На территории виллы имелись два гостевых дома, где расположились наблюдатели Карлинг, Советник расы Демонов Сорен и Советник расы Эльфов Сидхиэль со своими помощниками. Их миссия была проста: отслеживать активность Силы вокруг Карлинг. Частенько только в одном из гостевых домов горел свет и тихая беседа лилась в открытые окна в предрассветные часы. Бывало, Сорен и Сидхиэль обедали с Руном, а Карлинг составляла им компанию с бокалом вина, но обычно Советники все же держались уединенно.
— Хорошо, что нас не сослали на мой остров, здесь намного лучше, — сказала Карлинг Руну. Они находились в гостиной зоне хозяйских покоев. Карлинг уютно устроилась на одном конце дивана, прихватив с собой несколько книг. Она только что закончила часовой телефонный разговор с Серемелой.
— Черт, да, — лениво согласился Рун. Из одежды на нем были лишь потертые джинсы, длинные мощные ноги босыми ступнями упирались в противоположный край дивана. У Солнца он явно ходил в любимчиках, его кожа успела покрыться благородным золотистым загаром. Рун растянулся на свободном пространстве дивана, устроив голову у Карлинг на бедре, и щелкал пультом, переключая кабельные каналы на 56-дюймовом плоском экране. — ESPN и SPIKE TV с нами, детка. А еще я записываю «Побег из Нью-Йорка» и «Побег из Лос Анджелеса» сразу за ним. Я просто фанат Змея Плисскена. Бууйя!
(ESPN — американский кабельный спортивный телевизионный канал; SPIKE TV — канал сериалов; «Побег из Нью-Йорка» и «Побег из Лос Анджелеса» — американские фантастические боевики режиссёра Джона Карпентера; Змей Плисскен — главный герой фильмов в исполнении Курта Рассела; Бууйя — ура, — прим. пер.)
Карлинг сделала пометку в своем айпаде: не забыть посмотреть в Гугле определение слова «бууйя».
— Вообще-то я имела в виду не кабельное, — сообщила она ему.
— Я знаю, о чем ты, — ответил Рун. Он протянул руку за голову, взял ее ладонь и прижал тонкие пальцы к своим губам.
Каждый день у них был сеанс связи с Серемелой. Карлинг отправила ей курьерской службой свои исследования, надеясь, что это хоть как-то поможет, и Серемела скрупулезно изучала новую информацию. Медуза с головой погрузилась в разгадывание медицинской головоломки, которую они ей подкинули, и телефонные разговоры то и дело начинались с ее восторженных открытий. И вот теперь она взяла отпуск и могла приехать на виллу с продолжительным визитом.
— Думаю, нам нужно переманить Серемелу с ее должности судмедэксперта при морге Кук Каунти, — заметила Карлинг. Она взглянула за окна на лунный свет, играющий на океанской глади. — Она не использует там весь свой потенциал. Полагаю, она будет намного счастливее, если сумеет полностью сосредоточиться на исследовании.
— По-моему, это крутая идея, — ответил Рун. — Мы могли бы организовать для неё собственную лабораторию. Хотя, мне хотелось бы, чтобы она была поближе. Интересно, ей понравится мысль переехать во Флориду?
— Нам нужно спросить ее, когда она приедет, — улыбаясь, сказала Карлинг.
Вилла Ки-Ларго была временным местом в целях карантина, но тёплый климат был так привлекателен для них обоих, что они уже начали обсуждать возможность осесть где-нибудь во Флориде. Просто они еще не решили, где конкретно. Возможно, Майами Бич. Он был на берегу океана, близко к мегаполису, а также всего в пятидесяти милях от огромного, в 720 тысяч акров, заповедника Эверглейдс, что было весьма привлекательным моментом для активного Вера. Главной задачей было найти место для жизни — или построить где-то, где было бы достаточно места, чтобы укрыться от Солнца.
Потому что прошло уже две недели, и у Карлинг не было эпизодов.
По совету Серемелы, они начали очень осторожно. Небольшое количество, разбавленное, выпиваемое часто и по глотку. В первый раз Рун проколол палец и накапал несколько капель в маленький бокал с вином. Они надеялись, что после долгого периода употребления исключительно вина, это поможет Карлинг перейти обратно к приему крови.
