Промозглый морской бриз уже не казался освежающе прохладным и пробирал до костей. Впрочем, влажный ледяной ветер единственное, что не давало ей заснуть, сидя на коньке крыши.
Ингвильд снова подавила приступ зевоты, где же эти драконы?
Неужели ей придется просидеть тут всю ночь?
— Нэйвир, ты серьезно? — возмущенно прошипел Карьян, — Чистильщик же не просто так вынудила вождя запретить полеты.
— Брось, кто вообще станет соблюдать это глупое правило? Я разомну крылья, что может случиться? — фыркнул Нэйвир, скидывая ножны на землю и потягиваясь, — Дракону нельзя без полетов. Да и кто что мне скажет? — дракон глубоко выдохнул, принимая промежуточную форму.
На лице выступила красная чешуя, крылья приятной тяжестью висели на спине, зрачки сузились и Нэйвир насмешливо посмотрел на друга.
Зря Карьян не согласился, сам же потом скулить будет, как все тело без полетов ломит.
— Чистильщик это так просто не оставит. — поджал губы Карьян, но его друг, как всегда, не слушал. У Нэйвира, сколько они знакомы, всегда была непреодолимая тяга к неприятностям.
И такой дракон будет их следующим вождем, да уж. Самое время подумать о том, чтоб сменить племя и переехать.
— Карьян, ты, как всегда, чрезмерно осторожен. Не будет же она сидеть и всю ночь караулить? Ей завтра с самого утра жителей осматривать, она сейчас наверняка уже крепко спит.
— Я тебя предупреждал. — сухо бросил Карьян. Нэйвир пожал плечами и, разбежавшись, оторвался от земли, расправляя крылья.
И в эту безоблачную ясную ночь силуэт красного дракона слишком ярко выделялся на фоне большой полной луны.
Карьян потер переносицу, ужасаясь тому, насколько не повезло ему с другом. Из Нэйвира получился бы хороший вождь, если б не его любовь к опасности.
Воздух бил в лицо и красный дракон зубасто улыбался, вкус свободы опьянял.
Нэйвир сделал круг над островом и уже собирался спускаться.
Ингвильд сонно прищурилась, нет, не показалось — нашелся таки самоубийца, осмелившийся пойти против приказа.
Девушка установила снаряд в шкив, проверила тетиву, взяла арбалет поудобнее и замерла, прицеливаясь. Крылатый гад от нее не уйдет. Ингвильд нажала на курок.
Магическая сеть, коротко сверкнув, опутала дракона. Небо оглушил крик раненого зверя.
Темный силуэт камнем упал за лесом.
Ингвильд довольно вытянула ноги, хоть какой-то улов. Завтра после обеда пойдет искать свою добычу, ночью в незнакомом лесу все равно ей ничего не найти.
Девушка просидела на крыше до первых лучей солнца, ожидая, что ещё кто-нибудь рискнет высунуться, но до самого утра было тихо.
Она поспала буквально три часа, с трудом продрала глаза и спустилась на первый этаж, тихо сетуя на нелегкую долю Чистильщиков — ночью нужно нести караул, а днем проверять жителей. Поскорей бы отец вернулся, они хоть поочереди спать будут.
Ингвильд уныло посмотрела на пустой стол — то ли селяне осмелели и намерено морили ее голодом, то ли у местных завтрак поздний. Она попила воды, пожевала вяленое мясо и с окончательно испортившимся настроением вышла на улицу.
Питаться и на суше сухпайком — самое противное, что только может выпасть на долю Чистильщика, они и так пол жизни проводят на кораблях.
Ингвильд бегло проверила свое оружие и медленно двинулась к вождю.
Подлец Варлан решил поиграть в прятки — она не нашла его ни в одном из трех зданий, где он мог быть. Даже его помощника не застала — оттого лишь ещё обиднее стало, Ингвильд всего-то список жителей нужен, она б его забрала и пошла работать.
Но Варлан, видимо, совсем не понимает, чем ему грозят такие выходки. Девушка скрипнула зубами и отправилась к дому вождя. Слухи на островах расходятся быстро, так что Варлану скоро донесут, что начать Чистильщик решила с его семьи.
Ингвильд второй раз за это утро постучала в дверь, невольно притоптывая ногой от нетерпения. Как же ее злила эта ситуация!
— Госпожа Чистильщик, вы снова ищете моего мужа? — спросила драконица средних лет, добродушно улыбнувшись. Но разве Ингвильд может обмануть эта улыбка?
