Следом настал мой черед менять внешность. Кто бы знал, как же не хотелось этого делать! Но, если оставить, как есть, рано или поздно, попаду в прицел видеокамер, а там и охотники за головами пожалуют. Единственное, о чем попросила Мадлену, это не проводить кардинальных изменений. Только, чтобы обмануть системы опознавания, не больше. В мире полно похожих друг на друга людей, так что это хоть какая-то надежда остаться собой. Дополнительно попросила провести диагностику организма, чтобы понимать, есть ли шанс на восстановление дара.
Пришла в себя через четыре часа, исполнившись подозрительности, на что было потрачено столько времени. Даже в зеркало не глянула, чтобы оценить новую внешность, а сразу полезла в историю операций.
— Не доверяешь? — Мадлена тяжело вздохнула, — напрасно. Ты помогла нам, и мы оба у тебя в неоплатном долгу. Я просто подлечила тебя так, как того требуют медицинские стандарты. Однако новости у меня не самые хорошие, — покосилась на сына, уснувшего на кушетке, — нейросеть тебе по-прежнему нельзя установить. Нарушены нейронные связи основных узлов, куда обычно вживляется сеть. Вообще, удивительно, как ты инвалидом не стала! Будто часть оставшихся клеток взвалила обязанности на себя, дублируя функции погибших. Из-за подобной неравномерности дополнительная нагрузка просто разрушит клетки. Я не могу прогнозировать, восстановятся они когда-ниубдь или нет. Тут нужно чудо или... помощь высших рас.
— Ясно, — пробурчала в ответ, вручную добавляя в новую идентификационную карту скорректированные данные. Интеллект уменьшила до ста двадцати, уровень пси выставила, как у обычного неодаренного, скорость реакции понизила до стандартного параметра. После обновления сведений из специального приемника медкапсулы выползла идентификационная карта с новым именем и фото. Теперь меня звали Элин Форт, двадцатилетняя беженка с космической станции Таркута, гражданка империи с нулевым социальным рейтингом. — И зачем было это делать? — с укором посмотрела на женщину, что слепила мне смазливую мордашку. — Лучше бы что-то неприметное, не так бросающееся в глаза.
— Ну, — Мадлена опешила, явно не ожидая такой реакции, — ты ведь умеешь за себя постоять, разберешься с надоедливыми ухажерами. Думала, тебе захочется побыть красивой, хоть какая-то компенсация.
Мда, знала бы ты, что этим меня не удивить.
— Извини. Понимаю, ты хотела, как лучше, просто я. — поморщилась, испытывая неловкость за невольный срыв. Какая разница, как я выгляжу? Сама же просила не менять ничего кардинально. Теперь я будто кукольная версия самой себя. — Ладно, теперь твоя очередь, времени у нас не так много, — поторопила женщину, чтобы переключить внимание и сосредоточиться на действительно важных вещах.
Уговаривать Мадлену не пришлось, она забралась внутрь высокотехнологичного аппарата, а я без раздумий захлопнула крышку. Пример того, как должна выглядеть Хлоя Лэнг, спал на кушетке. Но я и без подсказок запомнила этапы операции, немного омолодив женщину до возраста старшей сестры Кивера Лэнга. Справившись с основной задачей, я «в отместку» провела комплексное лечение накопившихся проблем со здоровьем, которых не исправить на устаревшем оборудовании. По себе знаю, после таких манипуляций действительно чувствуешь себя помолодевшей на пару лет. Правда, в моем случае, это выразилось в приливе сил и жажде кипучей деятельности.
Утром Кондер Прим выпустил нас из кабинета, предварительно убедившись, что не испортили медкапсулу. Вирус к тому времени уже самоудалился, сохранив в базе данных ту информацию, что отражалась в идентификационных картах. Мы снова упаковались в скафы с закрытыми шлемами и покинули соцслужбу уже полноправными гражданами империи. Вернувшись в ангар, честно поделили награбленное добро и распрощались. Лэнги купили билеты на ближайший рейс звездолета, отправляющегося в центральные миры. А мой путь лежал в средний город, где располагалась главная достопримечательность Террикона — здание Тагрунской академии.
