— Вот что, давай не будем вдаваться в крайности. — Здраво рассудил Джер. — Любую связь можно блокировать внутренними барьерами. Я смогу это делать, пока мы не разберемся, что к чему.
Я немного успокоилась. Призрак в состоянии поставить блоки. Будет трудно поддерживать их круглые сутки, особенно во сне, но на первое время сгодится. А потом снова встретимся с Ульвом и разберемся, что случилось и, как это исправить.
— Так что у тебя с начальником тайной службы? — Снова поинтересовался Джер, когда тема нашей магической связи себя исчерпала.
— Ничего на самом деле. Просто однажды мы выпили и… случайно вышли за рамки.
Призрак усмехнулся.
— Эйрик Аки не похож на человека, который может случайно выйти за рамки. — Отметил он.
— О чем ты?
— Не бери в голову. Так, мысли вслух.
— Нет уж, скажи. — Признаться, мне было до жути любопытно. Я знала, что Джерласс и Эйрик пересекались дважды. Первый раз — когда начальник тайной службы его арестовывал, и второй — когда они искали ход в штаб «Колыбели», чтобы меня вытащить.
— Ты, как ребенок. — Усмехнулся мой друг. — Мужчина срывается среди ночи спасать тебя, собирает для этого чуть не целую армию боевиков, ползает на коленях на пару с освобожденным вором, а ты считаешь, что он целовал тебя случайно.
Я потупилась. Было немного неуютно. Раньше мы с Джером нередко обсуждали романы и интрижки, но в основном только его. Мне не всегда было о чем рассказать, слишком много времени занимала работа в Ордене. А после того, что между нами было, даже как-то грубо говорить с ним о другом мужчине. Но, похоже, сам Призрак таких трудностей в общении не испытывал. А то, что он сказал про Эйрика… меня пробрала неожиданная нежность, я не смогла сдержать улыбки. Действительно, нужно быть круглой дурой, чтобы принимать все, что делал для меня Эйрик за обычную заботу о сотруднике.
— Что ты там сказал про ползание на коленях? — Иронично спросила я.
— Мы вместе искали потайной ход на полу часовни. Господин начальник тайной службы в мундире и на карачках. Не думал, что увижу такое. Я бы подшутил над ним, но момент был неподходящий.
Мы позавтракали (или это был уже обед?), Кровавый Сандвич под руководством Прирака сподобился приготовить превосходную запеканку. Тему Эйрика больше не поднимали. Наверное, Джеру и так все было ясно, глядя на мой довольный вид. Сегодня предстоит тот еще вечер — задержание адептов-заговорщиков вряд ли можно назвать приятным времяпровождением. Но мне почему-то было хорошо. Если, конечно, исключить тот факт, что Эйрик считает, будто мы с Джером — любовники. Это меня не радовало. Терпеть не могу что-то объяснять и тем более оправдываться. Надеюсь, эту часть удастся упустить.
Через час я спровадила Джера и, наконец, смогла заняться подготовкой. Кровавого Сандвича послала за куафером, а сама уединилась в гардеробной. Сняла сорочку и повертелась перед зеркалом, рассматривая надписи вдоль позвоночника. Не терпелось проверить, появились ли какие подвижки, но здравый смысл подсказывал, что действие рун еще не началось. В отличие от побочного эффекта в виде связи с Джером, к сожалению.
Помимо Эйрика, в зале Ордена будет еще целая орава магов, перед которыми не хотелось бы ударить лицом в грязь. Старые знакомые, коллеги, наставники, недруги… Я честно хотела надеть платье, которое хранила как раз для подобного случая, но практичность взяла верх. Так как в стане адептов планируется заварушка, разумнее предпочесть брюки. Снова.
К моменту, когда к дому подъехал штатный кэб, куафер как раз закреплял мне прическу серебряным гребнем. Мой туалет в итоге состоял из блузы, синего жакета и зауженных книзу брюк в тон. Поверх надела шерстяной тренчкот. Брюки не облегали, но все же отчетливо подчеркивали фигуру. Пожалуй, не сопровождай меня Эйрик, даже я не решилась бы пройтись в таком виде по улице. То есть, понятное дело, узрев женщину в штанах, большинство горожан считают, что перед ними — адептка Ордена, и не лезут. Но раньше мне иногда приходилось давать отпор зарвавшимся блюстителям нравов, с помощью магии, разумеется. Теперь у меня такой возможности не было, но думаю, герб тайной службы на кэбе сработает не хуже ударной волны.
Эйрик встречал у входа. Высокий и собранный, в приталенном фраке, небрежно перекинутом через плечо, в этот момент он показался мне отстраненным и бесконечно далеким. В то же время взгляд, которым окинул меня с ног до головы, говорил об обратном. Было ли дело во вчерашней перепалке или в моем фривольном костюме, но в его глазах читались живые эмоции. Он вежливо подал мне руку, помогая залезть в кэб. Это было ни к чему, но Эйрик есть Эйрик.
— Я хочу, чтобы сразу после заключительного шоу ты покинула зал. — Сказал он, как только мы тронулись.
— А что, детское время кончится? — Беспечно улыбнулась я, закидывая ноги на противоположное сидение.
Эйрик покачал головой, уголки его губ дрогнули.
— Ты все-таки невыносима. — Заметил он, сдерживая улыбку.
— А ты зануда.
Почти слово в слово повторился наш обмен любезностями в мой первый рабочий день. Кажется, это называется дежавю.
— После представления начнется операция. Я не хочу, чтобы ты была там.
— Задержание адептов Ордена! Такое нельзя пропустить.
Начальник тайной службы посмотрел на меня с укором.
— Рэйвен, серьезно. Мне будет трудно контролировать ситуацию и следить, чтобы с тобой ничего не случилось.
— Не волнуйся, я не собираюсь мешать тебе выполнять твою работу.
— Ты это так воспринимаешь? — Нахмурился начальник тайной службы.
Я не ответила. Следующие минут десять мы ехали в гнетущем молчании, сопровождаемые дробью лошадиных копыт по брусчатке и криками лоточников. Перед праздником в городе царило оживление. Вылезли продавцы всевозможных угощений и наоборот попрятались торговцы бумажным товаром. Кто читает книги, пусть даже это бульварные ужасы о Черном Лоа, когда в Ксиане предстоит грандиозное магическое шоу? Так всегда с простым людом. Стоит подкинуть им леденец в яркой обертке, как они забывают про марципан.
Кэб миновал здание Парламента и управление тайной службы. Потом я не выдержала.
— Морвран тебе ничего не рассказывал? — Покосилась на Эйрика, закусив губу.
— Мы сегодня не виделись. Я был занят. — Коротко ответил он. Наверное, готовил боевиков и опустошал склады «абангу». Для такого количества адептов сбора потребуется немало.
— Помнишь, я говорила, что мне нужна помощь Призрака?
Начальник тайной службы оторвался от созерцания пейзажа за окном.
— Мне что, поздравить вас с удачным завершением ужина? — Бросил он, но взгляд был не злой, скорее внимательный и немного настороженный.
