Ларк стремглав отскочила в сторону, но он был слишком быстр. Тыльной стороной руки он ударил ее. Она влетела в стену… и упала без движения.
Мой страх уступил место пылу сражения:
- Ты умрешь за это. - Желая приблизиться к нему, я подошла ближе к своей ловушке.
- Ну же, Дьявол. Прикоснись…
В нашей битве Арканов на берегу реки, Габриэль поймал Смерть сетью. У меня была одна наготове, моя собственная. Когда Oген сделал выпад, сеть из стеблей розы каскадом разлилась по нему, гигантские шипы, были острее, чем колючая проволока.
- Ты заплатишь свою цену.
Он ревел, когда я сжимала стебли вокруг него, их шипы резали его шкуру. Сильнее, сильнее, прорезая до костей.
- Разве ты не помнишь свои команды, Oген? Я говорила тебе оставаться... – Я замолчала.
Oген снова превращался. В ужасе я наблюдала, как он вырос еще больше, его рост приближался к высокому потолку.
Этот хитрый зверь скрывал правду все это время. Он скрыл истинные масштабы своей власти. Знал ли об этом Смерть?
Когда его рога вознеслись выше ультрафиолетовых ламп, стекло посыпалось вниз, и я знала, что не смогу удержать его.
Oген извивался в своих путах. Они распались, боль сразила меня. Гигант освободился.
Сгорбившись, он протопал ближе ко мне. Я отступила, бросая между нами виноградные лозы.
Моя спина уперлась в стену. Некуда бежать.
Он воспользовался этим, хватая меня одной из своих огромных рук.
- Хорошее мясо! - Он медленно приблизил меня к своему лицу.
Я хлестнула его своими когтями, но он, казалось, даже не почувствовал их. Его щелевидные зрачки расширились, когда он понюхал меня, неприятный запах его дыхания, ударил мне в лицо.
- МЕРТВОЕ мясо. - Он хлопнул меня об землю, выбивая крик из моих легких.
Он начал душить меня, как делал уже однажды. Только на сей раз, он сжал мою шею между большим и указательным пальцами, наслаждаясь, продлевая это.
Давление было мучительным. Он хочет совсем оторвать мне голову, как кукле? Неужели у этой куклы больше нет зубов?
Поскольку сознание дрогнуло, мне показалось, что я слышу Aрика, кричащего мне, чтобы держалась. Безумная. Я никогда не увижу его снова, никогда не получу шанс убедить его, насколько я стала другой. Он проведет еще семь столетий, страдая?
Оген дышал в мою щеку, касаясь ее свисающей слюной. Это будет последнее, что я увижу? Я испытала почти облегчение, когда мои веки сомкнулись, и воспоминание пронеслось в моей голове. Я увидела лицо Джека, когда он пристально смотрел на меня сверху вниз и время, словно застыло в этот момент. Я видела его словно наяву. Слышала его. «Я дома, Эванджелин. Наконец я нашел место, где должен быть». С моей смертью, когда Мэтью скажет ему, он прекратит охотиться, прекратит искать?
Смутно я услышала вопль. Aрик? Мне удалось раскрыть глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как он мчится к нам. Из-за забрала его шлема горел угрожающий свет. Я никогда не думала, что буду так счастлива увидеть, как Смерть направляется ко мне с двумя выхваченными мечами.
- Ты ослушался меня, Дьявол? Я просил тебя никогда снова не причинять ей боль. - Он это сделал?
Oген подскочил, освобождая меня.
- Не мой босс. Я сижу на колене Люцифера!
Я вдохнула, изо всех сил пытаясь подняться. Это был не конец. Битва все еще продолжалась.
Когда Oген понесся к нему, Aрик обманул его движением вправо, затем поразил левым мечом. Ловко. Лезвие погрузилось глубоко в бок дьявола. Oген взвыл от ярости, разбивая еще больше ламп. Вспарывая копытами землю, он напал еще раз. Aрик отпрыгнул за стол, но Оген поймал его длинным взмахом своей гигантской руки и бросил в стену недалеко от Ларк. Его голова ударилась об стену так сильно, что шлем слетел.
- Aрик, нет! - Задохнулась я. Бросила еще волну виноградных лоз в дьявола. Окруженная таким количеством растений и согретая светом, я стремительно восстанавливалась. Но даже в своей полной силе, я могла выиграть Aрику не так много времени.
Так или иначе, он держался за свои мечи. Как-то, он приподнялся, присел. Встряхнул головой, как будто проясняя зрение.
- Ах, Oген, много мускулов и нет мозгов. Нет мастерства - нет стиля. Разве ты не знаешь, что качество всегда побеждает количество?
Oген взревел настолько громко, что это причинило боль моим ушам. Он напал еще раз.
В последний момент, Арик откатился в сторону, уклоняясь от наковальни его кулака, и вскинул один меч вверх, вспарывая кишки Дьявола. Потекла вонючая слизь.
- Б-босс? - всхлипнул Оген. Он начал сжиматься, как будто его сдували.
Проворачивая меч, Aрик пронзил его вторым.
Тело Огена сжималось, пока он не стал чуть выше Aрика. Только тогда Смерть вытащил свои мечи… чтобы сложить их ножницами на шее Огена.
Пока Oген молча шатался на копытах, Арик сказал:
- До следующего раза, Дьявол. - Отрезал.
Карты «Дьявол» больше не было...
Опустошенный, Арик поднял и опустил плечи, смущенно глядя на все еще сжимающееся тело своего бывшего союзника. Сражение было закончено.
Арик стоял ко мне спиной. Больше не было манжеты на моей руке. Не было шлема на его шее, что оставляло его уязвимым. Импульс охватил меня. Пыл сражения? Более, чем.
- Я слышал, как ты зовешь меня, Императрица, - сказал он, начав поворачиваться ко мне.
Я же подскочила и ударила, вонзив в шею Смерти пять когтей.
Глава 43
Все его мышцы напряглись, но Aрик не пытался защищаться. Просто склонил голову и позволил мне нанести ему удар — капитулировал, давая мне достаточно времени, чтобы накачать его ядом. Когда я освободила его, он встретился со мной отчаянным взглядом.
- Хорошая игра, тварь. - Он уронил один меч, и взял за лезвие другой, чтобы вручить его мне рукоятью. - Прикончи меня, теперь. Я не буду сопротивляться.
Пошатываясь от растерянности, я взяла меч, но не шевельнулась, чтобы ударить. Я хотела объяснить свои действия, но выражение его лица лишило меня дыхания.
- Т-ты хочешь умереть?
С горьким смехом, он сказал:
- Зачем мне хотеть жить на протяжении многих столетий, когда я презирал бы себя каждую секунду?
- Презирал?
- Из-за того, что жажду тебя. Снова и снова я влюбляюсь. В первый раз, когда ты напала на меня, я защищался, не веря, что это была ты. Я убил тебя прежде, чем ты смогла впрыснуть полную дозу своего яда. В следующей игре ты умерла прежде, чем я смог найти тебя, но в третьей, я наблюдал за тобой и ждал.
Я вспомнила, как красная ведьма разрушала те галеоны. Он был на берегу, наблюдал. Она заметила, что Смерть всегда был «очарован подарками Императрицы».
