- Ну, Ильера, ну посуди сама. Идет себе вампир по улице, идет, увидел человека. О-о, вкусненький, дай-ка я его себе закажу, а то давненько клыки не разминал, пора бы уже, яд застоялся.
Теперь мы хохотали с Ильерой вместе.
Как оказалось, "ко мне" имелся в виду не кабинет, а квартира Ильеры. Я бывала тут и раньше, но не часто. Собственно, квартира командира базы полностью соответствовала занимаемой им должности. Она была большой, просторной и изысканно обставленной. Но сейчас мне было не до убранства. Первое, что бросалось в глаза в комнате, в которую меня привела Ильера, это шикарный черный наряд из великолепной слегка переливающейся ткани, украшенный камнями, кружевами, тесьмой.
- Ильера, только не говори, что ты приготовила мне ЭТО платье! - ужаснулась я такому великолепию.
- Да, это твое платье, - кивнула вампирша.
- Я это не надену! - воскликнула я.
- Почему? - совершенно искренне изумилась она.
Я даже не нашла сразу, что ответить. Я никогда не любила платья и никогда не стремилась их носить. Не то чтобы я их избегала, но мой гардероб включал в себя всего одно платье, и то, скорее, летний сарафан. В повседневной жизни я предпочитала брюки, как в профессиональной сфере, так и в личной. Это же гораздо удобнее.
- Да я просто не смогу это надеть, - выговорила я наконец.
- Ничего страшного, я помогу, - пожала плечами вампирша.
- Я в нем запутаюсь и не смогу идти, особенно на каблуках! - я увидела скромные черные туфли приготовленные к платью. Да уж, с таким платьем обувь можно надеть любую, ее никто и не заметит. - Я вообще платья почти не ношу, разучилась в них ходить и плохо буду себя чувствовать. Особенно в таком... таком...
- Восхитительном? - подсказала Ильера. Я сглотнула. - Ну, согласись, оно великолепно, Рива! Ты посмотри, какое это чудо!
- Такие же никто не носит, - слабо ответила я.
- Это вампирская мода, - пожала плечами она. - Оно далеко не самое шикарное, но, на мой взгляд, очень изысканное. Это мой подарок тебе к с... назначению!
- Ильера...
- Отказы не принимаются, - вампирша звонко хлопнула в ладоши, так что я даже слегка вздрогнула. - А теперь марш в ванную! У нас масса дел! Из твоих волос можно сделать такую шикарную прическу, ты не представляешь!
- И слава богу, - я лишь тяжело вздохнула. Если Ильера взялась приводить меня в порядок (а она чуть ли не с самого начала моего знакомства неустанно напоминала мне, что я девушка и должна за собой следить), то ее не остановить. К тому же раз мне все равно предписано выглядеть подобающим образом, то грех отказываться от ее помощи.
Через два часа я стояла перед зеркалом и не могла найти в нем свое отражение. Вот стоит Ильера в длинном платье из тонкого бархата глубокого синего цвета, с широкими рукавами и шнуровкой, непривычно официальная, но как всегда безупречная и совершенно довольная проделанной работой. А рядом с ней должна стоять я. Но зеркало отражает столь же безупречную, как Ильера, девушку, которой никак не могла быть я. Черное несовременное, но очень красивое и, несомненно, дорогое платье, сложная прическа из идеально уложенных блестящих волос, огненными всполохами лежащих на платье, утонченный макияж в темных тонах - все это делало отражающуюся в зеркале девушку какой-то нездешней, будто прошедшей из прошлого в настоящее. О да, эта девушка из зеркала очень гармонично смотрелась рядом с вампиршей. Если бы не легкий румянец, можно было бы предположить, что обе они представительницы вампирского рода, вместе несущие свою бессмертную красоту сквозь века. Это же не могу быть я! Это какой-то обман зрения. Я хотела обернуться и спросить об этом Ильеру, но боялась шевельнуться. А вдруг я поверну голову, а отражение проделает тоже самое?
