Ничего странного — подруги что-то обсуждали, смеялись. Обычное дело.
Переходы еще пустовали, кое-где встречались студенты по одному или небольшой группкой. По-прежнему пребывая в приятных воспоминаниях, она мечтательно смотрела по сторонам. Когда взгляд скользил мимо студентов, замечала на себе внимания больше обычного.
"Лицо грязное? Губы? Волосы растрепались?"
Она завернула в туалетную комнату.
Зеркало развеяло опасения: лицо чистое, внешний вид в порядке.
"Странно".
Память живо подбросила неприятных ощущений после того, как видео разошлось. Когда внутри настолько мерзко, что хочется выйти из этой "комнаты". Вывернуться и не чувствовать.
Джул ждала Мэри на втором этаже, где должно было начаться следующее занятие.
Присев на подоконник, наблюдала за повисшей серостью.
Весь Эксмур погрузился в темноту при свете солнца. Оно где-то за черными тучами светит, даже когда его не видно.
— Барнетт, ну ты… — однокурсник шел мимо, смеясь и качая головой. — Не ожидал от тебя.
Не ожидал?
— Что?
Но он уже прошел.
О чем он…
С той же стороны появилась Мэри. Обе расплылись в искренних улыбках при виде друг друга.
Подруга опередила с приветствием.
— Я завтра выхожу замуж, а ты сегодня не выспалась, — она шутливо ткнула пальцем в плечо Джул.
— Да, я…
Она отвлеклась на проходящих мимо одногруппников. Все как один смотрели на нее, посмеивались или просто насмешливо улыбались.
— А что происходит?
Неприятное предчувствие засвербело, вызывая тошноту.
Мэри пожала плечами.
— Не знаю. Все утро обсуждают какое-то видео. Вчера на вечеринке показывали.
Перед глазами повис черный экран. На несколько мгновений, достаточных, чтобы закружилась голова. В горле пересохло, желудок сжался от панического ужаса, желая освободиться от всего, чем его с такой любовью совсем недавно наполнили.
Видео… смешки, повышенное внимание. Нетрудно догадаться,чтоза видео вчера видели… сколько человек? Это даже неважно. Потому что теперь знают все. Или почти все.
Дело времени разнести по закрытой территории чудесный повод для обсуждений.
Давящие взгляды со всех сторон вгоняли в панику.
То самое чувство, которое она какое-то время здесь не испытывала. Не успела соскучиться, забыть — тоже.
Дыхание участилось, лишая организм нормального поступления кислорода. Рот пекло от сухости. Взгляд безостановочно метался.
— Джул? — голос Мэри звучал приглушенно из-за звука стука собственного сердца в ушах. — Джул, посмотри на меня.
Ее встряхнули за плечи. Она смотрела перед собой, но видела лишь очертания. Взгляд отказался фокусироваться.
— Пойдем на воздух.
Мэри направляла ее, пока в голове набатом звучало: "Все утро обсуждают какое-то видео".
Чудесное утро, превратившееся в чудовищное.
Как? Откуда? Мэлл сказал, что решил проблему.
"Почему я решила, что ему можно верить? Потому что он попросил?"
Несколько истеричных смешков вырвались, пугая Мэри.
— Я боюсь за тебя, — призналась подруга, ведя ее к выходу из корпуса.
На коже словно отпечатались сотни противных, гадких взглядов. От них хотелось закрыться, скрыться, сбежать. Исчезнуть. Отмыться.
Заставить их забыть. Стереть память каждому.
А потом… утонуть в жалости к себе.
"Опять. Опять! Я снова через это прохожу. Почему? За что?!"
— Давай уйдем, пожалуйста, — просипела Джул. — Пожалуйста, Мэри, давай уйдем…
Она чувствовала подступающую истерику и не хотела неконтролируемо рыдать на глазах у всех. Доставить им радость обсудить ее слабость. Унизить еще сильнее.
— Хорошо, конечно, давай уйдем, — подруга повела ее от крыльца по протоптанной тропинке. — Куда? В блок?
Рьяно замотала головой.
— Нет, не надо туда.
Столкнуться с кем-то из парней или с Дарси… или с Мэллом.
— Нет, — еще раз мотнула головой, плохо видя перед собой из-за застилающей пелены слез, пока не выкатившихся. — Пойдем к морю.
