Затаив дыхание, я слушала, как бьется сердце моего друга, отсчитывающее мгновения жизни, словно часы, и нисколько не похожее на зловещий, пульсирующий ритм вампира. Сердце стучало ровно, четко и уверенно, а меня переполняло радостное чувство, что я больше не одинока. Ни с кем больше я не ощущала такой близости.
В открывшуюся на мгновение дверь ворвался морозный ветер, и кто-то занял место на водительском сиденье. Хорошо еще, что в нашем грузовике широкие сиденья, на которых можно усадить толпу пассажиров!
Пришелец не нарушил установившееся в салоне грузовика молчание и лишь звякнул ключами зажигания. По поведению Грейвса я поняла, что опасности нет.
А если честно, меня охватило такое равнодушие, что провались целый мир в тартарары, я и рукой не двинула бы ради его спасения.
Аромат печеных яблок смешался с морозной свежестью, и наконец Кристоф не выдержал и заговорил:
— Ради бога, скажи, что Дрю цела и невредима.
— Целее не бывает! — Грейвс даже с места не сдвинулся, только крепче прижал мою голову к груди, и на долю секунды я почувствовала, как напряглись обнимающие Меня руки. — Ей сильно досталось, но она выживет, и все будет хорошо!
— Слава богу! — С губ дампира сорвался вздох, и в следующее мгновение он завел двигатель. Грузовик послушно заурчал, снова включилась печка, выдувая сквозь вытяжку остывший воздух. — Прямо не знаю, кого благодарить за ее спасение!
— Что будем делать? — поинтересовался Грейвс, обращаясь к Кристофу.
Меня тоже волновал этот вопрос, но поднимать голову и смотреть на парней ужасно не хотелось.
Тихое шуршание мокрой одежды — наверное, дампир, как обычно, слегка повел плечами.
— Отвезу вас в поле, а там за вами приедут. Дрю отправится в Школу, а я на время исчезну.
— Потому что среди вас появился предатель, — добавил Грейвс.
Как хорошо, что он умный малый и нет необходимости встревать в разговор!
— Да! — Кристоф горько рассмеялся. — Этот дом — мое тайное убежище. Сергей не мог знать о нем, как не мог знать и того, что сюда приедет Дрю, если только в Братстве не появился предатель. К тому же мерзавец приказал оборотням схватить меня прямо в ее доме. Они ведь думали, что я и есть Сергей. — Он вздохнул. — Не могли сообразить, что окажись я Сергеем, вы были бы покойниками задолго до их появления! Хуан — желтоглазый оборотень, которого вы встретили, — готов понести наказание, но, с другой стороны, он просто выполнял приказы. А теперь кто-то заметает следы. — Дампир слегка поерзал на сиденье. Интересно, у него еще идет кровь? — Нужно срочно вывезти Дрю из города!
— То есть ты отдаешь нас в руки предателя?
Острый подбородок Грейвса уперся в мою макушку, а я следила за происходящим с полным безразличием, испытывая лишь легкое удивление.
— У меня в Школе остались надежные друзья, и они присмотрят за девочкой. Поверь, она действительно будет в безопасности, и потом — только Дрю способна помочь найти осведомителя, работающего на Сергея.
— А если она не захочет? — заметно напрягся Грейвс.
— Без помощи вы не протянете и недели. Если вас не найдет Пепел, это сделает кто-нибудь другой. Тайна стала всеобщим достоянием, и если о появлении новой светочи знает Сергей, значит, знают и другие вампиры. Они ее выследят и вырвут сердце. — Со щелчком включились дворники. — Дрю, слышишь меня? Я отправлю тебя в безопасное место, но мы будем держать с тобой связь.
— Она тебя слышит, — проворчал Грейвс. — А что будет с грузовиком? И со всеми ее пожитками?
— Постараюсь отослать их в Школу. Сейчас самое главное для нее — выбраться отсюда до заката, пока Сергей не восстановил силы. Он ведь не умер, а спрятался от нас в темном мире, и, самое главное, он страшно разъярен.
— Как мы…
— Замолчи, а? — Кристоф обратился к Грейвсу без привычной ненависти в голосе, сдобренной отвращением, и тот, как ни странно, послушался. — Дрю! Ты меня слушаешь? — обратился ко мне дампир.
Христа ради, оставьте меня в покое!
Однако я приподняла голову, тупо уставившись на приборную панель. Выбора-то у меня действительно нет! Волосы упали на лицо, а мокрые кудри в кои-то веки сложились в аккуратные пряди.
— Да. — Голос прозвучал сипло из-за пересохшего горла, а слова будто потеряли смысл. — Я все слышала.
— Тебе просто повезло, Дрю. Если еще раз подставишься, как сегодня, я ни за что не ручаюсь. Понятно?
Кристоф говорил совсем как отец, и сходство в интонации болью отозвалось в груди.
— Понятно, — буркнула я через силу.
Все тело ныло, начиная с кончика волос и заканчивая пальцами ног. Я промокла и продрогла до костей, а в памяти навсегда останется жуткий взгляд мертвых глаз вампира и его лживый певучий голос. Забуду ли я их когда-нибудь?!
Этот кровосос убил отца, превратив его в зомби. И маму…
— Мама… — слабо произнесла я.
Может, это последствия шока? Я много слышала о состоянии шока от отца, но сама до сих пор не испытала его ни разу.
Наступило долгое молчание, но потом Кристоф сжалился надо мной или, скорее всего, решил, что я имею право знать правду и теперь выслушаю его без лишних вопросов и негодования.
Он заговорил тем же бесстрастным, отрешенным тоном, что и я:
— Она была лучшей охотницей-светочей, а потом решила завязать с охотой, вышла замуж за морского пехотинца и родила ему ребенка. Но дело в том, что носферату не забывают нанесенных обид и не выходят из игры, когда вам того захочется. Сергей явился за ней домой, а она, хоть и растеряла многие способности, увела его подальше от своего тайного убежища и ребенка. — Кристоф завел грузовик, и дворники дружно заработали, очищая заснеженное окно. — Поверь, я тебе сочувствую от всей души.
— Что еще тебе известно?
Я отодвинулась от Грейвса, и его рука упала с моего плеча. Он неуклюже заелозил на сиденье, наверное, чувствуя себя крайне неловко. Вокруг зеленых глаз стали проявляться темные синяки, похоже, бедняга сломал нос.
— Езжай в Школу и узнай сама. Там тебя научат таким приемам охоты, о которых ты не смела и мечтать. Ты скоро войдешь в полную силу, и тогда… — Кристоф замолчал, вперив взгляд в окно. Светло-голубые глаза светились даже в серых сумерках, на фоне которых выделялся аристократический профиль, перепачканный засохшей кровью, а из свежей раны на виске еще сочилась тоненькая струйка. Впрочем, все это нисколько не смущало дампира. — И тогда я приду, и мы найдем достойное применение твоим способностям. Как сегодня, когда тебя чуть не убили.
Странно, но двигатель урчал ровно и уверенно. Старая добрая американская железяка! Папин бумажник оттягивал карман куртки, словно с упреком напоминая, что грузовик придется бросить.
