Алура была ранена. Она пыталась биться, но была ограничена. А потом с умением, какого Керриган никогда не видела, Алура развернулась и пронзила мечом сердце Айслинг. Воительница упала, как дерево.
Винтер появилась посреди сражения. Ее вопль боли пронизывал. Айслинг была ее любимой, хоть и не открытой публике. Ее глаза были сияющими сферами смерти и разрушения, она направила меч на Алуру.
— Ты.
Алура напряженно встала, поманила Винтер. Но Винтер не собиралась биться честно. Она бросила залп черной силы в центр груди Алуры.
— Нет! — взревел Фордхэм, появляясь перед Винтер. Он ударил сестру по лицу и центру, и она отшатнулась, но было слишком поздно.
Алура приняла атаку Винтер и отлетела. Она сделала пару шагов и рухнула. Все закричали, и Одрия закончила бой и подбежала к Алуре.
— Она жива, — сказала Одрия. — Но я не знаю, надолго ли.
— Забирай ее отсюда, — закричала Керриган.
Одрия попыталась уйти с Алурой, но фанатики снова напали. Пришлось оставить ее и надеяться на лучшее.
— Она заслужила это за то, что сделала с моей Айслинг, — прорычала Винтер.
— Тогда давай закончим это, — сказал Фордхэм.
Он устал. Винтер тяжело дышала, но выглядела маниакально. Может, даже сильнее, чем обычно.
Она бросила тени в Фордхэма, словно они могли пронзить его. Он оттолкнул их, словно они ничего не значили, направил меч на нее. Винтер сделала меч из воздуха и отбивала атаки. Она была чудом. Они были равными во всем. Росли одинаково. Были опасными.
Винтер знала все его трюки. Кроме одного.
Керриган игнорировала фанатиков. Фордхэму нужна была помощь, или Винтер убьет его. Она поспешила к нему. У нее не было меча. Только ее силы. Но Фордхэм не был лучшим один, его не так тут тренировали. Он был лучшим с его командой. Он был лучшим с ней.
— Уходи отсюда, — рявкнул он на нее.
— Я тебя не брошу, — она отбивала удары Винтер своей магией. — Я никогда тебя не брошу.
— Я не могу защитить нас обоих.
— Тогда дай мне помочь, — рявкнула она.
Он с пониманием взглянул на нее. Они научились новым движениям, новым способом существовать вместе за последний год. Винтер была одинокой, считала себя особенной. Ею двигал эгоизм. Она считала себя благословленной. Она верила всем сердцем, что ее выбрали для этого, что она была их спасительницей, вывела их из гор. И что она всегда будет править, победившая.
А Керриган была особенной. Она разбила стену. У нее были видения о будущем и прошлом. Она была той, кого Винтер не могла понять, а только пыталась использовать.
— Вместе, — сказал Фордхэм, и они бросились вперед.
Но Винтер не была готова к тому, что Фордхэм Керриган могли вместе. И на долю секунды мания стала страхом.
Винтер управляла черными тенями, с которыми Фордхэм совершал прыжки. Керриган видела, как он сражался с их помощью. Винтер не использовала тени так, а бросала их, как ножи.
Керриган улыбнулась, встретила черные тени Винтер четырьмя стихиями. Воздух сдул темную силу от них. Вода потушила тени там, где они ползали. Земля сбила Винтер с ног. Огонь отвлек ее достаточно, чтобы Фордхэм приблизился.
— Ты всегда был слабым, — прорычала Винер Фордхэму, собирая тени в хлыст и ударяя по нему. — Это должна быть я!
Он уклонился и провел краем меча из тендрилла по ее магии, рассекая тени.
— Может, это и была бы ты, Винтер. Может, даже должна быть ты. У тебя было больше контроля, — рявкнул Фордхэм. Она обвила его лодыжки тьмой и попыталась сбить его с ног. Керриган вступила в схватку, используя навыки боя из Драконьего Ринга, чтобы рассечь воздух и порвать связь. — Но ты всегда была безумной.
— Я — избранная! — взревела Винтер.
Керриган фыркнула.
— Избранная для чего?
Фордхэм рассмеялся. Это помогло ему, а Винтер разозлило.
— Последователи твоего культа не смогут сделать тебя следующей королевой.
— Нет, — она прищурилась. — Мне нужно просто убить тебя.
