерла, так и не издав ни звука. Позади, ехидно прищурившись, стоял парень примерно одного со мной возраста. Его непокорные черные волосы длинными прядями спадали на плечи, пухлые губы кривились в усмешке, но не это поразило меня до глубины души, а янтарные, чуть сияющие в полумраке глаза, прочерченные вертикальными зрачками.
— Что, милая, – оскалился парень, демонстрируя небольшие, но острые на вид клыки. – Первый раз встретила волка?
— Первый, – выдохнула я, мгновенно выбросив из головы все эпитеты, которые он ко мне применил. Нет, в Фоэре, конечно, тоже были оборотни, но до подписания Декларации их именовали не иначе, как Иными, и истребляли всеми возможными способами. Да что там, даже после подписания соглашения о ненападении вражда осталась, потому что нельзя в один миг забыть то, что длилось столетиями. И меня, когда я была совсем малышкой, пугали сказками о страшных людях-волках, поэтому ничего удивительного, что мое сердце будто провалилось в пятки, а в руках непроизвольно зажегся боевой пульсар.
— Хэй, полегче, детка, – парень поднял руки вверх и сделал шаг назад. – Я уже вижу, что ты горячая штучка.
— Иди куда шел, – твердо потребовала я, хотя внутри все тряслось от страха. Эти твари нападают молниеносно, и даже если огонь успеет опалить шкуру, волк гарантированно разорвет мне горло. Будто в подтверждение парень улыбнулся, продемонстрировав острые клыки. Судя по всему, уходить он не собирался, прожигая меня внимательным, заинтересованным взглядом.
— Не будь такой букой, детка, – волк подмигнул. – Я же вижу, что ты здесь новенькая, и помощь тебе не помешает.
— Не твоя помощь, – но, кажется, серьезной угрозы этот оборотень не представлял, и я погасила фаербол. – Я сама найду дорогу. А ты иди, куда шел, и оставь меня в покое.
— Не могу, милая, – он склонил голову набок, и его голодный взгляд скользил по моему довольно легкому платью. – Ты слишком хорошо пахнешь. Но, клянусь, я просто хочу познакомиться чуть поближе.
Я вздохнула. Кажется, если не подпалить ему хвост, этот волк не отвяжется. Но не превращать же в пепел каждого, кто мной заинтересуется.
— У меня есть жених, – солгала я.
— Прекрасно, – непонятно чему обрадовался парень. – У такой милой курочки просто не может не быть жениха. Только он же не стенка, подвинется.
Куда подвинется?
— Мое имя Шейн, – не дав мне и слова вставить, представился парень. – Шейн Магнус из стаи Пепельных.
— Очень приятно, – буркнула я, даже не думая называть ему свое имя. – И откуда ты здесь такой взялся, Шейн?
— Оттуда, – он махнул рукой на дальний полигон, где зажглось еще больше огней, и в их свете в разные стороны метались огромные тени. – Сегодня праздник Золотой Луны, день, когда Богиня подарила нам вторую ипостась.
— Праздник оборотней? – догадалась я. – Поздравляю. Так иди празднуй вместе со своими сородичами. А мне надо как можно скорее найти кабинет ректора.
— Ректора? – глаза парня натурально округлились. – Я бы тебе его и днем не советовал искать, не то, что ночью.
Я уже довольно сильно замерзла, и мне просто хотелось как можно скорее оказаться в стенах здания, которое хотя бы защитит меня от ветра. Поэтому, больше не обращая на волка никакого внимания, я просто пошла к главному входу.
— Стой, – одним прыжком Шейн меня догнал. – Это и правда отвратительная идея. Почему бы тебе не перенести свою авантюру, например, хотя бы на утро?
— А в остальное время мне что делать? – неожиданно вспылила я. – Мерзнуть на улице, ожидая, пока ваш ректор проснется? Меня по ошибке закинуло в это Бездной проклятое место, и я не собираюсь оставаться здесь ни минутой дольше необходимого. А теперь, если хочешь помочь, расскажи, где искать этого типа, которого так опасно будить по ночам.
Некоторое время волк молчал, разглядывая меня. Из его взгляда исчез хищный огонек, и я видела, как он постепенно приходит к какому-то выводу. Если не совсем дурак, должен заметить, что я одета не по погоде и у меня с собой нет ничего, хоть отдаленно похожего на багаж.
— Возможно, – он поднял голову и посмотрел на окна Академии, большинство из которых были непроницаемо черными. – Тебе сегодня повезло. Кажется, ректор еще у себя.
— Идем, – и, не дождавшись ответа, Шейн направился вверх по ступеням.
— Почему бы тебе не вернуться на праздник? – с одной стороны, мне действительно нужна была помощь. С другой, я совершенно не доверяла этому оборотню. А что, если я сейчас зайду вместе с ним в пустующее, погруженное во мрак здание, и там-то он меня и сцапает? И хоть магия защитит меня от любой опасности, даже просто оказаться под угрозой мне вовсе не хотелось.
— И оставить такую хорошенькую курочку в беде? – хмыкнул оборотень.
— Я тебе не курочка, – я нахмурилась, однако продолжила следовать за волком. Похоже, этот так просто не отступится.
Дверь академии, огромная и тяжелая на вид, открылась совершенно бесшумно, явив нам тускло освещенный холл. Наверное, в дневное время здесь гораздо светлее, а ночью горели лишь дежурные светильники. Практически у самого входа стояла конторка, где, наверное, должен был сидеть вахтер, но стул был пуст.
— Стоять, – раздался грубый оклик из темноты. Я резко замерла, будто меня застигли на месте преступления. Шейн же лениво развернулся. К нам подошли двое рослых мужчин, облаченных в черную форму. Охрана. Я возмущенно уставилась на оборотня. Значит, здесь все это время был кто-то, кто мог бы указать мне дорогу, и волк прекрасно об этом знал.
— Доброй ночи, – робко поприветствовала я того, что был выше, и невольно сделала шаг назад, потому что охранники тоже были оборотнями. Только в этот раз мне, кажется, повезло встретиться с медведями.
— Доброй, – строго ответили мне. – Вы в курсе, что за нарушение комендантского часа полагается наказание?
— Нет, – округлила глаза я.
— Я все объясню, – поднял руки Шейн. – Видите ли…
— Адепт Магнус, – обманчиво мягким голосом проговорил один из медведей. – Нам не интересны ваши объяснения. У вас есть две минуты, чтобы покинуть главное здание и вернуться в общежитие.
— Прости, курочка, – волк одарил меня извиняющейся улыбкой и скрылся за дверью. Вот же… предатель блохастый.
— К вам это тоже относится, – кажется, охранник даже немного удивился, поняв, что я так и не сдвинулась с места.
— Мне некуда вернуться, – открыто встретив осуждающий, строгий взгляд, ответила я. – Позвольте объяснить ситуацию.
— Да что тут объяснять, – усмехнулся второй медведь. – Мы почувствовали, как сработал портал. Значит, это твоих рук дело?
— Не совсем, – смутилась я. – Я действительно прибыла сюда через портал. Вот только направлялась совсем в другое место. В Алоран.
— Алоран? – охранники переглянулись.
Я терпеливо ждала, пока они едва слышно друг с другом совещались, и даже не пыталась подслушать. Главное, чтобы в итоге случившееся со мной недоразумение было исправлено, и я смогла попасть туда, куда направлялась с самого начала.
— Боюсь, тебе придется обратиться к ректору, – у медведя было такое лицо, как будто мне предстояло положить голову на плаху, а не встретиться с местной администрацией.
— Изначально я туда и направлялась. Адепт Магнус сказал, что ректор еще может быть у себя в кабинете.
— Да, он пока не покидал академию, – охранник покачал головой. – Поднимись на четвертый этаж и пройди в административное крыло. Тебе нужен кабинет 441.
Поблагодарив, я направилась к широкой лестнице, что была как раз напротив входа. Кажется, совсем скоро мои мучения закончатся. Ректор Лотэранской академии отправит меня в Алоран или, в крайнем случае, домой.
