«Вот сучка!»
— Аль Марго, — с улыбкой склонил голову Бейз. — Прекрасный цветок леса среди ледяной пустыни. Рад видеть тебя во здравии.
— И я рада видеть тебя, советник. — Марго повернулась к отцу. — Это леди Арвид, невеста Марса.
— Мы знакомы, — кивнул чародей. — Марго, я бы хотел, чтобы ты была в безопасности…
— Я буду ждать Повелителя здесь, — твердо ответила Марго, не давая отцу закончить. — Это не обсуждается!
Следовало признать, что терпение никогда не было ее сильной стороной, куда больше Марго хотелось не стоять спокойно, прижавшись к Ролану, а бегать кругами по залу и громко материться. Или взять в руки канделябр и хорошенько настучать Ригарду и его приспешникам по головам! Особенно лэру Торину, который бросал на Марго виноватые взгляды. Ух! Как бы она сейчас вцепилась кое-кому в волосы! Но вместо этого надо было стоять и мило улыбаться.
— Ты так веришь в его победу? — Бейз оценивающе посмотрел на Ролана и громко добавил: — Насколько я знаю, хозяин Ледяных чертогов пострадал днем от нападения тварей, и его силы еще не восстановились.
Вокруг сразу же зашушукались, слова Бейза передавали дальше, гости удивленно переглядывались, кто-то громко возмущался, но основная масса молчала.
— Ничего, мне хватит сил разделаться с заговорщиками, — громко ответил Ролан.
Это послужило сигналом, в зал вошли воины в личных цветах семьи Оугхенов, все двери с грохотом закрылись, а с потолка посыпалась легкая невесомая пыльца, от которой Марго чихнула.
— Что это? — выкрикнул кто-то фальцетом.
— Блокирующий магию порошок, — холодно объявил Влад, легко вскакивая на возвышение. — Вызов прозвучал, и поединок состоится. Лэр Ригард с мечом в руках будет отстаивать свое право зваться Повелителем Ледяных чертогов.
— Но это не по правилам! — выкрикнул лэр Раян, дед Ригарда. Сам же виновник переполоха стоял в расслабленной позе и улыбался. — Поединок магии и силы! Так сказано в древнем уложении!
— Пункт семь, — пристально глядя в глаза старому магу, уточнил Влад. — В случае, если оба претендента лишились магии, доказать право сильнейшего надлежит оружием. Насколько я вижу, магией сейчас не владеет ни один из соперников.
— Но это подлог!
— Лэр Раян, я обвиняю вас в предательстве, смерти моего отца и сговоре с людьми триста лет назад.
— Щенок, ты ничего не докажешь! — прошипел старейшина и рванул ворот балахона, но не успел донести руку к лицу, как рухнул на пол.
— Прости, внучек, что перебил. — Лэр Хотей поставил у кресла посох, которым только что ударил бывшего коллегу по голове. — Продолжай.
— Да я закончил. — Влад развел руками. — Расследование продолжится, а пока подозреваемые будут помещены под домашний арест.
Толпа как по команде качнулась в сторону, наблюдая, как воины под предводительством Кифа надевают на некоторых магов браслеты и уводят их в неприметную дверь за возвышением. Вокруг Ригарда образовалось пустое место. Черноволосый маг стоял, сложив руки на груди, и иронично улыбался. При взгляде на него у Марго ныло сердце и хотелось плакать. Она помнила их прогулку, шутки Ригарда, его доброжелательность и заботу… и поцелуй тоже помнила. И как он пришел к ней на помощь, когда первая жена Ролана пыталась ее притопить! Все это было так жестоко и несправедливо! Неправильно! Рассудком она понимала, что Ролан защищает их любовь и права своей семьи, но душа кричала, что довольно смертей! И Марго тихо взмолилась, сама не зная кому, чтобы все обошлось как-нибудь хорошо…
— Нам пора, — прервал ее печальные мысли Ролан. Кончиками пальцев он коснулся подбородка Марго, поднимая к себе ее лицо. — Я люблю тебя.
Арденвейн бросил на Марго внимательный взгляд, его молчаливый спутник кивнул, и следом за владыкой они направились к ожидающему в компании людей Ригарду. Марго не выдержала и быстро перекрестила спину Ролана. В отличие от бабушки, она никогда не была верующей, но рука сама поднялась в известном с детства жесте.