Последнее слово едва расслышала. Оно превратилось в жалкий писк.
Эпизод 51. Пограничный
Мэлл подмигнул кокетливо улыбающимся студенткам на подступах к главному корпусу.
Заполным легкие дымом, предвкушая славную беседу с отцом.
Стукнул в дверь приемной и вошел.
— Утро доброе. Или не очень?
Софи кротко улыбнулась.
— Доброе утро, Мэлл. Он просил не беспокоить, но ты все равно зайдешь, верно?
Усмехнулся, взялся за дверную ручку и чуть помедлил.
— Ты красивая женщина. Найди себе нормального мужчину. Из этого вялого члена только дешевое барахло высосешь.
Она уставилась в бумаги на столе, нервно перебирая их.
Затянулся, открывая "врата ада" с чертом на троне.
— Я же сказал никого не пускать! — гаркнул Брэдфорд, не посмотревктопришел.
— Не голоси, — Мэлл сел на диван, закинул щиколотку на колено.
Недовольное лицо отца позабавило.
— Сын пришел. Соскучился невероятно. Решил, если немедленно родного отца не увижу — умру на месте. От тоски.
Ректор откинулся на спину. Пальцы перебором застучали по кожаному подлокотнику.
— Дебильный юмор.
Мэлл широко улыбнулся.
— У меня был хороший учитель.
Брэдфорд сжал губы в тонкую линию. Сел ровно, демонстративно взял со стола лист, усердно вчитываясь.
— Мне некогда. Что у тебя?
— Не беспокойся, у меня короткий вопрос. Он не отнимет много времени, — Мэлл докурил сигарету, выдыхая дым перед собой, в сторону стола. — Ты охуел?
— Что? — гнев засверкал в глазах, не перейдя пока в активную фазу.
— Простой вопрос:ты охуел?
За этим обязательно последует яростный вопль. Мэлл спокойно ждал. Взял со столика бутылку, плеснул себе виски.
— Думай, с кем разговариваешь! Врываешься сюда, несешь ахинею, куришь, пьешь. Выеби еще здесь кого-нибудь на моих глазах. Пошел вон!
Брови приподнялись в легком изумлении.
Что-то новенькое подъехало. Даже жаль. За столько лет ни разу никого не трахнул в этом кабинете, чтобы позлить отца.
Брэдфорд оттянул галстук, ослабляя натяжение на бордовой шее.
"Заводится в пол-оборота".
— Наорался? — поинтересовался безразлично. — Теперь я скажу, ты ведь не станешь возражать?
Ректор сухо кашлянул и припал к стакану с водой.
— В какой момент воспаленный мозг подкинул тебе идею перешагнуть через мою голову?
— О чем ты? — он еще раз кашлянул.
Строить из себя идиота отец всегда умел виртуозно.
— Какого хуя ты решил, что можешь давать ебанутую власть моим парням? — Мэлл достал сигарету, игнорируя гневный взгляд. — Ты и близко не понимаешьчтопроисходит с каждым из них. Не приближался к клубу, не вникал в его процессы. Тебя волнуют цифры на счетах и имена на бумагах.
Дым на мгновение размыл лицо ректора.
Ладони на столе сжались в кулаки.
— Я говорил, что без меня ты в дерьме утонешь. Есть другой вариант: захлебнешься в море крови.
— Не преувеличивай. Пол отлично справляется.
Злость заворочалась внутри, преодолевая дым.
— Пола надо вводить в терапию, пока еще возможно. Ты нихуя не понимаешь. Он сломается и закрытый университет превратится в чудесное место для бойни, — Мэлл втянул дым, чувствуя к отцу лишь отвращение. — Ты с ним не справишься. Я вмешиваться не стану.
Резко поднялся, поставил полупустой бокал на бумаги перед Брэдфордом.
— Не лезь в клуб. Или я дам тебе захлебнуться. Допей, — кивнул на остатки виски и вышел.
"Что бывает, когда один воображает себя всезнающим и всемогущим, блять".
***
Галька шуршала под натиском волн. Между водой и свинцовой тучей остался маленький промежуток. Серый. Стирающий границы.
Джул села у подножия, подтянув колени к груди. Слабо ощущая стекающие из уголков глаз слезы.
