— Знаю, — прошептала она.
— Если они не сдадутся, я буду готов. Завтра мы пойдем на войну.
57
РЕКА
На рассвете члены Общества собрались перед мастером Трулианом. Многие все еще были потрясены его присутствием. Керриган стояла в наряде для верховой езды, меч был пристегнут на боку. Фордхэм, Одрия и Рок окружали ее, Алура была во главе. Она все еще была их лидером, ведь была в ответе за них во время обучения. Ее не радовало такое назначение, она хотела быть на передовой, а не нянчиться с новичками. Керриган не винила ее. Она была лучшим воином, ведь выросла в племени воинов.
Трулиан шел вдоль линии солдат, кивая и говоря с другими командирами. Он отошел и обратился ко всем:
— Многие из вас еще не видели настоящего боя. Многие думают, что это будет как на тренировках. Многие думают, что легко победят, — закричал Трулиан. — Я уже был в таком бою, так что скажу: война — не весело или просто. Это тяжелая работа. Их больше, и у них тысяча лет гнева.
Члены Общества переминались от его слов. Не такой речи ожидала от него Керриган.
— Я говорю это не для того, чтобы запугать вас или лишить настроя. Наоборот. Мы — Общество. Мы связаны с драконами. Нас выбрали за наши способности. А потом заточили, как лезвия. Только мы стоим между ними и следующим городом, который они хотят завоевать. Это может быть твой город, — он указал на кого — то справа, а потом слева. — Или твой. Это может быть любой наш дом, наше племя. Народ Лэтбриджа ничем не заслужил эту атаку, а последствия ясны. Мы, Общество, ответим. У вас есть задания. Слушайтесь своих командиров. Не ломать строй. Подкрепление будет завтра, а отряды — в течение недели. Никаких глупостей. Вы — наша лучшая надежда, — Трулиан поднял руку в воздух. — За Общество!
Все подняли кулаки. Керриган присоединилась к ним, кровь кипела от адреналина из — за грядущего боя. И они закричали хором:
— За Общество!
Алура повернулась сразу же после речи.
— Вы со мной. Мы перекроем им пути к отступлению. В Великой Войне они атаковали и уходили на гору, когда становилось плохо. Нам нужно убедиться, что они не смогут пройти ни назад, ни вперед.
Фордхэм нахмурился.
— Они не отступят. Это не Великая Война.
Алура прошла вперед, к его лицу.
— Что сказал, солдат? У нас одна работа, и мы ее сделаем. Если тебя это не устраивает, обсуди это с мастером Трулианом. Иначе — слушайся меня без возражений.
Керриган думала, что он не отступит. Он, конечно, знал тактику Дома Теней лучше всех. Но он кивнул и отошел в ряд.
— Хорошо. Зовите драконов, и полетим, — рявкнула она, Джемина появилась на горизонте.
Керриган сглотнула. Они с Тьераном впервые используют связь с тех пор, как она появилась. Они пробовали по пути, но это было другим. Это был настоящий бой. Она осторожно потянула за связь. К ее облегчению, она ощутила, как она тянулась над лугом к месту, где укрывались драконы. И Тьеран ответил. Она ощутила это в связи сути, завязанной на запястье.
Она хотела плакать. Это был такой эмоциональный момент, который она ни с кем не могла разделить. Она даже не говорила Фордхэму, что поняла, как заставить это работать. Не было времени из — за происходящего. Но он понял, что что — то было не так, потому что посмотрел на Тьерана, летящего к ней, раньше, чем Нетта ответила на зов.
— Я ее исправила, — прошептала она ему.
Он выглядел так, словно хотел задать много вопросов, но времени не было. Она не хотела, чтобы Алура узнала об этом.
Она была благодарна Клеоре. Она не успела бы погрузиться в духовное измерение и позвать его. Зов должен быть мгновенным, и он был таким.
Алура побежала к своему дракону, Джемина поймала ее когтями и бросила через свою голову. Они это оттачивали. Не было времени на приземление и карабканье. Впереди был бой.
