у него вид. Волосы грязные и спутанные, на щёки впали, а под глазами залегли тени. На руках и шее синяки и ссадины. Нижняя губа рассечена.
— Это что? — тихо спросил Акира, кивая на разбитую губу.
— Не хотел идти. — Стражник спрятал за спину руку с покрасневшими костяшками.
Акира ничего не ответил, только покачал головой, а стражник виновато потупил взор.
— А кто же захочет идти на собственную казнь? — пожал плечами Рэйден. — Я что, дурак?
— Заткнись, — рыкнул на него второй стражник.
На Мико Рэйден на смотрел, а она отчаянно старалась перехватить его взгляд, понять, что всё в порядке, что у него есть план, что он сбежит, что… она не знала, что ещё, ей просто было невыносимо смотреть на него, связанного и поставленного на колени.
Она перевела взгляд на Акиру. Неужели он и правда позволит этому случиться? Сегодня? Сейчас? Неужели…
— Принцесса Эйко и мы, Хранители, сегодня вернём нашему дому покой, — сказала госпожа Кацуми и махнула рукой.
На сцене появилась служанка с чашей, полной плодов золотого гингко, и вручила Мико.
Мико приняла тяжесть чаши в свои ладони, плохо понимая, что происходит. Но осознание пришло, едва она вдохнула сладкий аромат плодов. Перед глазами всё поплыло, а воздух снова исчез из лёгких.
Золотой гинкго. Дарует людям исцеление и долгую жизнь.
И убивает ёкаев.
— Нет, — выдохнула Мико, обращая на Акиру полный ужаса взгляд. — Я не буду этого делать.
— Мне очень жаль, — встрял господин Нобу. — Но это должна быть ты. Ты ключ и надежда, это будет очень символично.
— Да плевать мне на ключи и надежды, я не буду его убивать! — Мико хотела отбросить от себя чашу, но Акира её остановил, схватив за руку.
— Ты его не убиваешь, — сказал он уверенно и вкрадчиво. — Просто поднеси чашу. Он сделает всё сам.
Толпа, недовольная заминкой, но не слышавшая разговора, зароптала и зашумела в нетерпении. Но Мико было всё равно, она смотрела на Акиру, не испытывая ничего кроме гнева. Как он мог так поступить с ней? Предложить подобное?! Тёплые янтарные глаза теперь казались ей равнодушными и жестокими.
— Эй, беглянка, — окликнул Рэйден. — Всё в порядке, не тяни. Давай сюда ягодки, я не обижусь.
Мико оглянулась, Рэйден смотрел просто и открыто, будто бы их ждал обычный ужин, а завтра настанет новый день, такой же, как и все прочие.
— Рэйден…
— Если ты откажешься, они сделают это сами или того хуже, решат рубить мне голову. Я бы предпочёл принять смерть из рук красавицы. — Он подмигнул кицунэ. — Уж прости, Кацуми.
Госпожа Кацуми брезгливо фыркнула и отвернулась. Мико сжала губы, чтобы не дать пролиться слезам и метнула злой взгляд в Акиру.
— Я не останусь с тобой, — тихо сказала она так, чтобы слышал только он один. — Станцую ваше дурацкое заклинание и уйду. Я просто не смогу остаться, после этого.
Акира не ответил, но рука его дрогнула, а в глазах что-то мелькнуло и исчезло, спрятавшись за маской вежливости. Пальцы разжались, выпуская запястье Мико. И она отвернулась.
Рэйден был в нескольких шагах. Нескольких неимоверно мучительных и долгих шагах, показавшихся Мико вечностью. Она поправила кимоно, рукой незаметно скользнула в рукав и нащупала лист клёна. Он тут же порезал пальцы, но она этого даже не заметила.
Она смотрела только на Рэйдена, в его бездонные, чёрные, как самая тёмная ночь, глаза.
Поднесла чашу к его дрожащими руками. И когда он потянулся к первому плоду, перехватила его ладонь, горячую и шершавую, и вложила в неё острый лист. Рэйден вздрогнул и широко распахнул глаза.
— Пожалуйста, беги, — шепнула Мико одними губами, крепко держа его ладонь влажной от крови рукой. — Пожалуйста.
Рэйден в ответ только печально улыбнулся, высвободил руку, взял первый плод гинкго и забросил в рот.
— Умереть не страшно, беглянка. Если знаешь, ради чего умирать.
Мико покачала головой. Это неправильно. Всё это неправильно!
Рэйден покорно ел яд из её рук, роняя капли золотого сока. А толпа затаила дыхание, наблюдая.
«Почему гингко? — думала Мико. — Почему именно гингко?»
Ответ она увидела в его глазах.
Чёрные омуты глаз смотрели на неё с глубокой, всепоглощающей нежностью. Рэйден хотел её запомнить. Смотреть, вбирать и впитывать её образ, её близость до последнего своего вздоха.
И тот кто придумал наполнить чашу плодами гингко, знал о его чувствах, поэтому и выбрал именно такой способ казни. Красивый, поэтичный и жестокий.
Взгляд Рэйдена помутнел, движения стали нечёткими, будто он вдруг захмелел, дыхание участилось, но он продолжал ягоду за ягодой закидывать в рот. До последней.
— Хочу умереть прежде, чем увижу твой ужасный танец, — пошутил он, язык заплетался, а голос охрип. Воздух тяжелыми толчками вырывался из лёгких, но Рэйден еще стоял на коленях. — Боюсь, не вынесу… этого… зрелища.
— Пора начинать! — скомандовала госпожа Кацуми. — Луна в зените!
Рэйден со стоном сел на пятки, запрокинул голову и закрыл глаза.
— Сияющая Богиня, — прошептал он, уже явно не понимая, где находится. По губам его тёк золотой сок гингко. С рассечённой ладони капала кровь — он сжимал в ней лист клёна. Рэйден угасал. — Позволь мне уйти. К тебе или к демонам Бездны, забери меня.
— Рэйден… — позвала его Мико дрожащим голосом, но руки Акиры подхватили её и повлекли за собой.
— Прости, что тебе пришлось в этом участвовать, — Акира прижал её к себе и погладил по голове. — Мне, действительно, очень жаль.
— Давайте уже покончим с этим. — Мико отстранилась, сорвала с лица маску, которая до ужаса мешала всё это время и бросила на землю. — Хочу убраться отсюда как можно скорее.
— Спасибо, что согласилась, — Акира склонил голову. — Скоро всё закончится.
Мико на него не смотрела. Она кивнула слуге, тот проворно поднёс ей посох с бубенцами и отбежал в сторону. Кацуми и Нобу разошлись по разным концам сцены, Акира остался за спиной Мико.
Музыканты ударили в барабаны, зазвучали флейты, Мико взмахнула рукой, Рэйден завалился на бок.
Взмах, поворот, звон и полёт ленты.
Брачный танец принцессы Эйко, который должен был связать её душу с возлюбленным, но вместо этого опустил завесу на целый остров, разлучив их навсегда.
Поклон, звон, взмах рукавом.
Чёрные омуты глаз
