Гном как радушный хозяин отправился меня провожать. Его жена шушукалась о чем-то с призрачной дамой, и гном посматривал на них со смесью легкой тревоги и облегчения.
- А здесь будет беседка, - донесся до меня звонкий голосок Торхильд. - Нам с маленьким нужно много гулять.
- Отличная мысль, - одобрила призрачная леди негромко. - Только беседку лучше поставить вон там, в тени.
Гном облегченно выдохнул, заулыбался.
- Спасибо вам! - сказал он с чувством. - Я даже подумать не мог, что мы с нею поладим.
- Я свяжусь с вами, когда дело поступит в суд, - пообещала я рассеянно. Спать хотелось зверски. — Надо будет обсудить кое-какие детали.
- Конечно-конечно! - горячо поддержал гном. - Я понимаю и...
Он распахнул калитку и осекся. Дорожку у самого дома перегораживал черный внедорожник, такой же внушительный и шкафообразный, как его водитель.
- Э-э-э... - Гном попятился и захлопнул калитку. - Я сейчас вам такси вызову. Или сразу в полицию звонить?
Кажется, он решил, что некие злодеи решили меня похитить.
— Не надо, - хмыкнула я. - Это мой знакомый, решил подвезти.
Гном покраснел.
- О! Вы простите, я ж не знал.
- Да ничего, - улыбнулась я. - До свидания!
И выскользнула за калитку.
Водитель, чуть сгорбившись, дремал с открытыми глазами. Неудивительно, что гном принял его за какого-нибудь бандита! Высоченный, плечистый, смуглый, - для киношного злодея Артему не хватало лишь шляпы да сигары в зубах.
Поначалу над ним даже на работе посмеивались. Мол, такому медведю и анестезиолог без надобности. А если вдруг у доктора Медведева будет маловато пациентов, ему достаточно выскочить на кого-нибудь из-за угла - инфаркт обеспечен.
За моей спиной тихо лязгнул засов. Громкий звук заставил Артема вздрогнуть и выпрямиться. Он мотнул головой и, перегнувшись через сиденье, открыл пассажирскую дверь.
- Привет, именинница! Подвезти?
- Тебя-то каким ветром сюда занесло? - удивилась я, но отказываться не стала. Забралась в салон и, чуть подумав, нога об ногу стащила сапожки. - М-м-м, блаженство!
- А ты как думаешь? - покосился на меня Артем, заводя мотор.
- Вера, - определила я, не задумываясь. Больше никто не знал, где я буду этим вечером. - Но зачем?
Артем неопределенно пожал плечами и вырулил на дорогу.
Мы трое дружили ещё со школы. Однажды в пятом классе ко мне подошла новенькая девочка, буркнула: «Мы будем дружить, я видела!» и села за мою парту. Я так опешила, что даже спорить не стала.
Так мы и ходили втроем - Вера, я и Артем - до самого выпускного. Зато меня, отличницу, никто не задирал. Попробуй тронь девчонку, у которой в друзьях предсказательница и медведь!..
Каюсь, я задремала и открыла глаза, лишь когда автомобиль затормозил.
- Где это мы? - удивилась я, сцеживая зевок в кулак, и огляделась. Темно и тихо, лишь в конце аллеи светятся окна трехэтажного дома. - Кхм. Ты затаил на меня обиду и решил прикопать где-нибудь в безлюдном месте?
- Почти, - хмыкнул Артем и украдкой потер глаза. У него же сегодня опердень, а он зачем-то потащился меня домой отвозить! хотя нет, не домой. - Про безлюдное место ты угадала. Помнишь, я обещал тебя похитить? Так вот, мы с Верой решили, что это отличная идея.
- По предварительному сговору группой лиц? - пробормотала я, давя улыбку. - И что вы со мной делать собираетесь, злодеи?
- Почему сразу - злодеи? - Он потер бровь. - Может тебе еще понравится?
И я не выдержала , рассмеялась.
- С меня сейчас толку никакого. Праздновать нет сил. Прямо новая эротическая мечта - выспаться во всех позах.
Артем подмигнул мне.
- Вообще-то это спа-отель. Путевка на три дня оплачена, это мой тебе подарок на день рождения. Так что ни в чем себе не отказывай. Спи, ешь и все такое.
Я подалась вперед и звонко чмокнула его в небритую щеку. Покачала головой и стянула с затылка Артема позабытую хирургическую шапочку.
Вздохнула.
