— Я ощущаю тревогу, и она абсолютно точно не моя, — призналась я. — Более того: она нарастает.
— О, так это Эйден домой вернулся, — догадался Маргус и поднялся, встав на все четыре лапы. — Что еще чувствуешь? Прислушайся к себе. Слышишь зов?
— Нет, — нахмурилась я. — Чувствую желание побить кого-то по попе, — осознала я.
— Хех! Ну, он явно не к оборотню испытывает такое желание, — рассмеялся Маргус.
— А вдруг? — пискнула я.
— Нет, Величество, и не мечтай. Идем домой, не то твой супруг побьет по попе и меня тоже.
Возвращение заняло некоторое время, по истечении которого я вся не извелась. Тревога и напряжение, нарастая, превратились в самый настоящий гнев.
— Маргус, мне страшно, — призналась я на подходе к особняку герцога. К моему изумлению, я поняла, что он точно находится внутри, и мне под силу даже вычислить, в какой именно комнате. Удивительная штука эта брачная связь. С ней даже изменить не получится — вторая половинка сразу все узнает.
— Не боись, драконы своих женщин не трогают, — «успокоил» меня Маргус. — Если только иногда по попе нашлепают, но потом зацелуют.
Мы вошли в дом, но едва я переступила порог, как меня едва не сшибло с ног волной страха, тревоги и…злости. Я точно знаю, что Эйден находится здесь и стоит на втором этаже, сверлит меня взглядом и с трудом сдерживается.
— Эйден, выходи, хватит прятаться, — сказал Маргус. — Мы знаем, что ты злишься.
— Исчезни, — ледяной, полный силы и жесткости приказ опустился на нас сверху. Я и опомниться не успела, а Маргус уже растворился в воздухе. Сразу стало зябко, будто с меня резко сорвали теплый плащ на морозе. Аша испуганно прижалась к моим ногам. — Здравствуй, моя дорогая супруга, — прозвучало ровно и спокойно, аж до мурашек на коже. — Или будет правильней обращаться к тебе «Ваше Высочество»? — спросил он, а я судорожно втянула воздух через нос.
«Узнал» — осознала я и выпрямилась. Раздались мерные неспешные шаги — Эйден начал спускаться по лестнице.
— Я ведь сказал тебе быть дома. Неужели после всего, что произошло вчера, ты не осознаешь, как опасно может быть на улицах города? — он даже не повысил на меня голос, но каждым словом будто вбивает гвоздь мне в голову.
— Маргус настоял на прогулке и пообещал, что со мной ничего не случится, — ответила я как можно спокойнее, но голос предательски задрожал. — Как видите, я цела. К тому же, до меня дошли слухи, что делегация из Равнины покинула Империю прошлой ночью, — сглотнула я. Сама не верю, что спорю с герцогом. Впрочем… Я с ним занималась делами и посерьезнее.
— И ты решила, что можно меня ослушаться, — он наконец-то спустился с лестницы и пронзил меня ледяным взглядом. Мне даже стало холодно.
— Вы больше не мой рабовладелец, — не растерялась я. — Я не обязана подчиняться вам, как рабыня или слуга.
— Да, ты принцесса, — озвучил он то, что я таки не смогла ему сказать. — Принцессам можно все, так ведь? Кто я такой, чтобы ко мне прислушиваться? — начал давить на жалость герцог.
— Как видите, со мной все в порядке, и ваше беспокойство было излишним, — вежливо ответила я, но лишь взбесила Эйдена еще сильнее.
— Ваше Высочество, напомните мне, неразумному, за кого ваш отец хотел выдать вас замуж? — нахмурился он. Я поджала губы. Все-то он знает!
— Раз спрашиваете, значит, и так все знаете, — бросила я, избегая его взгляда. — К чему эти игры?
— Игры? — Эйден остановился в паре шагов от меня и замер, как хищник перед броском. — Для тебя все это игра? — спросил он, а я промолчала. Эйден в бешенстве, и сейчас вряд ли меня услышит.
— Нет, не игра, — шепнула я.
— Не игра! — раздраженно бросил он. — Только представь реакцию моего брата! Он вчера закатил банкет, устроил пиршество, где требовал называть его императором! Представь его лицо, когда ему доложат, что его ненавистный брат женился на законной принцессе! — выпалил Эйден. На пару секунд повисла тишина, чтобы мгновенно взорваться нашим смехом.
