— А я? — из-за него дурачась, выглянул Ксандр. — Можно мне? — совершенно по-детски заканючил парень. И все дружно засмеялись.
Мне от этого смеха даже легче немного стало. Я сдерживала себя, чтобы не смотреть в сторону Руслана, но ощущала на себе его вполне осязаемый взгляд. Дыру скоро пропалит!
Желающих оказалось достаточно. Кагалом парни разобрали наши вещи. Даже мешки с сахаром не стали камнем преткновения. Немудрено. Все выглядели так, словно из качалки сутками не выходили. Сплошные мышцы и тестостерон! На таких ребят слюни потекут у любой здоровой девушки. Но я их воспринимала, как тех мальчишек, с которыми мы тырили помидоры с соседских огородов, когда лень было уходить с пляжа, а есть хотелось.
Дорога в обход до дома Зинаиды Михайловны заняла целых полчаса.
Но вот и дом!
Я даже приостановилась полюбоваться на входные деревянные резные ворота и вздрогнула от вопроса возле уха:
— Ты надолго… Кристина?
— Не твоё дело, Астахов, — показательно грубо бросила через плечо и устремилась во двор, как можно дальше от него. Чтобы не видеть, не слышать и не ощущать его за своей спиной!
Да, я держала лицо. Но внутри всё противно дрожало от внезапной близости с Астаховым. Хотелось поскорее скрыться от неожиданно назойливого, ничем не обоснованного внимания. Перевести дух и разобраться, что со всем этим делать. Жёсткое непонимание накрыло меня, почти паническое. Что ему от меня нужно?! К чему такое особенное внимание к моей персоне?!
В глубине двора слышались радостные возгласы бабушки Зины. Она искренне радовалась приезду внуков, обнимая и поочерёдно целуя в щёки высокого Максима (тому приходилось наклоняться к бабушке) и Светочку. И я остановилась, с нежностью смотря на Зинаиду Михайловну. Эту женщину я знала со своих семи лет. Я тогда впервые приехала сюда погостить на каникулы со Светой и своими родителями.
Зинаида Михайловна была молодой бабушкой — всего-то пятьдесят восемь лет, ещё даже не пенсионерка по возрасту. Я с удивлением отметила, что за три года моего отсутствия она и не изменилась вовсе. Всё такая же красавица: русая коса до пояса, голубые глаза зорко смотрят на внуков, и фигура отнюдь не поплывшая, но такая мягкая. Она вся была уютная, как и её дом.
Меня заметили.
— Ах, Кристина, внученька! Приехала, наконец-то! — глаза Зинаиды Михайловны вдруг влажно заблестели. Она ступила мне навстречу, а я бросилась к ней в такие знакомые с детства объятия. Вот не родная она мне бабушка по крови, но отношения у нас с ней тёплые. И мне вдруг так стыдно стало, что я три года из-за какого-то парнокопытного не навещала бабушку Зину!
— Бабушка! — вскрикнула и вдруг расплакалась от переполнявших меня чувств.
— Ой, деточка. Ну, ты чего?! — женская ладонь мягко гладила меня по голове. Со спины прижалась Светочка и тоже захлюпала носом.
— Соскучилась, — переводя дыхание, призналась и сквозь слёзы рассмеялась. — Свет, а ты чего ревёшь?
— За… за компанию!
* * *
Окончательно успокоились мы со Светой у себя в комнате. Зинаида Михайловна наказала нам устраиваться и выходить на кухню ужинать. На исходе был пятый час пополудни.
Я переступила порог и словно провалилась в своё детство. Даже перед глазами мелькнуло видение нас со Светой маленьких.
Деревянный сруб стен, покрытый лаком. Через окно виден огород. Две кровати застелены стёгаными покрывалами ручной работы с обвязанной крючком каймой. У окна между кроватями деревянный стол на изогнутых ножках, накрытый льняной скатертью. Гранёный кувшин с водой и стаканы. Хрустальная вазочка с баранками и конфетами. Двухдверный шкаф для одежды и две полки: с книгами и нашими со Светланой игрушками.
— Хорошо, что ты уговорила меня поехать с тобой, — широко улыбнулась, осматриваясь по сторонам.
Наши сумки уже были в комнате, но разбирать их вот прямо сейчас не хотелось. Порывшись, достала только вещи первой необходимости и присела на кровать, вытягивая ноги и наблюдая за тем, как подруга суетливо и бестолково бегает то к шкафу, то к сумке возле двери.
