поняла в чём дело. Только после того, как Ринель положил руку на плечо Власа, а тот, будто бы очнувшись, разогнал темноту. Но напряжённые позы мужчин так и бросались в глаза.
Тем временем девятихвостый подошёл вплотную ко мне и обнял за плечо. Кажется, у меня нервно дёрнулся глаз. Я с большим недоумением опустила взгляд на тонкую кисть, расслабленно расположившуюся на моей руке, затем повернула голову и посмотрела на лиса. Его явно ничего не смущало. Пошевелив плечом, я попыталась отойти подальше от принца, но он усилил хватку. Беспомощно глянула на Власа. Уж не знаю почему посмотрела первым именно на него. Дракон дёрнулся, но его придержал Ринель.
— Кажется, я предупреждал тебя, Юншэн, — заговорил Север, радужки глаз которого пылали белым огнём. — Что она не твоя игрушка, и чтобы ты не смел к ней приближаться. Так что не непонятного было в моих словах?
— Я тебя выслушал и сделал по-своему, — расслабленно пожал плечами наследный принц. — Почему ты печёшься об этой милой ведьмочке, белый волк? Имеешь на неё свои виды? — если на эти слова у меня поднялись брови, то на следующих мои глаза стали круглыми, как блюдца, и, казалось, собрались выпасть из орбит. — Спешу тебя огорчить, милый друг, у моей невесты другие планы на жизнь.
— Твоей… кто?
Теперь взгляды всей троицы сместились на меня, но от шока я не смогла что-либо сказать. Просто пусто в голове стало, не считая ругательств, знать которые благородной леди негоже. Но когда ты росла в окружении парней, то волей-неволей узнавала много того, чего видеть и слышать хорошим девочкам не положено.
— Невеста, — с удовольствием повторил принц. Я прочистила горло и недовольно глянула на него, всё-ещё не в силах произнести хоть слово. — Это пока неофициально, — уже не так радостно добавил и кинул недовольный мимолётный взгляд на меня. — Леди Милославская ещё не дала мне положительный ответ. Но на балу о моей избраннице узнает каждый. Уж мои люди об этом позаботятся, даже не смоневайтесь.
— Раз ответа положительного ещё нет и Агата не ваша невеста, — пришла мне на помощь Рикка. — То уберите от неё свои руки, Ваше Высочество, — чуть-ли не выплюнула обращение к лису. — Неприлично прикасаться к девушке, не состояв в её ближнем кругу.
Невозмутимый вид и холодный тон голоса смогли повлиять на Юншэна. Он действительно убрал руки и отошёл на приличное расстояние.
— Что ж мне уже пора, — обратился ко мне. — Императорские дела не ждут. До встречи, дорогая невеста.
— Чтоб тебя мухи покусали, — обретя дар речи, проворчала я, когда императорская делегация оказалась вне зоны слышимости.
— И как это понимать?! — буквально прорычал Влас, подлетев ко мне.
Я оторопело захлопала глазами. Что-то уж слишком много на сегодня потрясений. Не хватало взбешённого непонятно чем дракона для полного счастья.
— Влас… — попытался образумить друга Ринель, но оказался проигнорированным.
— Как ты могла спеться с этим… принцем? — последнее слово сказано, как ругательство. — Всегда считал тебя взбалмошной и немного глупой девицей. Но чтобы настолько глупостью обладаешь, не ожидал.
И снова моя рука сама по себе взметнулась в воздух и ударила дракона по лицу.
— Что же ты привязался к глупой девице? — яростно прошептала я, чувствуя, как раскраснелись щёки от злости. — Ведёшь себя так, будто я тебе что-то должна. Не будь ревнивым мужем, ты же не ненормальный, — ядовито хмыкнула. — Лучше послушай меня внимательно, если сможешь. Я не желаю общаться с этим высокомерным принцем. Не собираюсь становиться его невестой! А теперь позволь узнать, что тебе не понравилось в моём поведении? — меня начало трясти. — Я следовала этикету, о котором вы с Нилом мне так усердно напомнили ранее. Уж не соблюдения правил поведения благородной девицы вы от меня не так давно требовали?!
— Вам надо успокоиться, — вмешался Ринель, вырастая между нами, словно щит. Ещё неизвестно кого именно он защищал.
— Надо придумать, как избавить Агату от внимания принца, — поддержал друга Север, вставая рядом.
— Чего тут думать? — произнесла Рикка. — Подослать к нему желающую любви принца, да свести их вместе. Хотя я предпочла бы навести на него порчу, — глаза по-злодейски сверкнули, что даже мне стало не по себе.
— Ага, и тогда нас обвинят в покушении на жизнь будущего императора, и снова разразиться война, — возразил царевич. — Не хотелось бы этого допустить.
— Давай нашлём на него проклятье, — в который раз предложил Ярс, сидевший на подоконнике и следивший за моими сборами на учёбу.
— Я же тебе уже объясняла, чем грозит такой поступок, — терпеливо повторила я, перебирая одежду.
— Давай я немного с ним поиграю, — продолжал упорствовать кот. — Вот увидишь, мы с ним поладим.
— Знаю я, как ты «ладишь» с теми, кто тебе не нравится.
— Как тогда ты поступишь на балу? Ведь не пойти тебе нельзя, — разумность в его словах меня порой сильно поражала. — Если конечно ты не так сильно дорожишь своей репутацией…
— Вот давай ты над этим и подумаешь? — предложила я, находясь уже на выходе из комнаты. — Не всё же мне голову ломать. В конце концов ты — мой фамильяр, мой помощник, мой охранник.
Из башни выходила с опаской, постоянно вертела головой, чтобы издалека заметить принца и скрыться раньше, чем он меня заметит. Наблюдающей за мной Рикке было очень весело. Она просто развлекалась за мой счёт без зазрения совести. Миллен, узнав все подробности, пришла в ужас и теперь постоянно отдёргивала нашу подругу, когда та перегибала палку, хотя и сама иногда улыбалась. Но я на них не обижалась — не до этого было.
Кроме всего прочего Даарий гудел о новости, что лучшие выпускники академии решили задержаться подольше, чем планировали. Меня с одной стороны это радовало, а вот с другой огорчало. Только надзирателей мне ещё не хватало! Уж не знаю какая мышь между нами с Власом пробежала, но находиться рядом с ним у меня не было ни малейшего желания. Мы и раньше с ним не особо ладили. Но мне всегда казалось, что это скорее всё в шутку. А теперь мы уже несколько раз успели поссориться.
— Справа, — шепнула Рикка, первой заметив императорскую делегацию, двигающуюся в противоположную от нас сторону.
Я не удержалась и, взмахнув руками, наслала на высокомерных шийдулийцев рой кусачих мух. Они обладали специфичным запахом, который не сразу удавалось определить и выделить среди других. Их укусы вызывали опухание кожи на несколько дней, а то и недель. Даже у оборотней с их быстрой регенерацией красные волдыри держались долго.
После содеянного мне стало легче.
