— Все так. Хотя, мне хотелось свернуть ему шею за то, что он едва не убил тебя в переходе.
— Он пострадал? — осторожно спросила Лили, боясь увидеть в его глазах страшный ответ, но они были спокойны.
— Нет, — покачал головой Ник, и его взгляд остановился на лице Лили.
Она тонула в его глазах. Ей хотелось говорить с ним часами, пока не закончатся все осмысленные фразы. Хотелось остаться слабой, беззащитной и нагой пред ним на темных простынях в его спальне. На бесконечном белом ковре из перьев, да где угодно — лишь бы он был рядом.
Он спас ее, опекал, остановил кровавую бойню на земле, вернул ей себя, оставив в пустыне и позволив Марку позаботиться о ней. Лили знала его абсолютным злом, перед которым склоняли головы демоны и время. Теперь так странно было смотреть на него и видеть сияющего ангела, каким он когда-то пришел в мир.
* * *
Никто не заметил, как реальность в этот момент запнулась на бесконечно малую долю секунды и потекла в двух направлениях. В одном из них она продолжила свой стремительный бег вперед, освободившись от тяжести второй вплетенной в нее линии. А во втором — замкнулась, вновь и вновь возвращаясь к началу искажения, чтобы со временем навсегда затухнуть и отойти в забвение.
Эпилог. Хэппи-энд. Реальность один
— Мне кажется, я сплю, — беспомощно сказала Лили.
— Мне тоже так поначалу казалось, — усмехнулся он, поворачиваясь лицом к долине. — Первое время меня мучила ревность, когда я увидел тебя и узнал о Синглафе.
— Но я… — начала Лили, но Ник лишь поднял руку, останавливая ее.
— Да, я знаю, я проверял тебя не один раз и каждый раз видел одно и то же — твою любовь ко мне. Потом меня мучили страхи, что ты не признаешь меня светлым, не признаешь кем-то иным, нежели властелином ада. Хотя, — он улыбнулся, — я им и остался.
— Ты же знаешь, — сокрушенно покачала Лили головой, — я была готова на любую глупость, лишь бы вернуть тебя. И мне все равно, кем.
— К слову о глупостях, — Ник замолчал и задумчиво посмотрел на кувыркающихся птиц.
— Кокон не убил тебя, — выдохнула Лили, сознавая. — Это означает, что не помешай я тебе в прошлый раз, все было бы в порядке. Так?
— Нет, — он покачал головой. — Разве можно назвать порядком озверевшие души, вырвавшиеся из слоев?
— Но не притащи я василисков в колодец…
— Да, а не соверши я оплошности и не попади в кокон… А не отвергни я своего отца и не пади вниз… — взгляд Ника был пронизан чем-то таким, что невозможно было прочесть.
— Я понимаю, — тихо проговорила Лили. Они все делали что-то или чего-то не делали, и мир состоял из миллионов вариантов их выбора, и из-за этого случалось либо не случалось что-то дальше. Нечаянно вернув время вспять, она дала Нику второй шанс на спасение, исправив свою же собственную оплошность.
— Не грусти, — Ник коснулся пальцами ее головы, — мы все совершаем выбор и не знаем, к чему он приведет. Но этот выбор, все то, что случилось сейчас, было предопределено.
— Как? — Лили изумленно посмотрела на него.
— Тобой, — улыбнулся он. — Ты никогда не была ошибкой, ты была Его надеждой.
— Я? — Лили по-прежнему ничего не понимала.
— Меня не могли тронуть ни ангелы, ни начала, ни даже престолы. Но ты, прошедшая все и сохранившая свет, была тем, что я понимал. Ты говорила со мной на одном языке, твое сердце билось с моим в унисон. Он создал тебя для меня, Лили. И я не знаю, смогу ли вымолить у тебя прощение за весь тот ад, что тебе пришлось пережить, ведь целью всего этого кошмара было лишь быть понятой мной. Он создал тебя для меня.
— Но это же неимоверно жестоко, — задохнулась Лили.
— Да. И он скорбел об этом многие годы, скорбит и поныне. Но то, к чему это все должно было привести, — он обвел рукой расстилавшийся вокруг мир, — стоило любых жертв.
— Но ведь меня никто не спрашивал, готова ли я принести эту жертву…
— Нет, потому что иначе я бы тебе не поверил. Ты должна была быть одинокой, несправедливо осужденной, покинутой всеми. Ты должна была быть такой, как я.
— Но ты ведь не проходил через ад, ведь так? — Лили засомневалась в самом конце, не зная, чему верить после всех его слов.
— Я его создал, — усмешка, осветившая лицо Ника, была поистине страшной. — Ты понимаешь, каким должно быть существо, чтобы создать все это?
— Больно, — прошептала Лили, — ему должно быть очень больно.
Ник молча кивнул.
— Настолько больно, чтобы желать всем той же боли во сто крат.
— Верно, — его разноцветные глаза впились в лицо Лили. — Я нес ее на своих плечах, она разрывала меня изнутри, и с каждым столетием не становилась легче. Я мучил, рвал, ненавидел, а она все не становилась меньше, эта боль. И только когда я увидел кого-то, терзаемого той же болью, но способного верить, я начал понимать, что есть выход.
— Но ведь начала несут столько света и облегчения, что рядом с ними невозможно не почувствовать себя лучше.
— Свет режет глаза и причиняет боль душе, что темнее ночи.
Лили вспомнила свои попытки увидеть его лицо и согласилась. Даже в ее жизни были моменты, когда она ненавидела свет.
— Я исцелю тебя, если ты мне позволишь, — он протянул к ней свою руку.
Лили смотрела на его длинные пальцы и не знала, что сказать.
— Ты не обязан этого делать, — наконец, проговорила она, заставляя себя произносить слова вместо того, чтобы броситься к нему.
— Я хочу этого, — улыбнулся он, никак не реагируя на ее благородное разрешение.
— Чем, коконом? — Лили приблизилась, и ее пальцы замерли над его раскрытой ладонью. — Грерия сказала мне, что он уничтожен. Или для меня будет соткан новый?
— Сарказм у нас тоже общий, — заметил он, но не сдвинул свою руку ни на миллиметр.
— А что с Грерией? — глаза Лили в тревоге распахнулись.
— Она в порядке, — ответил Ник, не дрогнув. — В последнее время мне пришлось сильно потрудиться, но я почти никого не потерял.
— Почти? — Лили взволнованно посмотрела на него.
— Аспидов больше нет, — выдохнул он, опуская руку, но Лили поймала ее в самом низу и крепко сжала его пальцы.
— Я была в черных скалах, видела Гаруса. Мне так жаль.
— Самаэль развлекал старика напоследок, — грустно улыбнулся Ник, и его пальцы переплелись с пальцами Лили. — Ты позволишь? — Он вновь посмотрел на нее, и не совсем ясно было, о чем именно он спрашивал. Но Лили больше не могла отгораживаться от него и не желала.
— Да. Все, что угодно, — ее глаза неотрывно смотрели в глаза Ника.
— Это большой аванс, — усмехнулся он.
