обучать эффективным методам.
Мэлльра Гэнна поделилась со мной своими предположениями:
– Возможно, моя богиня желает сбить с нашей расы спесь и запредельную гордыню. Ты – оружие в её когтистых лапах. Я переговорила с Сёстрами. Мы хотим попросить у тебя разрешения остановиться в твоих землях. Оттуда совсем близко до нескольких разломов.
– Нужно письменное разрешение? – я растерянно хлопнула глазами.
– Нет. Сейчас спи, только обойди с амулетом, зажатым в ладонях, по периметру всех своих комнат и прикоснись им к входной двери и каждом окну. Нужна Метка Гнезда. Ты Хозяйка Логова, мы принесём клятву защищать тебя и тех, кто решит поселиться под твоей рукой. Мы придём, когда ты проснёшься и позавтракаешь. Проверяй амулетом всё, что тебе предлагают. Никогда не снимай оберег с шеи. Мы поможем нанять ремесленников и воинов из других народов. Всё будет хорошо, если ты сама не позволишь загнать себя в мышеловку.
– Хорошо. Жду, – а потом я сделала, что посоветовала Гэнна и прилегла на кровать.
Даже не заметила, как провалилась в сон.
Проснулась от ощущения, что где-то на режиме вибрации сработал будильник в мобильнике. Открыла один глаз, потом другой. Недовольно дёрнула правым ухом и довольно нелюбезно прошипела:
– Кого там принесла нелёгкая в такой неурочный час? – отчего-то ни на мгновение не сомневалась, что незваные гости не пришли с добром, но на мою территорию они пробиться не смогут. Подарок Гэнны был категорически против такого ночного бесцеремонного вторжения. – Уходите. Порядочным дамам в такое время визиты не наносят, – погладила поверхность амулета большим пальцем и позвала на помощь.
Потом за дверью раздалась шумная возня, а потом зычный голос незнакомой мэлльры ударил меня по ушам:
– Ах ты, мешок с костями! Уноси отсюда свою блохастую шкуру!
– Не лезь в это дело, Юэнна. Эта девка будет моей игрушкой, пока не надоест. Она не урождённая мэлльра.
Голос Мэлльроны прозвучал хлёстко, как пощёчина:
– Дэлантэр, мэлльра Алевтина не про твою честь!
– Я придумаю, как жениться на ней, а потом развестись и оставить Логово себе и своей новой супруге.
Торопливо привела себя в порядок и вышла в коридор.
– Ну, ты и нахал, пупсег, – прошипела я и пообещала, что это «животное сполна получит за все свои интриги и пакости не только в моём отношении. – Дэлантэр, ты не кот, а форменный поросёнок, – и щёлкнула его по самому кончику носа. Потом обратилась к Великой Матери и вставшей на мою сторону ушастой ночной воительнице. – Как мне поступить, чтобы не попасть в беду из-за жадных до чужого добра самцов без стыда и совести?
– Шшшшшш, сама ты нахалка. Как такое вообще могло произойти, что человечка переродилась в мэлльру?
– Такова моя воля, дурачок, – Мэлльрона обожгла мэлльрота недовольным взглядом, но кота, похоже, не проняло.
– Маау, это неправильно, – наглеца не смутило, что он пытается поучать богиню.
– Вали отсюда, блохастый! – Юэнна замахнулась на соплеменника могучей лапой с острыми когтями и вздыбила волосы на затылке.
Чёрные с сильной проседью ушки непрестанно двигались. Было заметно, что мэлльра начинает терять своё терпение.
– Тебе просто завидно, ведь никто не возьмёт в жёны такую женщину, как ты.
– С чего ты взял? – она насмешливо посмотрела на своего обидчика и с издёвкой пророкотала. – Я за такого, как ты, и сама не выйду. У нас нет расовой спеси. Многие мои сёстры имеют котят от иноплеменников. При этом факт отцовства не влияет на генетику нашего потомства. Это дар Великой Матери. Только поэтому мир не утонул в вечных войнах, что она поделилась с нами своей великой мудростью.
– Порочный мыр. Нечего его спасать. Он должен принадлежать только высшей расе. То есть нам.
– Это не мир порочен, – богиня ухватила наглеца за шкирку и несколько раз с такой силой встряхнула, что тот себе чуть язык чуть не прикусил. – Это Хозяева Логов от слишком беззаботной и сытой жизни последние мозги растеряли. Вы утратили и тень стыда. Моё терпение уже давно на исходе. Лишь мои Дочери останавливают меня от принятия крайне неприятных для мэлльров крайних мер.
– Великая Мать, – пришедшая на зов другой воительницы Гэнна уважительно склонила голову. – Дай мне и Сёстрам разрешение поселиться в Логове Алевтины.
– Рада, что вы сумели предугадать моё желание. Берегите мэлльру Алевтину. Если она даже в малой степени пострадает от интриг Владелиц и Владельцев Логов, я обрушу праведный гнев на всю вашу расу, – Великая Мать обвела всех строгим взглядом.
– А провести обучение на восемь лет обязательно в вашем храме, моя богиня? – с тревогой в голосе спросила Юэнна.
Честно говоря, мне совсем не хотелось оставаться там, где могла угодить в клубок жестоких и безжалостных интриг.
– Да, дитя моё. Я должна быть уверена, что её перерождение в мою дочь прошло без осложнений. Также ей предстоит столкнуться с пробуждение талантов, свойственных вашей расе. Мои жрицы проследят, чтобы ей в этих стенах не причинили вреда. Алевтина должна справиться. Ей придётся быть не менее храброй, отчаянной и временами жёсткой, как тысячелетние Кошачьи Скалы.
Тут я ощутила, как из глубины моей души поднимается тихая радость, свирель сама оказалась в когтистых руках. Моё теперь врождённое оружие втянулось само по себе. В моих пальцах оказалась дудочка, словно выточенная из молочно-белого янтаря.
В это самое время мимо на носилках пронесли мэлльрота. Воин был совсем молодым, но какая-то тварь располосовала ему грудь острыми когтями. Мне стало жаль его. Моя душа рванулась ему навстречу из сострадания в попытке помочь. Потом случилось нечто неожиданное.
Нёсшие его мрачные коты-оборотни в стальных кольчугах с надеждой посмотрели на меня. Они замерли точно каменные статуи. На бесстрастных лицах, покрытых многочисленными шрамами, жили только изумрудные или медные глаза. В них разгоралась надежда на то, что их боевой товарищ останется жив. Как подсказала моя мэлльра, он только вошёл во взрослый возраст.
Это был его первый бой с ночными тварями из Бездны. Он вполне мог стать последним в жизни молодого человека. Я никогда не училась играть ни на каких музыкальных инструментах. Только уверенно приложила флейту к губам и из неё полилась непривычная на мой слух музыка. Моё тело стало само двигаться вокруг раненого, приседая и подпрыгивая. В моей голове промелькнула шальная мысль:
– Поздравляю,