— Свет, а сумку поднести к шкафу не пробовала? — фыркнула смешливо, глядя, как подруга остановилась и наконец-то осмысленно посмотрела на сумку.
— Тьфу, ты! — в сердцах плюнула та и уселась на свою кровать, напротив меня, отзеркаливая мою позу. — Это я из-за тебя перенервничала!
Увидев, как у меня недоумённо поднялись брови, уточнила:
— Я как увидела, что Рус к тебе подошёл, так чуть не обделалась. Ну как ты его красиво на место поставила! Ух! И стоишь такая, смотришь на него, как на червяка. Снежная королевишна! Я думала, его порвёт на лоскутки! После твоего: «Кристи я только для близких друзей. Ты не в их числе, Астахов».
— Ага, — горько усмехнулась. — Это всё эффект неожиданности. Внутри всё пылало! Мне так хотелось ему в рожу вцепиться… — чтобы не материться в доме, зубы сцепила так, что скрипнули. — Никита спас.
— Я вообще не поняла, что это было? Чего это Рус к тебе со всем вниманием? А рядом эта Жа-а-анна. Ведёт себя так, как будто бы его девушка. А он её так нагло в игнор, стоило тебя увидеть, — аккуратные бровки подруги насупились, выражая крайнюю озабоченность происходящим.
— С языка сняла. Я тоже ничего не поняла, и это меня бесит. Не люблю оставаться в неведении. Тем более, если это касается меня. Слушай, Света, а ну понюхай, чем от меня пахнет?
Света легко поднялась и плюхнулась рядом. Принюхалась, морща носик.
— Духами, ну, может, немного машиной. О, точно, пирожками тёти Гали! А что?
— Не знаю, но мне кажется, Астахов меня обнюхивал и старался сделать всё незаметно.
Я прикрыла глаза, вычленяя из своих сумбурных впечатлений от неожиданной встречи этот момент.
— Когда вы зашли во двор к бабушке, я приостановилась у ворот. И Астахов встал за моей спиной и никуда не спешил. Стоял так близко… У меня мурашки от него по коже, — я даже вздрогнула от нахлынувших ощущений.
— От возбуждения? — понизив голос, спросила Света и уставилась на меня широко раскрытыми глазами.
— Не выдумывай! — психанула я и встала с кровати. Нервно прошлась по комнате. — Сложно объяснить. От него энергетика такая мощная идёт. Словно оказался под высоковольтными проводами. Он теперь совсем не тот Руслан, которого я знала три года назад.
— И что ты будешь делать?
— Что? — пожала плечами и остановилась у открытого окна. Небольшой сквозняк теребил беленькую тюлевую занавеску. За огородом виднелся хвойный лес. Ближе к дому раскинулся малинник, заросший травой. Она после дождей росла, как на дрожжах. — То, ради чего приехала. Помогать тебе.
— Я не о том, Кристи!
— Что ты хочешь от меня услышать, Света? Хочу ли я заново наступить на те же грабли? Нет. Не хочу.
Глава 8. Ужин в кругу семьи
Стол для ужина накрывали на улице. Кроме нас четверых, в гости пришли соседи Зинаиды Михайловны: дядя Миша с женой, старушка Евдокия, ещё одна супружеская пара из недавних пришлых. Каждый что-то своё ещё принёс. Получилось очень хлебосольно.
Разговоры велись понятные. Сначала выспрашивали о городских новостях и о наших со Светланой изменениях в жизни. Всех интересовал вопрос наличия женихов. Нам посчастливилось не отвечать на него, пришёл ещё один гость. А то я гадала, кому оставлено место возле хозяюшки.
— Александр Емельянович, прошу к столу! — подхватилась хозяйка, стоило заметить мужчину. Раскраснелась щеками и, пряча смущённую улыбку, стрельнула глазами на нас со Светланой. — Проголодались поди.
— Всем доброго здравия и приятного аппетита. Я на минуточку, Зинаида Михайловна. По делу.
Мы со Светой обменялись подозрительными взглядами и одна за другой выбрались из-за стола. Подслушивать, конечно, нехорошо, но жуть, как интересно!
Тем более Александр Емельянович был дедом Астаховых, вдовый, как и наша бабушка.
— Чего ж отказываетесь отужинать? — немного обиженно спросила Зинаида Михайловна. — Брезгуете?