Это получилось непроизвольно. Мы расхохотались, и ничего не могли с этим поделать. Все напряжение вмиг испарилось. Эйден, пусть и хотел казаться грозным, теперь не может стереть улыбку с лица. Вот уж не думала, что его брат сможет нас примирить.
— Я вернулся и не нашел тебя, — произнес герцог уже без угрожающих интонаций, но все еще с тревогой в голосе. — Эля, я думал, тебя похитили! Как ты можешь быть такой безответственной?
— Я же объяснила, — вздохнула я. — Маргус предложил, а ему виднее. Хватит злиться, давай лучше…поговорим, — выдавила я.
— Как твое имя? — прозвучало мягко, но у меня сразу возникло ощущение, что меня допрашивают.
— Жизель, — произнесла я без заминки.
— Жизель… — прошептал Эйден, и его лицо исказилось растерянностью и страхом. На несколько минут он впал в шок, отвернулся и присел на одно из кресел в гостиной. — Жизель! — воскликнул он, взмахнув руками. — Я ведь читал о тебе, — герцог резко повернул голову ко мне. — Получал доклады, видел твое имя среди прочих, но даже подумать не мог, что однажды женюсь на тебе.
— Я тоже и не мечтала стать женой Драконорожденного, — улыбнулась я. — Меня никто не подсылал, Эйден. Это правда. Когда ты похитил меня, — я намеренно употребила именно это слово, — там, в теневом портале, мне привиделся странный сон, — я пересказала ему тот странный разговор с очень красивой женщиной. — Она благоволит тебе и хочет, чтобы ты занял трон, — озвучила то, что и так понятно. Эйден от услышанного застыл, как громом пораженный.
— Хочешь сказать, что тебе приснилась Праматерь? — он явно не верит мне.
— Не знаю, она не представилась, — развела руками я, но Эйдена это не успокоило.
— Я и раньше замечал, что меня будто ведет кто-то сверху, но это казалось какой-то глупостью, — признался он. — Знаешь, в тот день, когда я встретил тебя, тоже случилось нечто странное. Прямо над тем местом, где я забрал тебя, светило Двенадцатиконечное созвездие. Оно было ровно над нами, словно специально. Помнишь, Сердце Праматери вспыхнуло, когда я прикоснулся к нему? Жрица тогда сказала мне, что это знамение, что это к лучшему, но я не мог понять, о чем она толкует. Только недавно начал понимать.
— Эйден, если ты решишь расторгнуть наш брак, я не стану возражать, — заявила я и тут же пожалела о сказанном. Герцог посмотрел на меня такими страшными глазами, словно я предложила ему совместное самоубийство.
— Хочешь вернуться к отцу? — с угрожающими интонациями спросил он.
— Не хочу подставлять вас! — обиделась я.
— Проклятье, Эля, прекрати мне «выкать»! — взорвался герцог. — Я чувствую себя стариком, когда слышу это твое «вы»! В конце концов, мы женаты, а супруги не должны общаться как соседи!
— Не меняйте тему, герцог, — процедила я и почувствовала эмоции Эйдена: легкую обиду и желание отшлепать меня.
— А о чем тут говорить? Я уже не раз говорил тебе, что ты — моя жена, и этого не изменить. Неужели я непонятно выражаюсь? — развел руками он.
— Но тогда вам придется принять трон!
— Значит, приму, — уверенно заявил он. От такого ответа я опешила, но Эйден поднял другой вопрос.
— Меня больше волнует вопрос с твоими родственниками, — выдал он. — Брак заключен без согласия твоего отца, это факт, — рассудил он, постучав пальцами по подлокотнику. — В Равнине не поклоняются Праматери, поэтому аргумент о благословленном богиней браке не произведет на него впечатление. К тому же, у тебя уже был…жених, — вздохнул Эйден.
— Заплатите ему компенсацию? — не поняла я его.
— Если только он примет плату в виде кинжала, закаленного драконьей кровью, — пространно отозвался герцог, и смысл сказанного дошел до меня не сразу. Только через пару минут я поняла, что закаленный кровью кинжал способен убить сильного чернокнижника.
— Шуточки у тебя, — закатила глаза я.
— Я серьезно, — хрипло отозвался он. — Я буду охотиться за ним.
— Что? Зачем? — ахнула я, предчувствуя беду.
— Во-первых, он сам охотится за тобой, — удивился меня Эйден. — Во-вторых, он опасный черный маг, а я охочусь за такими. В-третьих, мне просто не нравится, что в мире есть мужчина, который хоть в какой-то степени претендует на меня.
