— А тебе не кажется, что убивать меня только ради того, чтобы не подпустить к этой книге, это уж слишком? — спросила я.
Приткин поморщился.
— Если бы я решил тебя убить, ты была бы уже мертва, — спокойно ответил он. — Пока же я пытаюсь тебя вразумить. «Кодекс Мерлина» — опасная книга. Она не должна быть найдена!
— И все равно я буду ее искать. У меня просто нет другого выхода. — В зеленых глазах Приткина сверкнула ярость. — Но если ты мне поможешь, — поспешно добавила я, — то заглянешь в нее первым. Потом вырвешь самые опасные страницы, скажешь мне, как снять гейс, а остальное мы отдадим королю.
Маг взглянул на меня так, словно я заговорила по-марсиански.
— Неужели ты не понимаешь, что ты сделала? Ты дала эльфам слово, и теперь они тебя просто гак не отпустят.
— Я обещала принести им книгу. О ее содержании никакого уговора не было.
— И ты думаешь, их устроят твои лживые доводы?
— Думаю, да. — Я не понимала, в каком мире живет Приткин. Явно не в мире потусторонних сил. — Все, что в контракте не оговорено отдельным пунктом, можно интерпретировать как угодно. Если бы король не хотел, чтобы я изучала книгу, он бы мне так и сказал.
Приткин задумался. Последовала долгая пауза.
— Одна из обязанностей магов-воинов — охранять пифию, — наконец сказал он. — Мак в тебя верил, иначе не отдал бы за тебя жизнь. Но тебя вырастили вампиры, существа, напрочь лишенные моральных принципов, к тому же ты никогда и нигде не училась. Почему я должен тебя защищать? Какая из тебя пифия?
Хороший вопрос; последнее время я сама не раз задавала его себе. Я взяла себе энергию для того, чтобы снять гейс или хотя бы опередить Майру. До сих пор у меня не получилось ни то ни другое. А все дело в том, что я сама не знаю, какая из меня получится пифия. Но в одном я уверена: лучше я, чем Майра.
— Значит, мне предстоит решать, какое из двух зол меньшее? Ты, как я вижу, не слишком стремишься склонить меня на свою сторону.
— Не слишком, — искренне призналась я. Приткин был нужен мне. Во-первых, я была недостаточно сильна в магии, а во-вторых, понятия не имела о том, где искать книгу. С другой стороны, я не хотела взваливать на свою совесть еще одного Мака. — На твоем месте я бы затаилась до поры до времени. Подожди, пока все это закончится. Может, тебе повезет и мы с Майрой поубиваем друг дружку.
— Не лучше ли мне самому вас убить, обеих, а потом поискать более подходящую претендентку на трон?
Билли сделал большие глаза, и я поняла, что если мне в теле Августы относительно безопасно, то он, находясь в моем, сильно рискует. Я встала, закрыв его собой.
— Никакой более подходящей претендентки у вас не будет, — твердо сказала я. — Если бы она была, я бы сама отдала ей энергию с большим удовольствием! Однако всех претенденток контролирует ваш Серебряный круг, а ему я с некоторых пор верю не больше, чем Черному. Я не отдам энергию тому, кем можно манипулировать или кого можно подкупить!
Приткин прищурился.
— Ты предлагаешь мне поверить в басню о том, что вот так просто отказалась бы от энергии, если бы нашлась достойная претендентка? Ты потащила нас к эльфам, чтобы завершить ритуал. Разумеется, для того, чтобы стать пифией и заполучить энергию.
— Никуда я вас не тащила! Вы пошли добровольно!
— Чтобы отыскать самозванку!
Я сделала глубокий вдох. Августе он был не нужен, а мне — очень.
— Я отправилась в Страну эльфов для того, чтобы перехватить Майру, прежде чем она устроит мне какую-нибудь пакость. Томас оказался с нами по чистой случайности, а ритуал я завершила, чтобы остаться в живых.
— Ты сказала Маку, что идешь искать своего отца.
— Так и было. Его держит у себя Тони — вернее, то, что от него осталось. И все же моей главной целью была Майра. У меня были основания полагать, что она у Тони. — Тогда мне казалось, что я убиваю двух зайцев. Зря надеялась. Впрочем, когда мне жилось легко? — Но с Майрой я встретилась здесь. Она ищет Мирчу, чтобы его убить. Если ей это удастся, он уже не сможет меня защищать, и тогда я перестану быть проблемой и для тебя, и вообще для кого бы то ни было, потому что просто погибну еще в детстве. Так что если хочешь от меня избавиться, давай действуй.
— Зачем ты мне это рассказываешь? Я вполне мог бы встать на сторону Майры и прикончить и тебя, и твоего вампира.
— Знаю.
И, честно говоря, меня бы это нисколько не удивило. Еще когда Мак ручался за своего друга, я очень рисковала. Впрочем, у меня не было выбора. Против меня были Майра и половина европейских сенаторов. А кто был на моей стороне? Измученный призрак, находящийся в уязвимом человеческом теле. Так что одним врагом больше, одним меньше — какая разница?
Приткин смотрел на меня своим знаменитым взглядом — холодным и неподвижным.
— И что ты намерена делать, когда против тебя выступает Майра и Сенат?
Выходит, он слышал мой разговор с Майрой. Я пожала плечами.
— Ничего. Так что можешь считать свою проблему решенной. — Я взглянула на Билли. — Ты не возражаешь, если немного побудешь один?
Билли пожал плечами.
— Конечно. Черт, если я помру еще пару раз, то понемногу начну к этому привыкать.
— Я пойду с тобой, — заявил Приткин.
— Вот как? Что, выбираешь меньшее из зол?
— В настоящий момент — да.
Не слишком сильная поддержка, но спасибо и на том.
— Ладно. Ты принят.
Улица была по-прежнему темной; не помогало даже острое зрение Августы, но я обнаружила, что могу воспринимать мир не только глазами. Повсюду было полно людей — я видела их возле жилых домов, они куда-то спешили, собирались в пабах. Многие в ночной тьме казались бесформенными, неясными тенями, но у всех в груди билось живое сердце, и это громкое биение тысяч сердец действовало на меня как звук сирены. Среди живых людей я ощущала присутствие иных существ; они прятались, стараясь держаться в тени, но я чувствовала их энергию. Вампиры.
Я заглянула в темную витрину, чтобы увидеть в стекле свое отражение.
— Здесь полно вампиров, — сказала я Приткину. — Может быть, десятка два.
Мой голос больше не был хриплым, зато начали потеть ладони. Даже находясь в теле Августы, я не могла справиться с этой своей особенностью; Приткин, по-видимому, тоже.
— Когда они будут здесь? — деловито спросил он.
— Какая тебе разница? — отозвалась я, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не наорать на него. — Нужно найти Мирчу и уходить — как можно быстрее.
Приткин направился к выходу из театра, я последовала за ним. Осторожно приоткрыв дверь, он внимательно оглядел заиндевевшую дорогу.
