вид, как ему хорошо; что он бодр и весел. Но постоянные отставания от компании говорили об обратном. Он быстрее уставал, бледнел, и эльфам пришлось делать привалы чаще, во время которых от Каи ему не хило перепадало. Ближе к вечеру они прошли лишь полпути. Чем ближе подходили к горам, тем пасмурнее было настроение каждого. В эту ночь они почти не разговаривали.
К вечеру следующего дня, когда небо затянули тучи и собиралась гроза, Закнеыл остановил группу, ссылаясь на то, что дальше идти было опасно. Им нужно было разработать план и всё-таки решить дальнейшие действия. Лес заканчивался через сотню километров, а за ним начиналась каменистая местность — серая и пугающая. Помимо запаха смерти, который был в этих горах с незапамятных времён, на каждом шагу встречались кости какого-то зверя или… эльфа. Казалось, что здесь даже солнце никогда не светило — настолько мрачным и безжизненным было это место. Зато поле от леса до гор было практически открытым, и лишь иногда можно было увидеть огромные валуны или иссохшие деревья.
Ребята решили уйти обратно в лес, чтобы столь неприятный вид не омрачал их. Зак попросил у Валанди карту. Он показал три точки вокруг гор, объясняя, что это известные ему безопасные входы в пещеры. Один из них находился со стороны Мертвой равнины — этот вариант сразу отмели, другой, ближайший к ним, был самым охраняемым, потому что выходил на границу с солнечными, а третий был на южной стороне и выходил в лес. Закнеыл предложил потратить ещё день, но пробраться именно к тому ходу.
Гинтар согласился за всех, хотя никто не спорил. Кая была лишь рада оттянуть момент встречи со звёздными. Это она перед ребятами так храбрилась, но если бы не они — её бы туда никто не затащил.
Гроза настигла их, когда эльфы уже приближались к нужному месту. Гинтар предложил остановиться и переждать её. С помощью магии он прикрыл кронами деревьев четверку от дождя, Закнеыл разжег костёр, а Кая и Валанди пошли на охоту. А что делать? Ну промочатся, однако путникам нужны силы.
Обратившись недалеко от лагеря в зверя, Кая пошла своей дорогой, а Валанди своей. Они уже давно решили, что так лучше — оборотень выступает в роли загонщика, а солнечная добивает.
Вот и сейчас. Правда, у Каи не было никакого желания охотиться — в такой ливень она ничего не чувствовала, шерсть неприятно прилипала к коже, что создавало ощущения чего-то инородного по всему телу. Больше гуляя по лесу, чем ища добычу, лунная осматривалась в поисках… Да просто осматривалась! И ведь не зря!
Из-под мокрой земли она заметила знакомый сиреневый цвет. Подойдя к нему, она осторожно смахнула с этого странного кусочка чего-то землю и довольно заурчала — цветы майсаосинатарна! Они раскрылись, и как удачно, что один из них рос так близко к поверхности — никогда бы не подумала, что он будет расти в такой ужасной местности, как рядом с Мутными горами.
Кая обратилась в человека и осторожно выкопала растение вместе с корнем. Потом проверила ещё землю, потом ещё и ещё… Её внимание было полностью переключено на эти цветы, и чем больше она соберёт, тем лучше. Наконец-то она сможет полностью вернуть долг Валанди! Осталось найти последний ингредиент, но в горах с ним проблем не будет.
Так прошло какое-то время. Даже дождь уже стих и лил редкими каплями. Лунная знала, что Валанди будет просто в ярости за то, что она её оставила и ничего не сказала. Но ведь не зря же от неё ушла!
— Валанди! — кричала через весь лес Кая, бежа в сторону, где должна была выжидать добычу солнечная. — Ты не поверишь, что мне удалось найти!
Но Валанди нигде не было. Лунная осмотрела всё — каждый уголок, каждый след обнюхала. И вот отпечатки сапог солнечной, уже почти смытые и непонятные, но едва заметный запах всё-таки проскальзывал. Он уходил вперёд к горам, но Кая не придала этому значение.
«Обиделась», — уверенно подумала оборотень и вернулась к спрятанной одежде. Надев мокрую рубаху и штаны, лунная была уверена, что Валанди пошла прогуляться по краю леса, и сейчас уже, судя по старости следов, она должна быть в лагере, куда и направилась Кая.
Однако, мужчины встретили её с озадаченными лицами.
— Я нашла цветы майсаосинатарна! — радостно воскликнула она, бросая их рядом с рюкзаками и упала перед костром. А сами попробуйте голышом побегать под грозой и потом мокрую одежду надеть. Замёрзла! — Валанди, что, обиделась? Где она?
***
Добыча сама нашлась. Пока Валанди ждала пантеру, заметила молодого оленя. Она выстрелила в него, но прыткий зверь почуял ее раньше и убежал. Из-за ливня солнечная совсем расслабилась, забыв, что у животных слух более обостренный. Увлеченно преследуя цель, она не заметила, как удалилась от Каи и приблизилась к горам. Ее мысли занимала только добыча, а если она поймает оленя в одиночку, сможет какое-то время поиздеваться над лунной.
Но вдруг олень прямо перед ней упал замертво. Валанди замерла, прячась за деревом. Ещё один охотник? Но к туше так никто и не вышел.
— Так-так, кто у нас тут? — раздался незнакомый голос за ее спиной.
Валанди подскочила на месте, развернулась, натягивая тетиву, и пустила стрелу. Однако сзади никого уже не было. Солнечная закружилась на месте, готовая в любой момент выстрелить. Она испугалась до жути, ведь это было то самое место! В её сознании всплыли некоторые давно забытые воспоминания. Такой же лес у подножия Мутных гор и красные глаза, смотрящие прямо на неё.
Валанди выпустила ещё одну стрелу — не помогло. Фигура в черном слишком быстро приближалась, поэтому она отбросила лук и вынула кинжал из-за пояса. А толку-то? Она отбила первый удар, ей даже удалось увернуться от второго, ещё один задел руку. У противника клинок был длиннее, подставившись специально под следующий удар, который пришелся на левый бок, Валанди схватила руку звёздного эльфа, в которой он сжимал оружие, и наотмашь резанула его кинжалом по горлу. Пустилась бежать, только расстояние преодолела небольшое — звёздный был не один.
***
— Ты оставила Валанди? — Закнеыл схватил Каю за плечо, разворачивая к себе. — Где? — но не дожидаясь ответа, сорвался с места и побежал вглубь леса. Если они ее найдут, будет плохо, очень-очень плохо. Словами не передать, какие пытки ее ждут. Он ведь не все им рассказал.
Бежал и бежал, бежал до тех пор, пока не нашел ее лук и кинжал, и кровь на траве.
