— Зато теперь можешь.
Остин протянул ему нож.
В полночь Ванда и Мэгги затащили Дарси в гостиную посмотреть очередной выпуск «Самого сексуального мужчины на земле». Слай по-прежнему давал в эфир шоу по средам и субботам. Публика требовала. По словам Корки Курран, это шоу оказалось самым, популярным со дня основания «ЦВТ».
В течение недели, поскольку Дарси была уволена и телевидением больше не занималась, она помогала дамам начать свое дело и подыскать для них городской дом. А пока все они теснились в квартире Грегори. Женщины был и слишком счастливы, чтобы переживать из-за временных неудобств. Они даже пригласили Дарси принять участие в основании их мужского танцевального клуба, но та отказалась.
Теперь она сидела сгорбившись между Вандой и Мэгги. Дамам нравилось глазеть на себя по телевизору, а для Дарси смотреть шоу и видеть Остина было мукой. Тоска буквально душила ее. К концу шоу депрессия вымотала ее окончательно. Счастливые дамы наполнили бокалы «Баббли-Бладом».
— Радуйтесь, — подняла бокал Мэгги. — По крайней мере Слай позволил нам оставить деньги себе.
— У него не было выбора, — возразил Грегори. — Роман, финансировавший предприятие, настоял, чтобы вы взяли деньги.
— Хозяин все же позаботился о нас, — улыбнулась Кора-Ли. — Ты должна быть счастлива, Дарси. Твое шоу — хит сезона.
— В самом деле, — согласилась принцесса Джоанна. — Слай окажется дураком, если не уговорит тебя сделать еще одно.
К несчастью, Слай именно таковым и был.
— Он просто наймет кого-то другого, — пожала плечами Дарси.
— Не думаю, — возразила Ванда. — Корки Курран снова и снова дает в эфир твое интервью. Она делает тебя знаменитой. Слай попросит тебя вернуться.
— Ванда права, — вставил Грегори, прихлебывая из бокала. — Корки подняла флаг борьбы за свободу женщин-вампов и провозгласила тебя героиней движения. Слай будет выглядеть полным дерьмом, если не вернет тебя.
К несчастью, Слай именно таким и был. Дарси не собиралась затаив дыхание ждать, когда он позовет ее обратно.
— Основательница движения за свободу женщин-вампов. — Мэгги смотрела на Дарси восторженным взглядом. — Я знала это. Я знала, что ты здесь, с нами, не просто гак. Все это было предопределено с самого начала.
У Дарси сердце наполнилось гордостью. Ей было предназначено самой судьбой оказаться здесь. Стать вампиршей, чтобы помочь им. При взгляде на друзей у нее затуманились глаза. Наконец она примирилась со своим окружением.
— Будучи гением маркетинга, — со свойственной ему «скромностью» заметил Грегори с горящими глазами, — я решил в полной мере использовать твой статус знаменитости. Я убедил Романа начать новую линию продуктов для женщин-вампов, и мы хотим, чтобы ты стала нашим представителем.
Дарси встрепенулась.
— Хочешь сказать, что у меня появится работа?
— Да, — улыбнулся Грегори. — Ты будешь делать рекламу, совершать поездки. — Станешь вдохновителем женщин всего вампирского мира.
Дамы завизжали и окружили Дарси, чтобы поздравить. Потрясенная, она не могла сказать ничего вразумительного, а только бормотала что-то бессвязное. Посреди этих восторженных объятий и шума зазвонил телефон.
— Конечно, приходи, — ответил на звонок Грегори и посмотрел на женщин. — Расступитесь. Мы ждем гостя.
Женщины собрались у дальней стены. Перед ними материализовалась фигура. Каштановые волосы до плеч. Килт в красно-зеленую клетку. Коннор! Дарси застыла в напряжении.
— Нам нужно поговорить. — Он сосредоточил на ней взгляд. — Наедине.
У нее застучало в ушах. Какое еще страшное известие принес он ей сегодня? И почему именно сейчас, когда ее жизнь как будто стала налаживаться?
— Ступайте, дамы, — указал на дверь Грегори. — Дайте им поговорить с глазу на глаз.
Дарси в ожидании присела на край большого кресла и смотрела, как ее друзья покидают помещение. Коннор принялся ходить по комнате, размахивая подолом килта. Он явно нервничал, отчего ее сердце забилось еще сильнее.
Коннор кашлянул.
— Я в восторге от твоего шоу.
— Спасибо.
— Полагаю, ты не сказала боссу, что Остин работал на ЦРУ?
— Нет. Слай и без того рвал и метал, когда выяснилось, что он смертный.
Коннор сложил руки на широкой груди.
— Он приходил ко мне несколько часов назад.
— Остин?
— Да. Он собирался сказать тебе нечто важное, но твои друзья не пустили его к тебе.
У Дарси затрепетало сердце. Остин хотел увидеть ее? Неожиданно она услышала за дверью приглушенный шепот. Дамы подслушивали. Нелюбопытные подруги, взявшие на себя чересчур большие полномочия.
— Остин сделал попытку увидеться со мной?
— Да. — Коннор устремил взгляд на дверь, за которой нарастал шепот. — Полагаю, они пытались оградить тебя от новой боли.
— Как глупо с их стороны, — сказала Дарси, повышая голос. — Им следовало бы знать, что я и сама могу за себя постоять.
Шепот оборвался.
Уголки рта Коннора изогнулись.
— Ну что ж. Это неплохо, — мягко похвалил он.
— И что Остин сказал? — спросила она и указала на кресло рядом с собой.
— Заявил, что больше не работает на ЦРУ. — Коннор сел на предложенное место. — Мы проверили. Это правда. Более того, Шон Уилан поместил его в черный список, что не позволит ему работать ни в каких государственных структурах.
— Ясно.
Бедный Остин. Он оказался в худшем положении, чем она.
— Ты рассказала ему об эксперименте по обратному превращению вампира в человека?
— Конечно, — нахмурилась Дарси. — И он знает, что ничего из этого не вышло.
— Потому что нужна оригинальная человеческая ДНК вампира?
— Да.
Дарси не понимала, к чему он клонит.
— Остин принес мне нож. Тот самый, которым четыре года назад тебя ударили. На нем твоя кровь.
Дарси откинулась на спинку кресла.
— Ты хочешь сказать…
— Да. Я отнес нож Роману. Он выделил твою человеческую ДНК. Он думает, что лучшего кандидата нам не найти.
Она прижала ладонь к груди. Ее сердце стучало в ушах.
— Я… я могу снова стать смертной?
Шепот за дверью возобновился.
Коннор наклонился вперед, поставив локти на колени.
— Должен предупредить тебя, девочка, что во время процедуры ты можешь погибнуть.
— Как… как велика эта вероятность?
— Роман уверен в успехе примерно на семьдесят пять процентов.
И двадцать пять процентов — вероятность ее гибели.
Дверь с шумом распахнулась, заставив ее вздрогнуть.
— Не смей этого делать! — ворвалась в комнату Мэгги.
