— Против принцев? — удивилась я. — О чем ты? Я ничего против принцев не имею!
— Когда я только нашел тебя в трущобах Тесса и лечил на озере, ты несколько раз пробормотала в забытьи что-то вроде «чертовым принцам нельзя доверять» и «ненавижу принцев», — смутился Гаррет. — Я все собирался тебя спросить, за что, но так и побоялся, уж очень ты оказалась проницательной, раскрыла бы мое инкогнито. Почему ты смеешься, Сашша?
В перерывах между приступами хохота я кое-как объяснила Гаррету причины моего недовольства принцами.
— Ну, в конечном итоге ты была права, — невесело улыбнулся он. — Я принц, и я чуть не подвел тебя.
— Ой, брось! — Я уткнулась носом ему в грудь. — Ты гиперответственный, нельзя так. Тебя послушать, так только ты и виноват во всем! К тому же все хорошо закончилось. — Я поцеловала его в уголок губ. — И, черт возьми, ты завидный жених! Выставил бы сразу все свои регалии…
— И ты бы сбежала от меня, даже не попытавшись со мной договориться, — закончил за меня Гаррет. — Нет уж, моя тактика себя полностью оправдала, любимая несса. Не так ли?
Я прильнула к нему.
— Есть такое дело! А то, что ты принц, что означает? Я как-то не встречала особых упоминаний о драконьей аристократии. Только Совет — и все.
— Аристократия у нас — понятие условное и скорее родовое. У драконов все довольно просто. Любое существо несет не только свою личную карму, но и карму рода. Аристократия, Чистая Кровь, как ее называют у нас, — это Семьи, в которых рождаются члены Совета, учителя, тренеры. Они приходят в мир, чтобы сделать его лучше. Как правило, это существа, воплощающиеся драконами далеко не первый раз.
— А Старшая Кровь? — заинтересовалась я. — Чем она примечательна?
— Старшая Кровь — это когда прямые наследники рода, вероятнее всего, больше никогда не воплотятся драконами, — объяснил Гаррет. — Совсем необязательно для этого рождаться в семье Старшей Крови, но в уходящих алайях старший, как правило, именно такой.
— А куда же они уходят? — удивилась я.
— Сливаются со своей алайей и воплощаются Демиургами, конечно. — Он щелкнул меня по носу.
Я ахнула, поднося к глазам подаренный эрр Рраллами кулончик. В моей голове словно взорвалась бомба, и огромное количество мелких фрагментов головоломки сами собой встали на место. Великая Мать, неслучайные случайности, вмешательство Демиургов, нить, связанная из двух…
Гаррет отвлек меня, нежно поцеловав в висок. Он спросил:
— Про Алекса-то досказывать?
— Да, конечно! — Самое главное я уже поняла, но пусть уж эта история будет закончена и закрыта.
— В конце концов Зандер набрался сил и заманил Шша в ловушку. Судя по записи в дневнике, он даже не собирался ее убивать. Хотел просто спросить, бросил ли я мир к ее ногам, ну и всякая прочая безумная чушь, — ты была права насчет психиатрической подоплеки его поступков. Но Шша быстро сообразила, в чем дело, и напала на него. Он очень горевал, и надолго уехал на Землю. — Мне показалось, или в голосе Гаррета прозвучало сочувствие? — Но в конце концов жажда мести взяла верх, и он решил переделать весь мир, раз тот так неласково с ним обошелся.
— А та драконесса, которую нашли рядом с Шша? — спросила я.
— Случайная жертва. Для него она была просто инструментом, приманкой, способом подготовиться к встрече с Шша.
— А я?
Все было позади, но я все равно зябко поежилась от воспоминаний. Гаррет полыхнул алым пламенем.
— Тебя он искал целенаправленно. Зандер — впрочем, он тогда уже стал Алексом — был уверен, что моей алайей снова станет Шша, и уж теперь она от него никуда не денется. Когда разобрался, что ты — не она, был ужасно разочарован. Думаю, этим и вызвана была перемена отношения, он срывал на тебе злость от своей неудачи. И попытался использовать в своих целях.
— Да. Это он наложил на меня заклинание, которое заставляло так панически реагировать на твою приворотную магию. Хотел отдать меня тебе, когда наиграется.
Я рассказала об откровении Алекса. Гаррет печально кивнул.
— Да, я читал об этом в его дневнике. Он рассчитал все правильно. Встреться мы при иных обстоятельствах, я постарался бы сразу приворожить тебя. Драконесс принято как можно быстрее забирать с Земли. Марруся, к примеру, не пошла бы за Шорром так легко, не примени он драконий приворот.
— Да, я помню, удивилась, — заметила я, — что она сразу прониклась к нему таким доверием, для нее это необычно.
— Если бы ты не была в таком ужасающем состоянии, когда я тебя нашел, и я начал бы сразу ухаживать за тобой, как за своей алайей… У нас, возможно, не было бы шанса узнать друг друга, и ты даже не попыталась бы справиться со своим страхом.
Гаррет нежно поцеловал меня за ухом. Несколько минут мы молчали.
— Тебе не жаль, что Шша не вернулась к тебе? — Едва задав свой вопрос, я уже раскаялась в этом.
— Глупенький мой воробушек, разве могу я сожалеть о чем бы то ни было, когда у меня есть ты? — Гаррет поцеловал меня в кончик носа и засмеялся. — Все, вопросы и ответы на сегодня закончены. Спи! Завтра я отнесу тебя на озеро и проведу через все обряды, по всем правилам.
Я не помнила, как оказалась здесь, но знала, что так надо. Ночью большой зал, в котором мы встречались с эрр Рраллами, был погружен во тьму. Едва я, тихо ступая босыми ногами, дошла до середины, в дальнем конце его зажглись четыре лимонно-желтых глаза.
— Доброй ноччи, малышшка. — Голос эрр Рраллов был приветлив. — Мы ждали тебя. Ты же с-задала не весе ссвои вопроссы.
В голосах искрилось веселье. Я засмеялась.
— Да, я хотела спросить…
— Сспрашшивай, — прошелестело в ответ.
Я глубоко вздохнула:
— Я не понимаю, как Демиурги допустили, чтобы Алекс так плотно окопался в этом мире? И почему алайей Гаррета была сначала Шша? А кем тогда была я в это время? И была ли настоящая алайя у Алекса? Что с ними будет теперь?
— Досстаточчно! — Звенящий смех прокатился по залу, закружился вокруг меня дыханием осени, казалось, что вокруг меня танцуют золотые опавшие листья. — Ты поймешшь ссама. Вссе воплощщение — это уччеба, юная несса. Алексс не враг вам.
— Ну если Алекс не враг, кто тогда враг? — изумилась я.
— Никто, смешшная девоччка! Врагов не ссущщесст-вует, ессть только уччителя. Ессли бы не он, вы с Гарретом едва ли уссзнали бы так хорошшо друг друга. Просстая жизнь вмессто боевого братсства. Ты не ссмогла бы пережить рождение доччери с непережатыми магиччесскими каналами. Вссе было бы иначче.
— То есть Алекс тоже учился? А какой урок был у него в этом воплощении? — спросила я вдруг по какому-то наитию. У меня не было уверенности, что мне ответят, но не спросить я не могла.