— Пока мы с лэром Ригардом будем выяснять, кто из нас достойнее, — услышала она веселый голос Ролана, — приглашаю всех веселиться.
О каком веселье он говорит?! Но заиграла музыка, и народ слегка ожил.
— Дурдом, — прошептала Марго, оглядываясь. — Как можно веселиться в такой момент?
— У нас нечасто бывает повод для веселья, — выдохнула рядом напряженная Арвид. — И мы верим в силу Повелителя.
— Я вас провожу и присоединюсь к владыке! — заявил советник альтар.
Не успела Марго опомниться, как Бейз подхватил их с Арвид под руки и повел к диванчику у окна.
Он помог сесть ледяной леди, протянул руку Марго, и стоило ей коснуться его пальцев, как прямо рядом с окном открылся портал, в который Бейз и толкнул ничего не понимающую девушку.
— Только не нервничай! — было первым, что она услышала, оказавшись в уютной комнате, заставленной цветами в горшках.
— Объяснись, советник Бейз! — Марго резко отшатнулась и повернулась к застывшему у стены мужчине.
— Неизвестно, как закончится бой, — серьезно глядя на нее, ответил он. — Если проиграет нынешний хозяин, тебе лучше оказаться как можно дальше от Ледяных чертогов.
Логично. Но… неправильно!
— Я не верю, что он проиграет. — Марго упрямо вздернула подбородок. — Я видела, как он сражается.
— Мне бы тоже хотелось верить, что Ролан хоть чему-то научился за эти годы, — неприятно усмехнулся Бейз и сделал шаг к напряженной девушке. — У нас на него планы. Тебе понравится… — совсем другим, глубоким и чувственным голосом прошептал он и тут же скривился, словно где-то кольнуло. А потом протянул руку, и не успела Марго отступить, как советник легко сдернул с ее шеи кулон Леса. — Из этого дома нет выхода. Портал завязан на мою кровь, так что если за нами увязался твой брат, он тоже останется здесь, — громко добавил он с неприятной улыбкой на красиво очерченных губах. — Не знаю, как этому балбесу удается делать себя невидимым, но скоро узнаю.
— А если с тобой что-то случится? — холодом обожгло ее сердце.
— Ну что со мной может случиться, дорогая?
— Ты странный, тебе говорили? –
Марго было до отчаяния страшно, но она старалась этого не показывать.
— Это лечится, моя милая, — обворожительно улыбнулся советник и вздрогнул. — Мне пора, — проговорил он сдавленно. — Почитай пока. Записи в столе…
Не договорив, словно что-то помешало, он сжал губы и ушел в туманное облако, совершенно не похожее на привычный портал. Марго оглянулась. Большая комната с одним узким окном. Через густой тюль занавесей непонятно, что там снаружи. Занавески, цветы, диван, стол и книжный шкаф. Скучный минимализм.
— Вот козлина!
От неожиданности Марго заорала и схватила первое, что попалось под руку, расшитую маками диванную подушку.
— Тихо! Это я!
Лохматый и помятый Марс перехватил подушку и отбросил в сторону.
— Ты… ты… — Марго без сил опустилась на диван. Платье, уловив ее настроение, сменило цвет на неприятно-коричневый. — Гад ты, братец!
— Ну, прости! — Раскаяния в голосе Марса не было ни на йоту. — Отец просил подстраховать тебя на всякий случай. Вот я и прыгнул в портал следом за вашей сладкой парочкой. Не упускать же такой уникальный шанс побывать в гостях у Бейза.
Марс с отрешенным видом пошел вдоль стены, касаясь ее ладонями. Подойдя к окну, он зашипел и отдернул руки.
— Что ты делаешь?
Марго на мгновение прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям, но сердце уже билось ровно, прогоняя кровь по венам, голова прояснилась, и руки даже не дрожали. Крепкие нервы — залог долголетия.
— Иллюзия. Окон здесь нет, — буркнул Марс недовольно. — Не соврал, урод. Из этого дома нет выхода. Ну ничего! Мы еще посмотрим, кто кого будет в последний путь провожать!
— Да что происходит? — не выдержала Марго. — Или ты мне все расскажешь, или я начну визжать!
— Не визжи! — испугался братец. — Лучше сделай то, что сказал тебе Бейз, найди записи в столе. Не зря же он намекнул, что в них ответы.
