скромную Биби. Он вроде бы и старается быть суровым, но перед более сильным характером пасует. Плохо! Ведь наследником в степи может быть только старший сын. Детей у Кизмена много и от жён, и от наложниц, и от случайных любовниц. Но наследник только один – Акчай. И такой неудачный. Кизмен сокрушённо качнул головой, отгоняя печальные мысли. Хотя… видел Кизмен, как ведёт себя в бою его сын, как расправляется с врагами, и это оставляло у него надежду, что не всё так плохо, и что со временем из Акчая вырастет правильный хан.
– Ладно, что сделано, то сделано. Хорошо, что догадался пригласить их к нам. Всё-таки король, князь, принц и две принцессы – это очень высокие гости. Они поднимут наши игры на новый уровень. Мы сможем сделать их международными, а то соседи до сих считают нас дикарями. На игры же к нам будут стекаться гости со всего материка и уже никто не скажет, что мы дикари.
– Ты же не хотел близких контактов с белыми? – удивился Акчай.
– Не хотел и не хочу в обыденной жизни, в сохранении традиций степи, но для внешних отношений и для внешнего образа степей, игры смогут сыграть большую роль. Мы можем заключить нужные нам договоры прямо у нас дома, не выезжая ни в какие страны.
– Понял, отец, мне не хватает твоей мудрости и твоего опыта, но я буду стараться. Кстати, хотел спросить насчёт Малики. Заявка Леона – нашего нового соседа вместо адмирала, лежит у моих помощников. Ты правда готов разрешить этот брак?
– Если этот Леон достойно пройдёт все испытания и победит в поединке с нойоном Горгудом, то почему нет? – хитро сощурил глаза Кизмен.
– Горгудом?! – опешил Акчай. – Главой дальнего горного улуса?! Но он уже лет десять не участвует в состязаниях!
– Да, а нынче выйдет. Он хочет мою дочь, я разрешил ему взять Малику, если он победит имперца.
– Вон что…, – дошло до Акчая. – Ты хочешь стравить Горгуда с Леоном, и тогда отказ Леону будет выглядеть естественно, ведь ему никогда не победить Горгуда.
– Именно, ты начинаешь понимать, сын, и я рад.
– Но… почему бы просто не отдать сестру имперцу, раз они оба этого хотят?
– Малика должна хотеть только то, что ей позволено! – жёстко осадил сына хан. – А имперцу хотеть Малику слишком жирно. Я не хочу, чтобы среди моих внуков были щенки чужой крови! А Джемма? – не понял тайджин.
– А ты что, собирался делать ей ребёнка? – ехидно заметил хан.
Акчай почесал затылок. Он и правда заделал бы княжне ребёнка, почему нет? Но, получается, что сам разбавил бы свою кровь чужеродной и ослабил бы этим свой род. Мда… Что касается Горгуда, то самому Акчаю и в голову не пришло бы приглашать его из такой дали, да ещё и обещать сестру. Но теперь и ему придётся встретиться с найоном в поединке. Выдержит ли?
– Что касается принца Рэдмона, – отвлёк Акчая от тяжких мыслей голос отца, – то его надо убить! Рэдмон опасен своими планами принести цивилизацию в степь. Он нам не только противник, как его отец Теодор, но он нам настоящий соперник! Потому что он хочет и может эти планы осуществить. В отличие, кстати, от старого императора, который, кроме власти, уже ничего не хочет.
– Понимаю, старый лев устал, но боится передать власть молодому и выслал его к нам, на юг.
– А нам он тут тоже не нужен.
– До игр убрать или после? – деловым тоном спросил Акчай.
– Нет, лучше после. И сделать это незаметно, как несчастный случай. Хорошо бы вместе с женой. Мне шаман донёс, что принцесса Марсела, скорее всего, уже понесла.
– Так быстро?
– Они умудрились сделать это на холме Матери, то есть провели практически настоящий обряд вместо нашего шамана и избранной девы, – невольно рассмеялся хан. – А в этом случае любое семя сразу даёт плоды. Вот ещё одна причина, по которой имперцев нельзя пускать в степь. Они не знают наших обычаев, наших священных мест, ведут себя как дикари! Я совершил большую ошибку, согласившись разделить наши и имперские земли по прямой линии. Но я тогда и подумать не мог, что холм Матери при этом останется за новой линией границы.
– Повелитель, прибыли маги с Зелёного остров, – прервал их разговор слуга.
– Приглашай их в большую юрту, Ирэк, я сейчас подойду. Иди, сын, подготовка состязаний полностью на твоих плечах. Не опозорься.
– Да, отец!
Акчай вышел от отца в серьёзных размышлениях и сразу направился в свою юрту. Его ждала Гюзель, которая хотела что-то обсудить. Он взял её три года назад, догнав на традиционных состязаниях в степи. Показалось ему тогда, что девчонка специально поддалась и сама дала догнать своего резвого скакуна. Но Гюзель позднее категорически отрицала поддавки, и Акчай поверил, что догнал девчонку честно.
Переспав с ней положенную ночь, он не отправил её к родителям, а оставил у себя. Женой. Шаман совершил обряд, так у Акчая появилась первая жена. И пока он ни о чём не жалел. Девчонка оказалась не только жаркой любовницей, но и умелой хозяйкой и советчицей. У неё проявился острый ум, хитрость и предприимчивость – всё, что необходимо правильной ханской жене. Но… жена стала в последнее время уж слишком самостоятельной … Непорядок. Возле своей юрты Акчай невольно замедлил ход, а затем и остановился, услышав громкие голоса.
– … я вызвала эту девку на игры, – узнал Акчай голос жены. – Как только она приедет, можете начинать. Надо высмеять её, унизить, растоптать её гордость, опозорить перед всеми! Чтобы и думать забыла, как предлагать себя чужим мужчинам! Змея!
– А с Акчаем? – второй голос тоже был ему знаком и принадлежал сестре Гюзель – шаманке Тукай.
– А что Акчай?! – вскинулась Гюзель. – Он разве виноват, что какая-то девка захотела лечь под него? Не смей ничего делать Акчаю, слышишь, Тукай?! Иначе не посмотрю, что ты любовница шамана, живо вылетишь из ханского стойбища в самый дальний улус!
– Не кричи! Не собираюсь я трогать твоего Акчая. У меня другой заказ.
– Какой?
– К Кизмену прибыли маги с Зелёного острова, и он приказал приворожить посланника к принцессе Марселе.
– О?! Эту славенку я тоже ненавижу, но она достойный противник! Я была у них в Славенции на состязаниях. В скачках, Марсела не уступит нашим женщинам, пожалуй. И, говорят, она хорошо владеет оружием. Опасна! Говоришь, будешь делать приворот? Учти, маги быстро от него отходят.
– Знаю, я укреплю его спермой дельфов. Ей никакая магия не страшна.
– Как знаешь. И, да,