- Ну как? Нравится? - спросила Ильера, улыбаясь.
- Ильера, - голос сбился на хрип, я немедленно откашлялась. - Ты уверена, что это я?
Вампирша звонко рассмеялась.
- Так тебе нравится или нет? - снова поинтересовалась она.
Мелькнувшая в голове мысль, что я буду красивой вампиршей, испугала меня.
- Очень красиво, - поспешила сказать я, и все же рискнула повернуться к подруге. Мир не рухнул, хотя великолепная девушка из зеркала и повторила за мной точь-в-точь. - Нет, больше... Мне просто не верится, что это мое отражение.
- Вот до чего доводит безалаберное отношение к своему внешнему виду, - нравоучительно сказала Ильера. - Ты даже не подозревала, какая ты красавица!
- Красавица, - эхом повторила я, не в силах оторвать взгляда от зеркала.
Нет-нет-нет, носить длинные платья, делать прически, макияж - это ни в коем случае не мое! Выглядеть всегда безупречно, как Ильера, мне никогда не удастся, да я к этому и не стремлюсь. Но эта девушка из зеркала, это ведь я...
- Ну что, пора, - мягко напомнила вампирша. Я нехотя отвернулась от зеркала и ощутила все нарастающее беспокойство.
- А вещи? - глупо спросила я, зацепив взглядом мою сумку, сиротливо стоявшую у двери.
- Их заберут отсюда позже, - ответила Ильера. - Документы возьму я. Ни о чем не переживай, улыбайся.
Улыбайся! Легко сказать... Ладно, чему быть, того не миновать!
- Пойдем, - решительно сказала я.
Мы шли, а все проходящие мимо люди почтительно здоровались с нами, при этом явно меня не узнавая. Да я бы, честно говоря, сама себя не узнала. Промелькнул последний пролет лестницы, теперь остался только короткий переход и двери малого актового зала. Перед ними стоял непривычно нарядный Гаутенгаль. Без плаща, в элегантном черном костюме с множеством наград и знаков отличия, с гладко причесанными длинными волосами он не очень походил на командира базы.
- Дамы, восхитительно выглядите! - едва уловимо улыбаясь, сказал он.
- Как будто у нас большой праздник, а не церемония назначения, - проворчала я. Я, конечно, немного слукавила, мне очень нравилось, как я выглядела, но смысл таких приготовлений к формальной процедуре мне был не понятен.
- Конечно праздник, - удивленно ответил Гаутенгаль. Тут я заметила, что Ильера коснулась его руки, стрельнув глазами. Гаутенгаль обернулся к ней, не став продолжать фразу. Ильера передала ему документы, он подал ей руку и они оба посмотрели на меня.
- Входи, - Гаутенгаль указал рукой на дверь. - Тебя уже ждут.
Ждут... Интересно, что это за вампир такой ждет меня за дверью?
Я все же толкнула дверь, ощущая легкую дрожь в руках. Сделав два шага, я удивленно замерла. Насчет того, что меня ждут, Гаутенгаль ни капельки не соврал, но он не уточнил, что ждет меня не только назначенный мне вампир, но и еще вампиров и человек десять, не меньше. Актовый зал был явно украшен. Обычные бежево-персиковые тона были замаскированы темными драпировками, то тут, то там стояли высокие подсвечники, зажженные свечи на которых разгоняли полумрак помещения, у дальней стены располагался массивный не то стол, не то алтарь, накрытый алой тканью. За алтарем стоял закутанный в плащ, несмотря на ночное время, вампир со скрещенными на груди руками. Слева в небольшом отдалении стояла... моя бабушка! Еще чуть дальше я к своему удивлению узнала Диализа, Гора с девушкой, ректора Дарматора и еще парочку бывших одногруппников, а ныне аспирантов, с которыми раньше хорошо общалась, но в последнее время, увлекшись наукой, незаслуженно позабыла. По правую сторону от алтаря в непосредственной близости от оного стояла вампирская чета в дорогих нарядах.