Их команда побежала. Керриган ощутила, как связь усилилась, Тьеран схватил ее и подбросил. Она приземлилась на корточки на его спине, уверенная, как акробат. Она медленно улыбнулась. Ей было плевать, какой была ее роль, она была рада, что не потратила год зря.
Они полетели на запад, прочь от Лэтбриджа. Город был из двух уровней, один был окружен огромной каменной стеной, защищающей Дом Теней, уровень ниже был открыт. Почти весь нижний уровень был разгромлен вторгнувшимися войсками, но то, что еще стояло, скрывало солдат. На северной стороне города была небольшая река, почти высохшая за холодные месяцы и наполняющаяся выше берегов из — за таяния снега в горах Верт. Сейчас река была как ручеек, снег на севере не растает еще месяц или два. Но воды еще хватило бы для нескольких кораблей.
Они легко летели построением с Алурой во главе. Фордхэм был справа от нее, Керриган — справа от него, Одрия и Рок были слева. Керриган видела, что задумала Алура.
Керриган так увлеклась тем, куда они летели, что не заметила, что происходило внизу, пока стрела не пролетела мимо нее. Она охнула и чуть отлетела от построения.
— Поднять щиты, — приказала Алура.
Керриган растерялась. А потом ощутила уверенность Тьерана.
Дыши. Это одна стрела. Мы одолеем их.
Она кивнула, потянув за связь, и погрузилась в свою магию. Запасов было все еще мало, по сравнению с нормой, но хватило, чтобы создать щит, пока они летели у их отрядов. Еще стрела безвредно отлетела от ее щита, но она поежилась от ощущения. Наконечники были покрыты чем — то, от чего ее кожу покалывало. Она почти ощущала вкус.
Одрия выругалась, и Керриган оглянулась. Ее щит пропал.
— Что это было?
— Стрелы с наконечниками из олеандра, — сказал Фордхэм. — Я забыл, что они у нас еще есть. Они были запрещены в наших залах с тех пор, как я бился. Если стрела не убивает, яд выжжет магию.
Глаза Керриган расширились.
— Боги! Что еще ты забыл?
Он оглянулся на нее с мрачным лицом.
— Давай не выяснять.
Крик разбил шум боя. Керриган повернула голову и увидела, как дракон падал с неба. Это было ужасно. Она еще такого не видела. Она пыталась протереть глаза, чтобы понять, что видела, но это не помогло.
Она была слишком далеко, чтобы понять, где был всадник, и был ли дракон в порядке. Но от звука, с каким существо рухнуло на бойницы, раздавив солдат Дома Теней, ее чуть не стошнило. Звук оглушал.
— Боги, — выдохнула она. — Нам нужно быть там. Нам нужно помогать.
Алура не ответила. Она направила их дальше от лучников, они продолжили путь. Кто — то еще спасет того дракона. Но горло Керриган сжалось, пока они улетали. В словах Арбор было больше правды, чем она думала?
* * *
Алура остановилась у реки, тянущейся сквозь горы. Она указала им приземлиться. Крики боя были далеко позади. Лэтбридж был недалеко от гор, потому Дом Теней так быстро добрался до них, но достаточно далеко, чтобы битва ощущалась на расстоянии.
— Думаете, они мертвы? — спросила Одрия, когда они снова были на земле.
— Не знаю, — прошептала она.
— Наша миссия — перекрыть реку, — сказала Алура. — Мы магией и драконами опустим в реку камни. Это не остановит ее, когда растает снег, но пока что этого хватит.
Работа была тяжелой. Они быстро выстроились в линию, драконы били по камням, а остальные поднимали их магией земли и опускали, медленно, часами, останавливая поток.
Никто не хотел признать, что предпочел бы быть в бою, доказать всем, что они того стоили. Было тяжело не чувствовать, что им дали эту работу, чтобы убрать с дороги. Самые юные члены Общества были дальше всего от боя.
Они днями работали над дамбой. Каждый день они возвращались в лагерь и обнаруживали больше раненых, и чувство, что они должны делать больше, только росло. Но Алура не давала им озвучить это мнение. Вся работа была ценной, и то, что они делали, поможет, если только Дом Теней попытается отступить. Большое «если».