- Ты сам-то когда нормально спал?
- Давно, - признался он и перехватил мою ладонь. - Сейчас тебя сдам с рук на руки и рвану домой. Твоих я предупредил, не беспокойся.
- Спасибо! - сказала я с чувством. - Ты - лучший.
***
Слушание по иску супругов Петерсон назначили на середину марта. Таял снег, по тротуарам журчали ручьи, на деревьях робко проклюнулись почки. хотелось бросить все и рвануть куда-нибудь за город, на дачу. Сажать картошку с огурцами (или что там сажают в марте?), дышать свежим воздухом, жарить мясо на огне...
Вместо этого пришлось тащиться на работу. Вдобавок дело попало к судье Мышкиной - миниатюрной даме с характером бультерьера. И горе тому, кто обманется ее миловидностью и кокетливыми платьицами!
- Слушается гражданское дело по иску Петерсон к Ларсен о признании недействительным договора купли-продажи, - зачитала она, морща вздернутый нос. Дело обещало быть долгим и муторным. - Истец, вы поддерживаете исковые требования?
- Да, ваша честь, - ответила я за клиентов.
Она кивнула и продолжила:
- Ответчики, вы признаете иск?
- Нет, разумеется! - воскликнул мой коллега, адвокат Мерзляков. Вылитый глист в деловом костюме. - Это бессмысленное, ничем не обоснованное...
- Адвокат! - перебила судья недовольно. - Вам еще предоставят возможность высказаться. Сейчас достаточно короткого «да» или «нет».
- Нет, ваша честь, - смирился он и голову склонил.
Кто же спорит с судьей? Тем более из-за такой ерунды.
- Итак, слушаю вас, адвокат Орлова, - вздохнула судья, покончив с формальностями вроде объявления состава суда, выяснения личности участников процесса, разъяснения прав и прочего. - В чем заключался обман покупателей?
Я мельком взглянула на брата и сестру Ларсенов (призрак объяснила, что муж ее сестры взял аристократическую фамилию жены). Колоритная парочка, ничего не скажешь. Сестра была высокой, сухощавой, с таким надменным и кислым лицом, что покойной Летиции ещё учиться и учиться. Брат, напротив низенький, толстенький, лысый - постоянно улыбался, суетился и изо всех сил пытался быть душой общества. Без особого, впрочем, успеха.
Кстати говоря, мои клиенты тоже пожелали присутствовать. Я вполне могла бы справиться сама, о чем им и объявила. Торхильд в ответ лишь тряхнула волосами и поинтересовалась: «Вы всерьез думаете, что мы можем это пропустить?!»
- Дело в том, что продавцы скрыли от моих клиентов наличие в доме своей двоюродной прабабки, Летиции Ларсен. Если бы покупатели об этом знали, то не стали бы покупать дом!
Это была краткая выжимка из пространного искового заявления, изобилующего ссылками на закон, документы и обстоятельства дела.
- Прабабки? - усомнилась судья, взглянув на ответчиков, которым явно было уже за тридцать. - Сколько же ей лет?
- Сто три... С момента смерти. - Я выдержала паузу и объяснила: - Летиция Ларсен - призрак. И причиняет моим клиентам немало неудобств. Читает нотации, нарушает тишину по ночам и так далее.
Точнее было бы сказать «причиняла». Последний месяц они жили душа в душу. Призрачная дама научила Торхильд вязать пинетки, печь шарлотку и готовить капли от младенческих колик по секретному фамильному рецепту. И даже не возражала против курятника! Идиллия.
- Что скажете, представитель ответчиков? - осведомилась судья, переведя взгляд на моего коллегу. - Вы признаете, что ваши клиенты скрыли свою покойную прабабку от покупателей?
Мне пришлось отвернуться, чтобы скрыть улыбку. Так и виделось, как брат с сестрой Ларсены перепрятывают в подвале прабабкин гроб.
- Конечно, нет! - взвился коллега Мерзляков. - Покупатели были осведомлены о наличии в доме призрака. Из-за этого мои клиенты существенно снизили цену! Вот справка об ориентировочной рыночной стоимости дома, прошу приобщить к материалам дела.
И торжествующе улыбнулся.
Само наличие призрака он не отрицал, ведь его легко доказать при помощи свидетелей. В домах вокруг наверняка найдется пара-тройка старых перечниц, которые госпожу Летицию встречали (и хорошо, если только после ее смерти!)
