Тяжело вздохнув, Кендрик вытащил меч из ножен и отбросил их в сторону. Какой странной кажется жизнь без целого гарнизона воинов, с которыми каждый день надо упражняться в военном искусстве; без забот о защите своего жилища от врага; без извечного страха перед возможным неурожаем, когда твоим подданным грозит голодная смерть. С течением времени жизнь оказалась намного легче.
Он понял, что стоит и смотрит куда-то в простанство только тогда, когда Ройс встряхнул его за плечо.
— Что, Кендрик? Задумался о своей леди?
Кендрик покачал головой.
— Времена изменились, мой друг.
Ройс улыбнулся.
— Я знаю, что ты имеешь в виду, милорд. Мне тоже будет не хватать того сумасшедшего времечка.
— Неправда. Ты жаловался на судьбу каждый раз, когда мы шли в бой.
— Интересно, каким образом ты мог меня слышать. Ты сам так громко сетовал на судьбу, что вряд ли слышал, что творится вокруг.
Кендрик вздохнул.
— Мне будет не хватать не убийств, а того особого приподнятого настроения перед битвой.
— А также холода, паршивой жратвы, болезней, опасностей и пиявок в виде панацеи от всех недугов. Я понимаю.
— Не в этом дело.
— Нам просто нужно найти то, что может все это заменить, — сказал Ройс. — Может, соберем несколько парней из деревни, которые будут не прочь тренироваться, и будем с ними заниматься каждый день по нескольку часов. Кроме этого, мы можем найти и другие занятия. К примеру, лыжные гонки — чем плохой вид спорта? Я всегда любил скорость.
Кендрик с легкостью отбил первую атаку Ройса. Сказались долгие годы тренировок. В голове мелькнула мысль, что он вовсе не растерял свои навыки в военном искусстве, и это улучшило его настроение. Да, может, занятие спортом — это как раз то, что нужно. Сказать по правде, получил-то он намного больше, чем потерял.
При этой мысли он рассмеялся. Да здесь и сравнивать нечего. У него сильное тело, прекрасный замок и куча денег в банке. А еще у него есть Женевьева. По сравнению с этим все остальное — просто мелочи жизни.
— Я еще не забыл, как обращаться с мечом, — взревел Ройс.
Кендрик заморгал от удивления, потом сообразил, что его капитан подумал, будто он смеется над ним.
— Дело не в тебе, Ройс.
Его друг пробурчал себе что-то под нос и возобновил атаку.
— Сотри с лица ухмылочку, Сикерк, не то я сам это сделаю!
Кендрик снова рассмеялся. Ему нравилось ощущать, как под кожей перекатываются мышцы, пока он орудовал тяжелым мечом. Он улыбнулся, чувствуя, как при каждом соприкосновении его клинка с клинком Ройса по руке как будто пробегает электрический разряд. Нет, он ничего не утратил, а приобрел так много.
Они упражнялись с Ройсом, пока руки не стали неметь от усталости, а положение солнца показывало, что полдень уже минул. Кендрик крикнул, что пора заканчивать, и Ройс свалился на траве у его ног.
— Боже всемогущий, — простонал он. — Уж лучше быть призраком, чем терпеть эти адские боли в мышцах.
— Ты шутишь, — сказал Кендрик, протягивая ему руку и помогая подняться на ноги. — Ты справился не так уж плохо, парнишка. В награду можешь остаться на ленч.
— При условии, что его приготовит Женевьева. Лучше помереть с голоду, чем есть твою стряпню.
Кендрик улыбнулся себе под нос, пряча меч в ножны.
— Я стал прекрасным поваром. Женевьева даже сказала, что мои молочные коктейли выше всяких похвал.
Ройс начал перечислять сто причин, по которым Женевьеве пришлось умасливать Кендрика похвалой. Оба громко смеялись, приближаясь к углу здания. Кендрик поднес палец к губам, призывая Ройса к молчанию. Они оба остановились, внимательно глядя на лестницу.
— Святые угодники, это же священник, — прошептал Ройс. — Видать, пришел, чтобы изгнать твой призрак.
Кендрик ткнул своего капитана локтем в бок.
— Скорей всего, он явился, чтобы изгнать отсюда потный запах твоего тела. Помолчи! — Он приблизился поближе и прислушался.
— Вы ведь шутите, верно? — спросила Женевьева.
— Миледи, меня прислал друг, обеспокоенный тем, что творится в замке. Я мог бы быть полезен.
— Обеспокоенный тем, что творится в замке?
Священник откашлялся.
— Речь идет о душе, которая не может найти успокоения. Могу я войти?
Кендрик нахмурился.
— Что-то не похож он на священника.
— Ага, больше напоминает вора, — согласился с ним Ройс.
Кендрик обернулся и посмотрел на капитана. Тот вопросительно поднял одну бровь. В уголках его губ притаилась усмешка. Кендрик задумчиво потер подбородок.
— Сбоку есть запасной вход на кухню.
— Да.
— Думаю, в холодильнике найдется достаточно кетчупа, чтобы перемазать им хотя бы одного из нас. Видок будет еще тот!
— Нет, Женевьеве придется потом все это убирать. Мне кажется, хватит с него и полного боевого снаряжения.
Кендрик кивнул, и они тихонько скрылись за задним фасадом здания.
Пройти через зал оказалось довольно сложно. К счастью, Женевьева позволила поситетелю войти, но дальше порога не пустила. Кендрик и Ройс мигом взлетели на третий этаж в кабинет.
Десять минут спустя оба приятеля, звеня доспехами, спускались вниз. Кендрик сорвал с себя кольчужный капюшон, и тот с лязгом покатился по лестнице. Идущий рядом Ройс издавал душераздирающие стоны и вопли. Кендрик подумал, что Ройс малость переигрывает, но лишать друга удовольствия от их забавы он не собирался.
Наконец они достигли большого зала, и Кендрик приложил все усилия, чтобы не улыбнуться Женевьеве. Она стояла, прислонясь к двери и сложив руки на груди. В глазах ее читалось предупреждение.
— Женевьева, запри двери, — вскричал Кендрик.
Она застыла в нерешительности.
— Запри дверь! — взревел Кендрик, поднял меч и воинственно помахал им в воздухе.
Она закатила глаза, но послушалась.
И вот тогда священник выхватил нож. Кендрик не задумываясь, молниеносно отреагировал. Он вытащил из-за пояса собственный кинжал и метнул его. Лезвие вонзилось мужчине в плечо в тот момент, когда тот метнул нож.
— Черт побери! — взвыл Ройс.
Кендрик прижал священника к двери, приставив к его горлу меч.
— Ройс?
— Задел плечо, гаденыш. Ничего серьезного.
Кендрик бросил взгляд на побелевшее лицо Женевьевы.
— Любимая, позвони в полицию. Инспектор О'Малли сейчас в деревне. Я не сомневаюсь, что ему будет интересно встретиться с этим липовым священником.
Как только Женевьева скрылась на кухне, Кендрик обратил взор на своего пленника. Он опустил меч и выхватил свой нож у того из плеча.