Первую проверку новой личности прошла с волнением, специально засветившись в прицелах видеокамер торгового центра. Я собиралась поселиться в той самой гостинице, где прежде проживала Кирна. Для создания образа благополучной гражданки прикупила брендовую одежду, обзавелась двумя чемоданами и дорожной сумкой. Причем, вещи как раз уместились в сумке, а технические прибамбасы, включая дроида-защитника, заняли оба чемодана. Заглянула также в салон по продаже электронных новинок и стала счастливым обладателем нейрокома последней модели. Он единственный помогал держать связь с миром в отсутствие нейросети. Ну и конечно, меня интересовали новые мощности, сильно облегчающие жизнь простого хакера. Следующим пунктом стал имперский банк, где я открыла счет, положив на него сто тысяч. В отеле оплатила две тысячи кредов за неделю проживания. За одно утро спустила столько кредов, сколько в трущобах за год не заработаешь. А что тут поделаешь, если надо соответствовать легенде? Родители Элин погибли во время нападения инсектов. Девушка распродала доставшееся в наследство имущество и покинула станцию в поисках безопасного места для жизни. Судя по всему, она его так и не нашла, раз исчезла вместе с деньгами, а ее документы всплыли в соцслужбе Террикона.
Гостиничный полулюкс, как только выпроводила администратора, проверила на наличие видеокамер и прослушивающих устройств. Мало ли, вдруг владельцы тайно следят за жильцами? Слишком уж настойчиво сотрудник зазывал в более роскошные апартаменты, даже скидку хотел предоставить. Но я как-то не верила во внезапное проснувшееся человеколюбие и альтруизм. В номере кроме стандартной сигнализации и системы пожаротушения ничего не обнаружила. Доступ в инфонет входил в стоимость, так что я намеревалась воспользоваться предоставленной услугой по-полной. Прикрыв двери на ключ, поставила ручку в положение «Не беспокоить!», после чего, потирая руки в предвкушении, открутила декоративную панель и присоединила клеммы взломщика к контрольным узлам распределительного щитка. Программа-вирус вгрызлась в защиту, обещая расправиться с ней за четыре часа.
Образовавшееся свободное время я потратила на приятности: горячую ванну,
всевозможные маски, скрабы для тела, ароматические масла. Сухой антисептический душ не давал такого ощущения чистоты, как обычная вода. В трущобах подобное удовольствие было доступно только очень обеспеченным гражданам. Обед заказала в номер, устроив настоящий праздник живота. К тому моменту, когда таймер на взломщике пискнул о завершении работы, я пребывала в приподнятом настроении. Комфортная обстановка, благожелательный персонал и маленькие радости делали жизнь приятной. Отчего-то здесь не хотелось думать о нищете нижнего города и бедственном положении жителей, о проблемах, которые никуда не делись, о будущем, которое сейчас виделось благополучным и беззаботным.
Сейчас у меня были деньги на обустройство, я могла купить билет на звездолет, улететь на какую-нибудь планету-курорт в центральных мирах и жить припеваючи. Это реальный шанс начать все заново, с чистого листа, найти место в этом мире и построить такую жизнь, какую захочу. Для этого всего-то и надо, что перечеркнуть прошлое, отпустить тех, кто дорог, отказаться от мести и признать поражение. Вот только упрямый характер не даст этого сделать, уж я-то себя знала. Я могла отступить, затаиться до поры до времени, сделать вид, что смирилась, но забыть, как со мной обошлись — никогда! Тем более изводила неопределенность между нами с Кастором. Он ведь так и не узнал, что три месяца рядом была не Кирна. И то, что между нами произошло, так просто не вычеркнуть из памяти. Я должна поговорить с ним! Должна рассказать правду и...
А вот, что будет дальше, сложно предугадать. Как и реакцию самого Кастора, и последствия нашего разговора.
Быстро, пока не передумала, влезла в список постояльцев отеля и с облегчением увидела среди них имя Полларда. Ронсон также числилась в вип-клиентах, по-прежнему занимая роскошный люкс. Декада каникул в академии начиналась с завтрашнего дня. У меня было время подготовиться к встрече, продумать пути отхода и просчитать возможные варианты бегства. Кастор ведь приедет в компании невесты, за которой хвостом будут ходить телохранители. Уно Гром, Натан Форг, остальные ребята, — для них уже забронированы номера. Нечего и думать, чтобы подобраться к блондинке незаметно. Однако я не собиралась кидаться на нее с кулаками при первой же встрече. Этим только выдам себя и ничего не добьюсь. Тут надо действовать гораздо тоньше и хитрее, чтобы не вызвать подозрений. Не стоит забывать и о том, что где-то поблизости притаился Дэйн. Он наверняка просчитал, что рано или поздно я захочу встретиться с Кастором, и обязательно приготовит ловушку.