Винтер прижала ладони к груди, отклонила голову и раскинула руки широко. Чернила вылетели из ее груди потоком. Керриган упала на землю, чернила окутали вспышкой всю пристань. Фордхэм не двигался. Он стоял непоколебимо во тьме магии Винтер. Магии, которая давала власть его семье тысячи лет.
Керриган едва дышала в потоке ночи. Она не знала, как Фордхэм это терпел. Еще и стоял. Но он ставил одну ногу перед другой, пока не оказался перед своей сестрой.
— Ты долго жила в тенях. Ты дала им поглотить тебя, когда нужно было смотреть на свет, — прошептал Фордхэм сквозь рев ее силы.
Он сделал последний шаг и направил меч к ней. Глаза Винтер расширились, в последний миг она отдернулась, но недостаточно быстро, меч пронзил ее плечо. Она завизжала. Ее черные тени сгустились, отталкивая Керриган лицом в пристань. А потом тени резко пропали.
Фордхэм выдернул меч из плеча Винтер. Он помедлил на миг. Хоть Винтер заслуживала смерти, он медлил. И в тот миг Винтер вытащила нож.
Керриган охнула. Не думая, она погрузилась как можно глубже, туда, где входила в мир духа. Место отозвалось, и она крикнула:
— Фордхэм, вниз!
Фордхэм не медлил от ее приказа. Он упал на камни, и Керриган ударила. Гул сотряс пристань, энергия ее духа столкнулась с Винтер. Она отлетела, тело врезалось в каменную бойницу. К шоку Керриган, камни двигались от силы и стали рушиться. Сверху раздались крики, вход в Лэтбридж обваливался. Солдаты падали со своих постов, и Винтер засыпало обломками.
— Нет, — крикнул Фордхэм и стал рыться в камнях, чтобы добраться до сестры. — Мы заслуживаем справедливости.
Но Керриган не смотрела на развалины. Она смотрела на сотни солдат, которые ждали приказа Винтер за стеной, а теперь пробивались для атаки.
— Форд, нужно идти, — закричала она.
— Что это было? — спросил Рок.
Керриган повернулась, увидела Одрию на спине Эвьена, Алура была с ней. Рок медленно поднялся на ноги. Он не видел ее магию духа, и инстинкты в ее теле говорили ей, что она не могла ему сказать. Керриган открыла рот, не понимая, как объяснить им то, что она сделала.
— Помоги тут, — перебил Фордхэм.
Керриган сжала его руку.
— Нужно идти. Смотри.
Его обезумевший взгляд упал на врата Лэтбриджа. Он побледнел.
— Боги.
— Зови Нетту. Идем.
Керриган потянула за связь с Тьераном, оттаскивая Фордхэма от наступающих солдат.
— Это был один из магических артефактов? — спросил Рок в смятении.
— Да, — сказала Керриган, радуясь, что получила шанс выкрутиться.
Фордхэм нахмурился.
— Мы с Керриган видели их дома.
«Хорошо придумал», — подумала Керриган.
Рок прищурился.
— Я не видел у тебя ничего в руках.
Керриган пожала плечами.
— Я взяла один у первой группы до твоего приземления. Я знала, что это, лучше них.
Фордхэм убрал меч в ножны.
— Мы вернемся за моей сестрой, когда это закончится, — пообещал он. — Она заплатит за то, что сделала, — и он побежал, Нетта приближалась.
— Лети в лагерь. Соберемся там, — крикнула Керриган, Рок залез на своего дракона.
Керриган дрожала, словно могла потерять сознание. Она не могла сделать это сейчас. Она передала чувства Тьерану, и он ответил, спикировав к ней и подхватив ее. Они перелетели реку, и он отпустил ее на берегу. Она забралась на его спину и прижалась.
Они взлетели в небо, когда звук крыльев донесся с ветром. Сотни драконов летели построением вдали, направляясь к ним. Сердце Керриган парило. Подкрепление было тут. Топот ног отвлек ее внимание от Общества. Солдаты в синем поднимались на холм на пути к Лэтбридж. Сердце сжалось, она узнала форму Брионики. Ее народ пришел на помощь.
Сражение только началось, но шансы менялись.
* * *
Подкрепление превратило их лагерь из сорока в тысячи. Керриган едва замечала разницу, потому что, как только ее ноги коснулись земли поляны, она потеряла сознание. Часы спустя она проснулась, выбежала из палатки и увидела дюжину горящих костров.
