Резкий звонок заставил меня выпутаться из объятий мужа и заметаться по спальне в поисках моего бука. В последний момент я сообразила подхватить покрывало, и завернуться в него, как в тогу. Иконка вызывающего абонента заставила меня хищно улыбнуться, и я решительно щелкнула по экрану, принимая звонок.
- Тетя Берта, привет! Концепция немного поменялась! Кажется, мне придется задержаться на Кериме...
На открытой веранде большого старинного поместья, залитой солнцем, грелись в ротанговых креслах несколько ухоженных женщин того самого 'зрелого возраста', когда, называя цифру, можно легко ошибиться на несколько лет в любую сторону. Светлые длинные платья, прически, уложенные волосок к волоску, пара кружевных зонтиков, тонкий фарфор и серебро приборов на прихотливо расставленных низеньких кофейных столиках, сервированных для легкого завтрака, - все словно сошло с иллюстрации какого-нибудь сентиментального романа доколониальной эпохи. Казалось, что сам воздух рядом с дамами напоен покоем и негой, так плавны были их движения и неспешны их разговоры.
- Согласитесь, что небольшой девичник без детей и мужей - это прекрасная идея, - подала голос одна из дам, отрываясь от пялец, на которых пламенело маковое поле.
- Согласимся, - отозвалась другая, - но, позволь тебе заметить, девичником это называется только тогда, когда мы собираемся по своему желанию, а не когда этого требует дело.
- Марта, ты невыносима, - откликнулась первая, как две капли воды похожая на свою оппонентку, - дело-то на полчаса, не больше, по моим ощущениям.
- Ставлю на то, что Анна уложится в десять минут, - отозвалась третья, - кто готов сделать ставку?
- Ника, неужели ты думаешь, что кто-то из уже впал в старческий маразм, и пойдет на пари с тобой? - отозвалась та, которую звали Мартой.
- Нет, я так не думаю, - усмехнулась черноволосая Ника, - Но попробовать стоило. Кстати, раз уж мы заговорили о деле... Анна, как дела у нашей девочки?
- Насколько я могу судить - неплохо, - отозвалась женщина с волосами оттенка красного дерева, - Взяла академический отпуск, собирается вернуться к занятиям через год, уже вместе со своим этим... наемником. Девочка повзрослела, я уже не могу запретить ей 'водится с плохими мальчиками', да и игры она теперь выбирает сама. Сейчас она решила поиграть в политику.
- Ты все еще дуешься на то, что тебя не пригласили на свадьбу? - поддела женщина с пяльцами.
- Скорее на то, что ты, Берта, влезла в эту керимскую историю по самые пятки, а ни из тебя, ни из Сони подробности клещами не вытянуть, - снова вступила в разговор Марта.
- Да ровно потому, что я знать не знаю никаких подробностей, - возмутилась Берта, - Они теперь с Адмиралом напрямую общаются, а тот на все вопросы отшучивается единственной цитатой: 'Мятеж не может кончиться удачей, в противном случае его зовут иначе', и уходит от разговора. А мне только и остается, как сплетничать с их жрицей, Юстимией, между заказами оборудования и помощью в получении грантов. Кстати, она научила меня тут двум прелестным туземным ругательствам: 'Праматерь меня модифицируй', и 'Чистокровного керимца мне в мужья'. Мило, не находите?
Дамы, заулыбавшись, переглянулись.
- Вот значит что такое 'маленький локальный междусобойчик', который кредитует наша тихоня Ксения. Теперь так называют мятежи! - черноволосая Ника покачала головой.
- Мне не нравится это слово - 'мятеж'. 'Цветочная революция' куда лучше подходит по смыслу к тому, что они затеяли. Кстати, можешь уже перестать делать вид, что ты не в курсе происходящего и тут ни при чем. Твою визу на листе согласования этих расходов, как и обоснование процента кредитования я видела лично, и раз не откусила тебе голову сразу, значит не собираюсь делать это и в дальнейшем - пожала плечами Анна, и перенесла все свое внимание на поднос с пирожными, - Кстати, у кого-нибудь есть идея, что можно подарить свекру Птички на свадьбу?
- Он женится? Сколько же ему? - удивилась одна из женщин в белом тюрбане, которая до этого не участвовала в разговоре.
- Пятьдесят пять - пятьдесят семь, точно не знаю. Соня говорит, что он не собирался жениться, но невеста, как же её там зовут... что-то из древнегреческого... а, вспомнила - Хлоя. Так вот, невеста попалась настойчивая, и как в том старинном анекдоте 'сама бросилась на него - и обесчестила его, его родителей, всю его семью и его доброе имя', а потом, 'как честная женщина, была вынуждена выйти за него замуж'. Ты же знаешь, Аин, эту современную молодежь.
- Да, да, - покивала головой дама в тюрбане, - молодежь нынче пошла не та... Вот мы, помнится, в их годы...
Женщины рассмеялись.
- Идут! - подала голос последняя из присутствоваших женщин, которая, казалось, дремала все это время.
Зашуршали расправляемые юбки, задвигались кресла, щелкнул раскрываемый зонтик, готовя мизансцену к следующему действию.
На веранду неожиданно легкой, стремительной походкой поднялся грузный мужчина в нарочито новом смокинге, с рубашкой, накрахмаленной так, что воротник-стойка с отогнутыми уголками врезался ему в подбородок. За ним следовал слащавый, холеный молодой мужчина, одетый в стиле 'небрежного шика': модный в этом сезоне пиджак из сайдорского бархата, полупрозрачная рубашка, расстегнутая на пуговицу ниже, чем стоило бы, узкие брюки, подчеркивающие длинные ноги.
- Мое почтение дамы! - мужчина изобразил что-то вроде поклона, - Позвольте представиться - я Кевин Мейтон, отец вот этого молодого человека, Эрика Мейтона. Ваше приглашение - большая честь для нас.
- Тринадцать с половиной минут, - вздохнула та, которую звали Никой, защелкивая крышку старинного брегета с цепочкой, что лежал у нее на коленях - теряю квалификацию. Надо было спорить, останутся ли они на ланч.
- Все равно никто бы не поставил на то, что они останутся, - неспешно отозвалась дама с пяльцами.
- Но вероятность-то была? - возразила черноволосая Ника.
- Боюсь, после осознания факта, что его сын почти три года был рядом со столь вожделенной целью, и не только не способствовал отцовским планам, но и сам же сделал все, чтобы их разрушить, такая вероятность была исчезающе мала. Новость оказалась сильным ударом для этого весьма достойного господина, - усмехнулась дама с пяльцами, - Удивительно, как он не разложил своего великовозрастного оболтуса прямо у нас на перилах, и не выпорол на наших глазах!
- Просто к смокингу не полагается ремень, - отозвалась дама с волосами цвета красного дерева, - Ничего... наверстает...
- И все же, Анна... Ты не думаешь, что выписать чек за мини-бук со словами: 'Благодарю Вашего сына за содействие в организации Сониного замужества', - было несколько чересчур?
