Я разместилась в кресле, а Нерей раскинулся на диване, явно расслабляясь. Я наблюдала за тем, как он откинулся на диван, оперся затылком о спинку, прикрыл глаза выдыхая. Хищные черты лица разгладились, стали спокойнее, впервые я увидела, что он на самом деле устал. Сердце сжалось. Захотелось коснуться его лица, провести ладонью по волосам, по щеке с едва заметной щетиной. Интересно, как он пахнет?
Я вдруг поняла, что Нерей смотрит прямо на меня. Спокойно, заинтересованно, будто у него было все время мира, чтобы рассмотреть меня. Мои щеки тут же вспыхнули, я отвела взгляд.
— Попробуйте чай, Элла. Его доставляют мне прямо из восточных провинций. Лучшие сорта.
Ничего не оставалось, кроме как потянуться к чашке с бесцветным напитком, который пах сеном. Однако чай оказался достаточно сносным, а после пары глотков даже вкусным.
— Вы знали, что в стране Теплых ветров преступники не сидят в камерах?
— Как это? — Я пристально посмотрела на Нерейя. Да, он же говорил, что недавно прибыл сюда. Путешествовал до этого? — Там нет наказаний за преступления?
— Есть. И даже тюрьма есть. — Мужчина чуть склонил голову, рассматривая меня. — Страна Теплых ветров окружена водой. Это как их минус, так и преимущество, которым они активно пользуются. Вот и свою тюрьму построили тоже под водой. Она находится так глубоко, что многие преступники просто боятся бежать оттуда. Вот и разгуливают по своим застенкам, скованные только внутренними законами тюрьмы…
В тот вечер Нерей ещё много рассказывал о стране Теплых ветров, о местных блюдах, легендах, и вере в богов. Мне было интересно все. Конечно, никуда дальше нашего города я не выезжала, читала что-то обрывочное, не совсем понятное для меня. Но Нерей оказался хорошим рассказчиком. Я едва ли ни наяву видела, как передо мной расцветают диковинные цветы, базар в столице, запах благовоний и цветастые ковры.
Зато снилась мне всякая дрянь. Я бежала от кого-то. Опасного, злого. Я точно знала, что если он догонит меня, то случится что-то действительно ужасное. И бежала со всех ног.
Забежала в какой-то дом, ринулась на лестницу. Задыхаясь, бежала наверх, а лестница все не кончалась и не кончалась. Я слышала топот тяжелых ног позади. Выбежала на пролет без перил и какой-то ограды, и не смогла остановиться. Меня потянуло вперед, я начала падать. За мгновение до того, как мое тело достигло земли, я вздрогнула и проснулась.
Обнаружила себя в спальне, хотя не помнила, как сюда пришла. Последнее, что помню — размеренный голос Нерейя, гостиная, удобное кресло. Неужели Нерей отнес меня сюда? Я опустила взгляд, хотя ответ уже знала. Я была в платье, только без туфель. Те заботливо были оставлены возле постели. Что же, кроме хозяина дома, сделать это было некому.
Судя по едва начавшему сереть небу, время было совсем раннее. Я без удовольствия выбралась из постели, стянула с себя тесное платье и завалилась спать обратно. На этот раз без сновидений.
Нерей
После того как я отнес Эллу в ее постель, то еще некоторое время позволил себе полюбоваться девушкой. Она была красивой. С какой-то своей изюминкой. За притворной скромностью пряталась чертовщинка, которая нет-нет, да и прорывалась наружу то взглядом, то колким замечанием. И мне ужасно интересно было узнать, какая она на самом деле.
Неужели это то, что предназначено мне судьбой?
Каждый раз, когда взгляд падал на следы неприятной встречи на её лице, во мне вскипала злость. Ярость заполонила меня в моменте, я прикончил этих ублюдков быстро.
«А надо было помучить», — раздался низкий, рычащий голос у меня в голове. Моя тёмная сторона, мой вечный спутник. Мы часто спорили и не во всех вопросах находили согласия, но в этот раз я был склонен встать на его теневую сторону. Надо было.
К завтраку Элла так и не спустилась, что не удивительно. Я вставал рано, а девочка устала, ей нужен был отдых. Как и обещал, я оставил на столе деньги и записку, в которой изъявлял надежду, что моя гостья не будет себе ни в чем отказывать.
