— Меня же не было всего пару дней, — пробормотала Эми.
— Знаю, но, почему-то казалось, что ты уехала навсегда. Будто прошла целая жизнь с тех пор, как я видел тебя в последний раз.
— Теперь я здесь, — твердо заявила она. — И не собираюсь больше разлучаться с вами.
Стивен рассмеялся.
— Значит, тебе придется отправиться с нами в поход в следующем году, хотя ты ненавидишь туризм.
В голове Эми пронеслись памятные образы. Она готовила на открытом очаге целый год. Могла поднести руку к чугунной конфорке и определить температуру с погрешностью в пару градусов. Имела дело с долгоносиками в муке и с личинками насекомых в мясе. Пользовалась туалетом вне дома…
— Пожалуй, меня удастся склонить к совместному походу, — Эми улыбнулась недоуменному выражению лица Стивена. — Если из меня получится не слишком хороший путешественник, можете отправить обратно домой, как только — так сразу. Вон мои сумки, — воскликнула она, прежде чем муж успел что-либо сказать.
Семейство двинулось к багажному транспортеру.
Поклажу загрузили в машину, и Эми открыла один из баулов, чтобы выдать мальчикам конструктор. Будет чем заняться по дороге домой. В объемистой коробке содержались десятки разнообразных разноцветных деталек, из которых пытливые умы смогут собрать человекоподобного трансформера.
Сев в автомобиль, Стивен взял руку жены, чтобы поцеловать в ладонь, но внезапно отпрянул.
— Ради всего святого, чем ты занималась? — он поднял ее ладони верх и с ужасом разглядывал. Порезы, подсохшие волдыри, мозоли, рубцы… а кожа жесткая, как наждачка.
Эми высвободила руки.
— Просто я недавно каталась верхом без перчаток… — повторила она отговорку Скарлет О’Хары.
Стивен завел машину и выехал с парковки.
— Помнится, правда в том, что она работала тяжело, как ниггер?
— Как и я, — признала Эми, доставая из сумки баночку драгоценного крема «Индиго», который Фэйт подарила ей, прошептав: «Вся моя продукция всегда будет бесплатной для тебя».
— Ты выглядишь иначе, — произнес Стивен, управляя машиной и косясь на жену. — Не только руки крестьянки. Похудела?
— Я похудела еще до отъезда, ты просто не заметил, — уверенно солгала Эми. — У меня хватило времени, чтобы превозмочь горе. Вот и все изменения.
— Нет, здесь что-то другое, что-то с тобой не так. Не могу ткнуть пальцем, но ничуть не сомневаюсь.
— Я позволю тебе это сделать попозже.
— Что сделать?
— Потыкать пальцем наугад.
Стивен удивленно моргнул.
— Неужели ты только что пошутила насчет секса?
— Может быть, — соблазнительно улыбнулась Эми.
Супруг оторопел и дальше не сводил с дороги глаз.
Неужели она была такой ханжой? Вспомнив, через что пришлось пройти, чтобы перемениться, женщина усмехнулась. Как Фэйт возмущалась состоянием спальни Уильяма… Постельные клопы, вши, блохи. Рассказывая об этом Эми, подруга тряслась от отвращения. А Эми спокойно признала, что такая проблема действительно наличествует, но шокирована отнюдь не была.
— Над чем смеешься? — поинтересовался Стивен.
— Над высказыванием одной из женщин, с которой я делила жилье.
— Выходит, ты поладила с соседками?
— Очень даже.
— Перед отъездом ты держала себя так, будто я посылал тебя на гильотину. Не хотела оставаться в том доме с незнакомками.
— Знаешь, наверное в будущем я уже не буду избегать общения с новыми людьми.
Муж изумленно зыркнул на Эми и снова сосредоточился на дороге. Мальчики затеяли шумную возню, и ей пришлось переключить все внимание на них.
Оказавшись дома, сыновья набросились на остальные подарки, а Стивен взял удочку, привезенную для него, и направился на задний двор, чтобы опробовать гостинец, пока Эми осматривала свое обиталище. Дом был прежним, но совершенно изумительным. Она провела рукой по огромной кухонной плите. Безупречные стальные конфорки, включающиеся нажатием кнопки. Никакой необходимости ежедневно чистить чугунного монстра или же следить, чтобы огонь не угасал в течение дня. А в духовке имелся гриль… она вспомнила вертельных собак на кухне у Тристана. Небольшие, крепенькие, коротколапые… они часами бежали внутри железного колеса, вращая вертел. До появления Эми собак заставляли работать до изнеможения. Она обеспечила четвероногим помощникам часовые смены.
Посудомоечная машина, большой миксер, кухонный комбайн… Женщина с умилением посмотрела на электрическую розетку, и несколько раз включила-выключила блендер. Изумительно.
— Хорошо, что ты вернулась домой, мамочка, — обхватив ее за талию старший сын.
— Думал, я не вернусь?
— У меня был плохой сон, — признался он, уткнувшись лицом ей в живот.
Опустившись на колени, Эми крепко обняла мальчика.
— Словно мы оказались в странном доме, я искала тебя и уговаривала встать и выйти наружу?
Он кивнул, сопя ей в плечо.
— Мне приснилось то же самое, но знаешь что… Это всего лишь сон. Ты проснулся, я вернулась, и мы опять вместе. Верно?
Сын еще раз кивнул, не поднимая взгляда.
— Я люблю тебя и рад, что ты не осталась там.
— Я тоже, — нежно улыбнулась Эми.
Он просиял и, раскинув руки, побежал прочь, чтобы повопить на пару с братом.
Поднявшись на ноги, она увидела Стивена, замершего в конце длинной стойки.
— Он тоже заметил это. Ты чем-то отличаешься.
— Может быть тем, что я чистая, — пошутила она. — Сколько времени прошло с тех пор как мальчики принимали ванну?
— А сколько времени прошло после твоего отъезда?
— О, Стивен, — воскликнула она с притворным упреком. — Я ожидала от тебя большего. В самом деле! Это уж слишком! — уперев руки в бока, она направилась к грязнулям.
Муж перехватил ее за талию и притянул к себе, чтобы сокрушить головокружительным поцелуем.
— Я скучал по тебе. — Властная рука скользнула вниз по ее спине. — Дэви уже рассказал свой сон?
Она кивнула, уткнувшись лбом в родное плечо. Эми почти забыла его запах. Никто больше так не пах.
— Мы лежали в палатке, и вдруг он с криком вскинулся. Твердил, что ты велела ему подняться и бежать из дома. Даже окончательно пробудившись, продолжал уверять, что ты потерялась. С тех пор он был сам не свой до самого твоего возвращения.
Стивен отодвинул жену от себя, чтобы заглянуть в опущенное лицо.
— В Мэне случилось что-то особенное?
— И да, и нет, — уклонилась Эми. — Ничего трагического. Я выслушала истории других женщин и поняла, что довольна своей жизнью, как она есть.
— Надеюсь, что так, — подхватил мужчина. — Не хотелось бы ломать устоявшийся порядок из-за незначительного происшествия в каком-то летнем домике в Мэне. Почему ты смеешься?