— Нет. Я не нашла вождя. — холодно ответила девушка, — Поэтому просто делаю свою работу. Прошу проявить понимание и не препятствовать. Мне нужно пройти в ваш дом.
Улыбка жены Варлана растаяла, и где носит этого дурня? Хватило ж ума насолить Чистильщику с самого утра.
— Ох, вот оно что. — расстроенно вздохнула женщина, — Проходите. — сказала она, отходя от двери, — Он ушел ещё на рассвете, с тех пор я его ещё не видела. — девушка вошла в дом, крепко сжимая руку на рукояти меча. Все же сейчас, в незнакомом месте, именно она находится в проигрышной позиции.
Даже Гривель однажды чуть не умер, когда потерял бдительность при проведении осмотра. Драконы ненавидели Чистильщиков так яро, что, кажется, только и ждали, пока подвернется удобная возможность убить их.
Ингвильд бегло огляделась, планировка дома была схожа с тем, что выделили ей. Глаза зацепились за котел, висящий над догорающим очагом. В комнате витал насыщенный запах мясного рагу.
Девушка молила свой желудок, чтоб он не начал урчать в этот неловкий момент.
— Сейчас дома только я с младшими детьми, — проговорила Ракиша, присаживаясь на скамью у стола, — Старшего сына я не видела со вчерашнего утра, а второй ушел с Варланом.
— Не переживайте, даже если вы соврете, я почувствую всех, кто находится в доме. — скрипуче отозвалась Ингвильд, позорно косясь на котел с едой. Быть выше плотских желаний становилось все сложнее.
Ракиша перехватила взгляд Чистильщика и вытерла руки о фартук.
— Вам мешает запах? — неуверенно уточнила женщина, — Вы, должно быть, плотно позавтракали и вас уже воротит от еды. — понимающе кивнула драконица, — Простите, я немедленно проветрю здесь. — и торопливо встала, чтоб распахнуть окно.
В Ингвильд боролась неприязнь к драконам и голод. Кусочек вяленого мяса, который она зажевала перед уходом, растворился без следа.
— Знаете, я очень зла на вашего мужа. — обронила Ингвильд, цепко следя за замершей Ракишей, — Но вы бы могли немного умерить мой гнев. Что думаете?
Женщина с опаской попятилась назад.
Чего от нее хотят? Денег? Так у Чистильщиков их поболе, чем у любого дракона, им эти гроши не сдались. Ракиша судорожно перебирала в голове всю домашнюю утварь, в надежде найти хоть что-то мало-мальски ценное для столь важной особы.
Будь Чистильщик мужчиной, то Ракише хотя бы был понятен этот бесстыжий намек. Но Чистильщик — молодая девушка, и что ей могло понадобиться от жены вождя та ещё загадка.
— В-вам нужен мой сын? Вы из зеленых драконов? — робко поделилась догадкой Ракиша.
Любой знал, что зеленые драконы по достижении брачного возраста буквально начинали сходить с ума, если не находили себе пару. И проблема эта была настолько велика, что об истинности не шло и речи — то племя даже искоренило у себя традицию получения пророчества, чтоб не давать юным драконам лишних надежд.
— Он мне даром не сдался. — небрежно бросила Ингвильд, — Ваш муж так и не озаботился распорядиться о моем питании. — у Ракиши как от сердца отлегло. Отдать своих драгоценных сыновей Чистильщику ее бы материнское сердце не смогло, — Поэтому теперь, каждый раз, когда вождь вновь решит оставить меня голодной, я буду приходить есть сюда.
— Наше простое кушанье придется вам не по нраву. — Ингвильд насмешливо улыбнулась. Драконы думают, что она одними деликатесами питается?
— Уж лучше так, чем ничего. — и нагло села за стол, достав из пространственного хранилища свою серебряную ложку. Голод окончательно сломил все доводы разума и гордость, и Ингвильд с нетерпением ждала, когда ее накормят.
Ракиша неуверенно посмотрела на Чистильщика и наложила полную тарелку рагу.
Вот вернется Варлан, она свернет мужу шею, из-за него ей пришлось пережить такое душевное потрясение!
Глава 6
Ракиша поджимала губы и старалась никак не показывать своего раздражения. Бесстыжая девка ела уже четвертую тарелку и, кажется, не планировала останавливаться, пока не выжрет все, что есть съестного в чужом доме.
