Дин и Клаус уже ждали меня на невысоком помосте, который соорудили к открытию мемориала.
- Смотрите, там Леди! – послышался чей-то звонкий голос из толпы, собравшейся внизу.
Я уже почти привыкла к тому, что меня везде узнавали, и часто слышала за спиной удивленные возгласы. Имена самых молодых правителей Эстера были на слуху даже за пределами города. Но в этот раз в душе что-то екнуло, и я невольно искала глазами того, кому принадлежал родной голос. Обнаружить среди прибывающей толпы пару радостно махающих мне рук оказалось непросто.
- Люблю вас, - одними губами проговорила я, искренне улыбаясь родителям и младшей сестре.
К счастью, они прислушались к моему совету и не выходили из дома, когда темные творили расправу над правителями. Теперь же, когда я заняла место Абрамса, видеться с близкими стало еще опасней, чем раньше, и даже такой малости, как увидеть их живыми и здоровыми издалека, для меня было достаточно.
- Леди, наконец-то я тебя нашла! – мой позитивный настрой быстро улетучился, когда из-за кулис помоста вынырнула жена Правителя.
Она, как всегда, одета в строгий брючный костюм, но сегодня его стиль и светлые тона словно копировали мою парадную форму.
- Кэтрин? Что ты здесь делаешь? – только в ее присутствии мне не удавалось вовремя взять себя в руки и скрыть раздражение.
- Как что? Леди, я – распределитель этого мероприятия, разве не помнишь? – недовольно хмыкнула девушка, убирая за ухо выбившуюся прядь волос.
А еще она – единственная, кто, кроме соправителей, Милтона и Джоан, упорно продолжала называть меня по имени.
- Это трудно, забыть, - выдохнула я. – Прости, но я уже опаздываю на речь правителей.
- Леди, ты видела мой отчет? Нужно срочно согласовать пару вопросов!
- Уверена, это может подождать, - улыбнулась я и прошла туда, куда допускались только лидеры Эстера.
- Остальные уже все подписали, только ты тянешь… - возмущенно проворчала Кэтрин, провожая меня ревностным взглядом.
Как складывалась ее семейная жизнь с Дином, оставалось лишь догадываться, но делая вид, что занята важным делом, Кэтрин никогда не спускала глаз с той, которая на всех официальных мероприятиях стояла рядом с ее мужем.
Я же поднялась к соправителям, Клаус улыбался, а Дин хмурился. Ничего не изменилось с нашего первого дня знакомства. Я коротко кивнула, поравнявшись с ними.
- Леди, прекрасно выглядишь! – радостно воскликнул Клаус.
- Нет, я против отделения министров от стражей, - тут же ответила я ему.
Штаб хранителей, как и несколько поколений назад, соединил в себе все структуры нашего города. Поначалу это было временное решение, но сейчас оно казалось мне все же правильным. А та секретная база, в которую мы пришли после башни, так и осталась путем отхода на всякий случай. Но Берч категорически сопротивлялся этому.
- Ты невыносима, - фыркнул Советник. – Сейчас в городе спокойно, нас не нужно защищать каждую минуту.
- Нет. Раньше правители всегда работали в одном здании, - не сдавалась я. - Если вам понадобится мое мнение в каких-либо вопросах, то теперь не придется каждый раз нестись через всю площадь.
- Циркуляры и трансвидеры никто не отменял, - шикнул Клаус. - Рид, серьезно, повлияй на нее!
Мы старались говорить как можно тише, ведь здесь уже было полно народу.
- Я ничего не могу сделать, пока Верховный Хранитель не даст добро, - спокойно ответил ему Дин, а я победоносно посмотрела на Берча. – Но сейчас не лучшее время для обсуждения, успокойтесь оба.
На этот раз я виновато улыбнулась Дину, а Советник лишь насмешливо хмыкнул, взглядом намекая, что главная битва еще впереди. Когда Правитель вышел вперед, мы с Клаусом заняли свое место на трибуне рядом с ним.
- Мы все помним, что случилось почти год назад, - без долгой прелюдии прогремел над площадью голос Рида, усиленный громковещателем. – И не мне говорить вам о принесенных жертвах. Каждый из вас потерял близких, друзей, соседей. Можно бесконечно перечислять имена тех, кто отдал свою жизнь ради мира в Эстере.
Я стояла слева от Дина, вспоминая школьную подругу Бри и сокурсников, которые не дожили до выпускного. И, конечно, то, какой ценой далась мне эта должность.
- Пустота от этих потерь навечно в наших сердцах, - продолжил за Дина Клаус. - Но это и отличает нас от адептов Тьмы. Все мы обладаем уникальной способностью жертвовать самым дорогим во благо друг друга.
Пока говорил Советник, Правитель посмотрел на меня и едва заметно улыбнулся. За год мы, погруженные в проблемы правления и восстановления города, научились избегать неловких тем. Нам с Дином пришлось заново учиться общаться и быть теми правителями, которых хотели видеть все вокруг. Но в чем мы были уверены точно, так это друг в друге. Отпустив боль, сжирающую нас изнутри, мы навсегда остались рядом.
- И как результат нашей общей жертвы – безопасные улицы, куда не страшно выйти из дома ни днем, ни ночью, - эта часть речи уже принадлежала мне. – А купол над городом защитит нас от новых врагов.
Под одобрительные аплодисменты толпы, я поймала довольные взгляды Дина и Клауса. И прежде, чем Правитель произнес последние слова, рабочие в самом центре площади, среди которых наверняка был профессор Штейн, сдернули ткань со скрывавшегося там монумента. Под оглушительный гул толпы на свет показались статуи воинов Эстера и стражей Шеута, целителей, ученых и простых жителей, сплотившихся вокруг трех колонн бывшего Дома правителей.
- Мы рад представить вам Народную площадь, - Дин пытался перекричать возбуждение собравшихся внизу людей. – Наш мир никогда уже не будет прежним, но этот мемориал будет напоминать, как многого мы можем достичь, если объединимся.
Я выдохнула, когда Рид закончил речь. Мир действительно изменился, а вместе с ним и я. Могло ли быть иначе? Или нам было предначертано пройти через это, чтобы сейчас, наконец, обрести мир и покой? Я не знала. Но была уверена, что сделала все правильно. Мы все сделали всё правильно.
Конец