Она обнаружила, что ей неожиданно трудно проглотить вино с добавлением крови, но сумела это сделать после короткой внутренней борьбы. Это чуть не сбило ее с ног. Карлинг предполагала, что его кровь будет обладать потрясающим вкусом, обжигающим и крепким, как редчайший ликёр. Она оказалась намного Сильнее, чем Карлинг представляла.
От одного глотка она почувствовала себя пьяной, у нее закружилась голова. Она прислонилась к кухонному столу, задыхаясь. Рун выхватил опасно накренившийся бокал с вином из её руки. Он обеспокоенно посмотрел на нее.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, обхватив ее рукой за талию. — Тебе плохо?
Она покачала головой, и мир вокруг завертелся. Святой ад. Она крепче вцепилась в стойку.
— Тебя сейчас стошнит? — спросил он.
— Нет, — она попыталась сосредоточиться на нем. — Во всяком случае, я так не думаю.
А потом накатила эйфория. Волна жара прокатилась по ее коже, словно языки пламени. Когда она повернулась лицом к Руну, ее глаза были гранатово-красного цвета.
В его глазах вспыхнул огонь.
— Ну привет, маленькая хищница, — прошептал он.
Карлинг зарычала, бросилась на него и повалила на пол, где они занялись любовью в ослепляющем пламени желания.
Теперь она могла переварить уже целую четверть стакана его крови, если смешать ее с бокалом вина. И каждый раз Сила в его крови срубала ее наповал, хотя и энергии у Карлинг стало значительно больше, чем раньше. Были также и другие последствия помимо «отвязного животного секса», как его весьма красноречиво охарактеризовал Рун. Карлинг стала терять способность ощущать эмоции других существ. А еще стала куда более уравновешеннее там, где уже не надеялась обрести покой. Ее собственная Сила больше не вертелась на бешеных скоростях, а сама Карлинг стала чаще уставать. Не получалось удерживать и заклинание от солнца дольше, чем на час. Когда это выяснилось, Рун заказал в интернет-магазине плащи, кремы от солнца с 100spf и всякую другую защиту.
А сегодня днём она даже подремала полчаса. И это был такой благословенный отдых, что она проснулась со слезами на глазах. Рун растянулся рядом с ней на кровати, подперев рукой голову, и смотрел, как она спала. Она повернулась к нему и застала на его лице выражение такой нежности, что едва не расплакалась еще больше. В синхронном движении они потянулись друг к другу, крепко сжимая друг друга в объятиях. Рун покачивал ее, зарывшись лицом в ее волосы.
Возможно, это не продлится долго. Просто небольшая передышка, а потом симптомы вернутся. Оба не желали верить словам чокнутого призрака Пифон. Все, что им оставалось делать — это продолжать исследования во всех возможных направлениях, поэтому они и хотели нанять Серемелу на полную ставку для работы исключительно над проектом. Но пока они держались уверенно, и пусть остальные и время играли против них. Они твердо стояли на своем.
Люди выходили на связь. Карлинг через Дункана попросила Джулиана разрешить ему проследить за безопасной транспортировкой ее библиотеки. Она была почти уверена, что Дункан поддался на ее уговоры открыть адвокатскую контору в Майами. Возможно, ей удастся даже убедить его переехать. Она общалась и с другими. Похоже, Джулиан скоро недосчитается на своих территориях парочки весьма одаренных персон.
Арьял ежедневно звонила Руну, чтобы напомнить ему, какой он отстойный, и как сильно она его ненавидит. Однажды она позвонила Карлинг, чтобы сообщить ей, что она тоже полная задница. Карлинг рассмеялась и пригласила Гарпию в гости. Остальные Стражи тоже звонили, иногда по работе, иногда просто потрепаться. Драгос ни разу не позвонил, и Рун не звонил ему тоже.
Карлинг внимательно наблюдала, как Рун общается и смеется со Стражами, с которыми был дружен. Ей было больно оттого, что она не может изменить эту ситуацию. Но, как бы старательно она ни вглядывалась, не смогла заметить и намека на большее, чем он озвучил. Рун скучал по своим друзьям, но у него действительно не было сожалений.
И все же, было бы неплохо составить более ясную картину их будущих действий. В один из дней Рун с усмешкой сказал Константину:
