class="p1">Принц Тиар вдруг побледнел, сделавшись белее своих волос.
— Нет, — прошипел он. — Ты не посмеешь!
Рэй резко вскинул нож и разрезал ладонь. Ещё мгновение — и он размашисто начертил в воздухе руну, вспыхнувшую, чтобы тут же исчезнуть.
— Властью великой династии Драго, — произнёс он, — я пропускаю истинного наследника!
Струйка крови потекла по камню. Совсем тонкая, но в пути она начала разделяться на ещё более тонкие струйки-капилляры. И те ползли к чёрным плитам лабиринта, пока Рэй стоял, полузакрыв глаза, с сосредоточенным лицом и горящими алым руками, направляя их невозможным усилием дара.
— Ещё несколько минут, и я выберу новую цепочку безопасных рун, — произнёс Рэй. — Если до этого дойдёт, отсюда выйдут не все. Вам троим не выстоять против моего дара. Отпустите Фаэль, и у вас будет вся империя. Или не отпускайте, и тогда сам камень будет гореть у вас под ногами.
Его голос был холодным и уверенным. Так говорил со мной император Сарфф. И так мог бы говорить молодой император из династии Драго.
Вот только правление Рэя, похоже, будет очень и очень недолгим.
Лицо принца Тиара страшно исказилось. Гемма на моей груди взвыла диким, чудовищным чувством опасности.
— Я найду тебя везде, — прошипел он. — Мне плевать на твою кровь, плевать на твоих будущих детей — я придушу тебя, изменник. Сейчас твой последний шанс бежать. Ты не получишь империю. Ты не пройдёшь!
— Я пройду.
Голос Рэя был спокойным, хотя лицо делалось всё бледнее от напряжения. Струйки крови начали заполнять уже второй ряд плит, и в первом ряду одна из рун на плите замерцала безопасным белым. Горящие столбы начали тускнеть один за другим, признавая за истинным хозяином право войти.
Отец замер неподвижно. Кажется, он настолько не ожидал появления Рэя, что не знал, что сказать.
Глаза Тиара вдруг вспыхнули безумным огнём.
— О, я знаю, что тебя остановит! — расхохотался он. — Как же, оказывается, это просто!
Он одним прыжком подскочил к мастеру Алистеру и вырвал у него из рук пилу. А потом подлетел с этой пилой ко мне и дёрнул меня за руку, демонстрируя Рэю обнажённое предплечье.4e6ab9
— Ну? — выплюнул он. — Ну, предатель? Как думаешь, сколько у неё останется рук и ног, когда ты шагнёшь в центр лабиринта?
Рэй дёрнулся — и тут же остановился.
— Пожалуйста, не надо, — выдавила я. — Отец, ты же не позволишь ему…
Отец не обернулся. Не произнёс ни слова. Лишь левый мизинец дёрнулся, будто в судороге.
Моё сердце упало. Если ему было настолько всё равно…
В следующее мгновение я застыла. Мир вдруг сделался нереальным.
Потому что за спиной у принца мастер Алистер бесшумно достал из кармана миниатюрный рунный арбалет.
Секундой позже раздался выстрел.
Принц Тиар рухнул наземь. На его лице застыло выражение бесконечного удивления.
Стрела попала ему в голову. Он был мёртв.
— Вы убили принца-регента, — выдохнула я. — Убили будущего императора! Что происходит?
Рэй вдруг покачнулся и застонал. А мгновением позже совершенно так же покачнулся мой отец.
И вот тогда я всё поняла.
Отцу было плевать на Тиара. Судьба принца-регента была ему безразлична. Всё, что он хотел, — попасть в центр лабиринта и получить доступ к хранилищу энергии. И именно это Тиар ему и дал. После этого принц исчерпал свою полезность, как сказал бы Зеро.
Я задавала не те вопросы. Проклятье, всё это время я задавала не те вопросы!
Мне стоило бы для начала спросить у отца одну простую вещь. Как бы я заняла тело Сильвейны, если на мне ещё не было руны бессмертия? Тиар явно не знал об этом шаге, и уже поэтому я могла догадаться, что что-то не так.
Настоящая цель отца была не в том, чтобы я очнулась в теле сестры. Он всегда думал и действовал на два хода вперёд.
— Рэй, беги! — изо всех сил заорала я.
Поздно.
Пылающий контур незнакомой татуировки проступил под одеждой лорда Нила на один миг. Вспыхнул — и погас.
Гемма пронзила меня чёрным чувством отчаяния в последний раз. И затихла.
Лорд Нил упал на корточки на обсидиановые плиты пола, слабо постанывая. Из уголка его рта текла ниточка слюны.
А Рэй выпрямился и опустил руки, оглядывая их так, словно видел впервые.
— Очень трудно открывать новые пути лабиринта, — заметил он. — Требуется чудовищное напряжение. В эти минуты у тебя нет сил думать о чём-то, помимо твоей задачи. Или сопротивляться, если что-то — или кто-то — в это время проникает в твоё сознание.
— Прекрати, — прошептала я. — Это не ты.
— Конечно, не я. Это я.
Рэй поднял голову и улыбнулся мне.
Вот только это был не Рэй.
Мой отец занял тело принца великой династии. Его план исполнился.
И я помогла ему в этом плане. Я, вызвавшая Рэя сюда через парную гемму. Гемму, о назначении которой мой отец, конечно же, догадался. Именно для этого он приказал Алистеру меня не обыскивать — чтобы я смогла ею воспользоваться. И угрожал мне — чтобы я испугалась настолько сильно, что страх за свою жизнь перевесил всё.
Струйки крови, текущие к центру лабиринта, остановились, замерли. Впрочем, теперь они были уже и не нужны. Тот, кто занял тело Рэя, прекрасно знал путь.
— Всё в порядке? — подал голос Алистер, пристально глядя на Рэя. — Что делать с твоим прежним телом?
Он пнул слабо стонущего лорда Нила ногой.
Рэй прищурился:
— Не думаю, что оно мне понадобится. Впрочем…
Он быстрым шагом прошёл в центр лабиринта, едва глядя, куда ступает. Правильную цепочку рун мой отец запомнил безукоризненно.
Голова кружилась. Это всё сон, сон, плохой сон…
Но это был не сон. Рэя больше не было.
— Ты обещал мне, — хрипло сказала я. — Обещал мне не занимать его тело!
Он пожал плечами:
— Если ты вспомнишь наш разговор, прямых обещаний я не давал. Впрочем, даже если и давал, какая разница? Ты же не ждёшь, что я вдруг извинюсь и с поклоном верну его тело обратно?
— Но почему? Почему ты вдруг решил забрать его? Ты же стрелял в него! Ты хотел его убить!
— Не совсем, — поправил он. — Я бы тяжело ранил его, и, пока он не был бы способен сопротивляться, похитил бы его и занял бы его тело. А ты лишила меня этой возможности.
Слышать это из губ Рэя было чудовищно странно. И очень, очень страшно.
— И всё это для того, чтобы обрести древнюю магию и стать драконом, — с горечью произнесла я. — Ради этого можно пожертвовать и