У дома меня уже ждала повозка. Внутри сидела Мона. Как обычно, уже с отчетом по делам, выглядевшая так, что хоть сейчас на прием к королю.
— Ты точно с ума сошел, — прокомментировала она, перебирая бумаги у себя на коленях.
— Думаешь? Мне кажется, я впервые за долгое время вдохновлен…
— Данай, ты оплатил месяц проживания этой проститутки у себя дома по цене, за которую мог бы построить два… нет, три корабля, просто за то, что она на тебя огрызается и шипит как кошка. — Мона подняла на меня взгляд, заглядывая куда-то глубже, обращаясь будто не ко мне, а к моей тьме. — Ты ее хотя бы трахаешь?
— Нет.
— Я везу тебя в дом для умалишенных. Это не обсуждается.
Я демонстративно фыркнул. Повозка покачнулась и остановилась возле каменоломен. Надо было сосредоточиться на деле, а в голове, как назло, были мысли только о рыжей «кошке» у меня дома.
Глава 14
Первым делом я, конечно, зашла в Квартал Грёз в лавку артефактов. Мальчишка, который сидел за конторкой и принимал посетителей, осмотрел меня весьма равнодушно, и велел подождать, когда хозяин освободится.
Я села ждать на мягком диванчике, рассматривая развешенные по стене картины. Успокаивающие пейзажи пригорода на меня навевали тоску. Я знала, что, например, развалины старого храма находились недалеко и туда часто ездили на пикники местное общество, но сама там никогда не была. Или, например, водопады. Те находились еще дальше, но по слухам, оттуда открывался такой сногсшибательный вид, особенно на закат.
Не успела я повздыхать как следует, как в приемной показалась дама, которая вела за руку девочку лет пяти, вряд ли больше. Девочка едва не подпрыгивала от счастья на месте.
— Я теперь могу разговаривать с папой?
— Конечно, милая.
— И с Лолой?
— И с Лолой.
Надо же, такая маленькая, а уже со своей сережкой. Я покачала головой, думая о том, что хорошо, когда у детей есть те, кто может их вот так баловать. В этот момент взгляд дамы упал на меня. И тут же мягкое выражение лица, которым она смотрела на девочку, сменился презрением.
— Что, теперь нищенки тоже могу позволить себе сережку?
Пока я перебирала в голове варианты того, как ответить этой хамке, она уже исчезла за дверью.
— Хорошего дня, госпожа! — Воскликнул в ответ подмастерье и обратил внимание на меня, как будто и не заметив ничего. — Пожалуйста, проходите.
В кабинете мастера артефактов меня усадили в удобное кресло, велели убрать волосы на одну сторону. Вокруг все было такое интересное, необычное, что мысли о невоспитанной даме быстро отступили.
— Какой камень предпочитаете? — Спросил маг, перебирая что-то в небольшой плошке у себя на столе.
— А есть много вариантов? — Я поерзала в кресле.
— Камень-то, конечно, один. Только оникс может быть проводником магии. Но вот цвета есть разные: черный, зеленый, белый, красный…
— Красный!
— Хорошо.
Мужчина подошел ко мне поближе, держа в одной руке странное устройство. Я покосилась на блестящий предмет в его руках с недоверием.
— Смотрю, уши у вас проколоты. Значит, знаете, что вас ждет.
— Неужели это ничем не отличается? — Я перевела взгляд с устройства на мага.
— Конечно, отличается. Закрывайте глаза. — Я послушалась, недовольно вспоминая, как также мне говорил Нерей перед тем, как увести из того переулка. Я по-прежнему не знала, как это произошло. О магии, благодаря которой можно было преодолевать мгновенно такие расстояния, я не слышала. Впрочем, и магом я тоже не была.
Теплая ладонь легла мне на затылок, а уха коснулось что-то прохладное.
— Сейчас почувствуете небольшое головокружение и укол. Перед вашими глазами появится знак…
— Мне надо его запомнить?
— Поверьте, госпожа, вы не забудете его никогда.
Тепло от руки мага прокатилось по затылку на спину и тут же подступило головокружение с тошнотой. Я невольно вцепилась пальцами в подлокотник, никто не предупредил, что это будет настолько неприятно. Короткий и болезненный укол остановил неприятные ощущения, в темноте передо мной и правда вспыхнул знак. При первом взгляде он был похож на простой набор линий, но чем больше я к нему приглядывалась, тем больше улавливала какой-то смысл…
