Конечно, не слишком приглядный поступок с моей стороны, но ему это пойдет на пользу... и Джил тоже.
Я перезвонила в офис Уиза Регана, зная, что попаду на автоответчик. Оставила сообщение с обещанием завезти чек на оплату и уверением, что Адриан согласен быть вольнослушателем до тех пор, пока в следующем семестре его не удастся внести в списки студентов. Я дала отбой, вознося молчаливую молитву, чтобы прошло некоторое время, прежде чем Адриан об этом узнает.
Официантка свирепо поглядывала на меня, поскольку я заказала только кофе, поэтому я в конце концов попросила еще и кусок пирога. Как только она поставила на мой столик тарелку, в ресторан вошел раздраженный Кит. Он остановился в дверях и нетерпеливо оглядывался по сторонам, пока не увидел меня.
— Ну так что происходит? — вопросил он, устроив целое представление из того, чтобы сесть.— Какое необычайно важное дело заставило тебя нарушить школьные правила и протащить меня через полгорода?
На мгновение я застыла. Когда я поглядела в глаза Кита — настоящий и искусственный,— во мне пробудились все противоречивые чувства, которые я питала к нему весь последний год. Страх и тревога из-за предстоящего рискованного плана боролись с глубокой ненавистью, которую я так долго в себе носила. Инстинкты алхимика требовали, чтобы я заставила его страдать. Мне хотелось швырнуть в него чем-нибудь. Например, пирогом. Или стулом. Или бейсбольной битой.
— Я...
Не успела я больше сказать ни слова, как просигналил мой телефон. Я посмотрела на дисплей и прочитала послание от Адриана. «Достал. Позвонил. Один час».
Я сунула мобильник в сумочку и выдохнула. У Кита ушло двадцать минут, чтобы сюда добраться, и все это время Адриан добросовестно обыскивал его квартиру. Очевидно, ему сопутствовала удача. Теперь дело было за мной — следовало задержать Кита, пока не прибудет подкрепление. Один час — это вообще-то было куда меньше, чем я ожидала. Я дала Адриану номер телефона Стэнтон, а та свяжется с алхимиками, которые к нам ближе всего. Я решила, что это означает Лос-Анджелес, но трудно было сказать наверняка при нашем размахе работы. Если на восточном конце Лос-Анджелеса есть алхимики, они прибудут сюда очень быстро. Возможно, они сэкономят время, прилетев на частном самолете.
— Что там? — раздраженно спросил Кит,— Послание от одного из твоих дружков-вампиров?
— Ты можешь прекратить комедию,— сказала я,— Тебе ведь на самом деле плевать, что я «слишком сближаюсь» с ними.
Это был не тот разговор, который отвлек бы его надолго, но я хваталась за каждую соломинку.
— Конечно, не плевать. Меня беспокоит твоя душа.
— Вот почему ты позвонил моему отцу? — спросила я.— По этой причине ты хочешь убрать меня из Палм-Спрингса?
— Это для твоего же блага,— заявил он, принимая свой показной благочестивый вид.— Ты знаешь, как дурно то, что ты вообще захотела взяться за такую работу? Ни один алхимик не захотел бы. Но ты, ты практически об этом умоляла.
— Да,— сказала я, чувствуя растущий внутри гнев,— Чтобы это не пришлось делать Зое.
— Рассказывай такие басни сама себе, если хочешь. Я знаю правду. Тебе нравятся эти создания.
— Не так все просто. По-твоему, я или должна их ненавидеть, или должна быть с ними в сговоре. Но, знаешь ли, есть и середина. Я все еще могу быть верной алхимикам и состоять в дружеских отношениях с вампирами и дампирами.
Кит поглядел на меня так, будто мне было десять лет от роду.
— Сидни, ты сама наивность. Ты не понимаешь устройство мира так, как понимаю его я.
Я знала все о его «устройстве мира». Я бы так и сказала, если бы в тот момент не подошла официантка, чтобы принять у него заказ на выпивку. Когда она ушла, Кит продолжил свои разглагольствования:
— Я имею в виду, откуда ты вообще знаешь, что твои чувства подлинные? Вампиры умеют подчинять себе других. Они владеют контролем над разумом. Пользователи духа вроде Адриана очень хорошо умеют это делать. Судя по всему, он использует свою силу, чтобы заставить тебя влюбиться в него.
Я подумала обо всех случаях, когда мне хотелось потрясти Адриана, чтобы пробудить в нем какой-то здравый смысл.
— Тогда он не очень хорошо с этим справляется.
Вот так мы переругивались, и в кои-то веки я была рада упрямству Кита и тому, что его не вразумишь. Чем дольше он со мной будет спорить, тем больше времени окажется у алхимиков, чтобы добраться до его квартиры. Если Стэнтон сказала Адриану — один час, она, вероятно, точно все рассчитала. И все равно лучше перестраховаться.
Предел моей выносливости наступил, когда Кит заявил:
— Ты должна радоваться, что я вот так за тобой приглядываю. Дело не только в вампирах, знаешь ли. Я даю тебе уроки жизни. Ты заучиваешь книги, но не понимаешь людей. Ты не знаешь, как налаживать с ними отношения. Твоя наивность мешает тебе верно оценивать реальный мир, ты предполагаешь во всех только хорошее, и кто-нибудь, вероятно какой-нибудь парень, этим непременно воспользуется.
— Конечно, тебе очень хорошо известны такие ситуации! — огрызнулась я.
Кит фыркнул.
— Я тобой не интересуюсь, успокойся.
— Я говорю не обо мне! Я говорю о Карли.
Итак. Вот оно. Вот первоначальная цель нашей встречи.
— А какое она имеет отношение к делу?
Кит по-прежнему говорил ровным тоном, но я-то видела. Я видела в его здоровом глазу еле заметный проблеск тревоги.
— Я знаю, что между вами случилось. Я знаю, что ты с ней сделал.
Кит очень увлекся помешиванием льда своей соломинкой.
— Я ничего с ней не делал. Понятия не имею, о чем ты.
— Ты прекрасно знаешь, о чем я! Она мне рассказала. После этого она пришла именно ко мне.
Я подалась вперед, обретая уверенность.
— Как ты думаешь, что сделает мой отец, когда обо всем узнает? И что сделает твой отец?
Кит поднял глаза и внимательно посмотрел на меня.
— Если, по твоему мнению, случилось нечто ужасное, почему твой отец еще не в курсе? А? Может, потому, что Карли понимает — тут не о чем сплетничать. Она сама всего хотела, поверь мне.
— Ты лжец! — прошипела я.— Я знаю, что ты сделал. Ты изнасиловал ее. И ты никогда не искупишь это никакими страданиями. Ты должен был потерять оба глаза!
Он напрягся, когда я упомянула о его глазах.
— Это грубо. И не имеет отношения к делу. Какого черта с тобой случилось, Сидни? Когда ты стала такой сукой? Наверное, твоя дружба с вампирами и дампирами причинила тебе больше вреда, чем мы думали. Завтра я первым же делом позвоню Стэнтон и попрошу немедленно тебя отозвать. Не дожидаясь конца недели. Тебя нужно оградить от их темного влияния.
