Марина тяжело вздохнула и окинула взглядом троны Кубков. Отыскав глазами Леру, она подошла к ней. Несколько секунд подруги смотрели друг на друга, а потом разрыдались. Лера подскочила и обняла Марину.
- Я не знаю, как сильно изменил меня новый Сигнификатор, - всхлипывала Марина, прижимаясь к Лере, - но надеюсь, что осталась прежней. Душа моя так же тянется к тебе и Гале с Дашей, а сердце любит Сергея. Я всё та же!
Но не успела девушка сказать это, как в зала пронёсся порыв ветра. Он растрепал волосы членов Ордена и заколыхал флаги.
- Посмотрите! – раздались настороженные голоса.
- Невероятно! – вторили им удивлённые.
- Карта меняется!
- Она выбрала человека!
Марина растерянно уставилась на чёрное мозаичное панно. Оно видоизменялось. Посредине проступил силуэт человека и с каждой секундой становился всё явственнее. Это был парень лет двадцати трёх. Крупный торс, облачённый в чёрный камзол. Ноги обтянуты чёрными панталонами и ботфортами. На груди толстая золотая цепь с часами. На плечи накинут тёмно-серый бархатный плащ.
Высокие скулы, ярко-голубые глаза. Прямые чёрные волосы, вечно взъерошенные, словно расчёски отродясь не видели, смешливый взгляд. Нос греческий, отчего лицо казалось волевым.
Чёрный ворон вцепился когтями в плечо хозяина, и глаза его пристально следили за каждым членом Ордена. Над панно проступила надпись: «Время».
- Серёжка! – узнала Марина. – О, господи, даже не верится, что это он! Не может быть!
Словно во сне она шла вперёд, протягивая руку. Неужели карты выбрали его, чтобы таким образом отблагодарить Марину за самоотверженный поступок? Но пока что это лишь изображение. Самого Сергея не было.
- Я приведу его! – возбуждённо воскликнула Марина, ощущая прилив радости.
Но тут перед ней возник Дамиано.
- Даже не помышляй, глупая девчонка, - рассмеялся он, подмигнув ей. – Ты ни разу ещё не ходила в Реальный Мир и не возвращалась в Забвенье без сопровождения. Так что потеряешься. Если не возражаешь, я приведу нового члена Ордена.
Только напрасно Дамиано думал, что, будучи другом Марины, он будет решать, кто кого и куда приведёт. Кристи поднялась с места и подошла к ним.
- Нет! – колко бросила она, вонзив в Дамиано холодный взгляд. – Новенький ни чем не лучше всех остальных. Так что должен пройти проверку выбора Сигнификатором и получить предсказание. Так что, Дамиано, тут ты не властен. Извини, но этими делами занимаюсь я.
Вот и не поспоришь же!
- А ей можно доверять? – встревожено спросила Марина Дамиано.
Тот кивнул и пояснил:
- Она не посмеет нарушить процедуру выявления члена Ордена, а после не рискнёт навредить ему. Не забывай, что хоть она и Смерть, но всё же она – член Ордена. Такой же, как все остальные. Она выполнит свою миссию. Без предсказания Время не войдёт в Забвенье. Такова воля Четвертичной Магии.
Тут Марина, словно опомнилась и спросила:
- А когда Кристи сделает нам ещё одно предсказание? Ведь то, которое было сделано в магической лавке, касалось прошлого!
Дамиано с Кристи переглянулись. Присутствующие в зале зашептались. Было ясно, что Марина в чём-то заблуждается. С трона поднялся Отшельник и двинулся к Дамиано, Кристи и Марине.
- Видите ли, госпожа Вечность, но предсказание делается единожды. Оно не меняется никогда.
Марина захлопала глазами. К ней подскочили Лера, Даша и Галя.
- Но как же так? – возмутилась Галя. – Маг говорил, что предсказания касаются прошлого.
- Так и есть, - заверил её Отшельник. – Но они относятся ко всей жизни человека. Его прошлого, настоящего и будущего. Три карты, которые навсегда остаются с тобой. От их влияния нельзя избавиться. Предсказание нельзя изменить. Но карты, составляющие предсказание, всегда проявляют себя по-разному. Многогранность их трактовки порой удивляет. Поэтому за счастьем иногда следует горе, а затем сменяется на успех и благоденствие. В Забвенье всё относительно. Никто никогда не скажет тебе, которая из карт взяла под своё покровительство тот или иной отрезок твоей жизни. Остаётся лишь смиренно переживать то, что предсказали карты.
Лера судорожно вспоминала свои карты: Колесница, Влюблённые, Дьявол. Ну, с Дьяволом всё ясно. Он во плоти стоит перед ней и неотрывно смотрит, будто хочет запомнить на всю жизнь. А вот другие карты означают, что ей предстоит окунуться с головой во власть любви и испытать при этом неимоверное счастье. Её ждали успех и любовь. Лера с облегчением выдохнула, но тут поймала на себе сердитый взгляд Кристи.
- Даже не помышляй! – рявкнула она, подступая к Лере и, фырча, словно дикая кошка. – Если сейчас в твоих глазах запорхают сердечки с изображением этого парня, - они кивнула в сторону Дамиано, - то пощады не жди! Рекомендую поостеречься, юная Двойка Кубков!
Лера часто заморгала, словно прогоняя те самые сердечки, о которых только что говорила Кристи. И откуда только взялась она со своими угрозами! Ни на секунду не выпускает Дамиано из цепких когтей. Как коршун! Да ещё Дамиано, как назло, понурил голову. Всё этот идиотский договор, который никак не даёт ему свободу. Неужели ничего нельзя придумать?
На этот вопрос ответ предстояло ещё найти, а сейчас собрание подходило к концу.
- На этом Большой Совет Ордена объявляю закрытым! – провозгласил Император и встал с трона.
Его глаза встретились с глазами Вечности. Та мило улыбнулась. Не хотела она оспаривать его главенство. Не стремилась к власти, и совсем не желала тянуть бразды правления. Император уже знает что надо делать, вот пусть и делает. А она не будет вмешиваться. Она выполнила свою миссию – вернула Четвертичной Магии недостающие две карты. Отныне все стали членами Ордена Восьмидесяти! Это звучало непривычно. Впрочем, вся её жизнь перевернулась с того дня, когда она с подругами в день рождения Леры надумали погадать в магической лавке Мадам Кристи. Кто бы знал, чем это кончится!
Раз Большой Совет Ордена завершён, все стали расходиться. Проходя мимо Марины, мужчины склоняли головы в знак признания её власти, а женщины приседали в реверансе.
- Это что, они теперь каждый раз будут так предо мной расшаркиваться? – возмутилась Марина, чувствуя неловкость от повышенного внимания к своей особе.
- Если тебе что-то не нравится, запрети, - напоследок бросила совет Кристи, прежде чем отправиться в Реальный Мир за Сергеем. – Отныне ты в Четвертичной Доле Правления. Твоё слово – закон.
Глядя на Марину, она разве что зубами не скрежетала от негодования. Какая-то мелкая выскочка поднялась до таких высот всего за один день! Кристи злилась на себя, что не догадалась, как Марина, защитить карты. Тогда именно она была бы сейчас Вечностью. Эх, порой безрассудные и смелые поступки приводят к неожиданным результатам. Кристи скривила лицо в подобии прощальной улыбки и удалилась со словами:
