Мария Снайдер - Испытание магией

— На своем любимом дубе возле пастбища. Она так хорошо держалась, пока не… — Исав невесело усмехнулся.

— Ясно. Пойду к ней.

Стоя под деревом, я чувствовала себя так, словно по мне проскакал целый табун лошадей.

— Мама! — позвала я.

— Элена! Лезь, сюда! Залезай, тут безопасно!

 В этом мире везде опасно, подумалось мне. И затем я неожиданно сломалась. Сказались события последних двух дней. Слишком много выпало мне трудностей, слишком плохо я с ними справлялась. Встреча с Алеей показали: при всей уверенности в собственных силах, в своей хитрости и предусмотрительности, я не понимаю, что делаю. Если бы давиинка меня обыскала и обнаружила нож, висеть бы мне на цепях ее пыточной рамы.

— Мама, спускайся. Ты мне нужна! — крикнула я. Потом осела наземь и скорчилась, обхватив колени руками, а из глаз хлынули слезы.

Захрустели сучья, и через несколько мгновений мать оказалась внизу. Ощутив себя шестилетней крохой, я кинулась ей в объятия и разревелась от души. Перл меня утешила, проводила в крыло подмастерьев, вручила платок, чтобы утереть слезы, и стакан воды. Потом заставила лечь в постель, заботливо подоткнула одеяло, поцеловала в лоб и приготовилась уйти.

Я схватила ее за руку:

— Не уходи! Пожалуйста.

Мать улыбнулась, скинула плащ и растянулась на кровати рядом со мной, обняла. Я так и уснула в ее объятиях.

На следующее утро она принесла мне завтрак в постель. Я пыталась ее урезонить: дескать, что еще за новости, вовсе это ни к чему, но мать пресекла возражения.

— Я не имела возможности о тебе заботиться целых четырнадцать лет. Надо теперь наверстывать.

Тарелка была полным-полна, однако я съела все до крошки, выпила принесенный чай.

— Обожаю сладкие пирожки.

— Знаю. — Перл довольно улыбнулась. — Я расспросила одну из подавальщиц в обеденном зале. Она припомнила, что каждый раз при виде сладких пирожков у тебя загорались глаза. — Мать забрала поднос с использованной посудой. — Тебе надо еще поспать. — И Перл вышла из спальни в соседнюю комнату.

Я бы с радостью так и сделала, однако не терпелось узнать, выяснили Магистры, кто из учениц пропал, или еще нет. Выбравшись из постели, я вознамерилась сперва сходить в бани, а уже потом искать и расспрашивать Бейна.

— Когда намоешься, приходи к нам, — сказала Перл. — Исав рассказал про этого вашего убийцу с кураре, и я изготовила отличную новинку. Тебе может пригодиться. Вчера тоже пришлось бы кстати. — Мать раздраженно фыркнула. — Не надо воображать, будто я — нежный росток. Незачем от меня скрывать то да се. Я и о Валексе говорю. — Она уперла руки в бока; сине-зеленое платье собралось на талии складками.

— Откуда ты...

— Я не глухая. В обеденном зале только и разговоров было, что о тебе с Валексом. А Валекс удрал от Кейхила! — Перл схватилась за горло, потом глубоко вздохнула, успокаиваясь. — Я знаю, что иногда реагирую очень болезненно. И ищу приюта на деревьях, — она печально улыбнулась. — О Валексе ходят леденящие кровь слухи, но я доверяю твоему выбору. Как-нибудь на досуге расскажешь о нем, хорошо?

— Конечно, мама. И я зайду к вам чуть позже.

Скоро полдень, а потому в банях было тихо, безлюдно. Усердно намываясь, я размышляла, что стоит рассказывать о Валексе, а о чем лучше умолчать. Затем я переоделась и направилась в гостевые покои, к родителям.

По дороге меня перехватил Дэкс. Его славное, прежде улыбчивое лицо осунулось, под глазами залегли тени, словно от бессонных ночей.

— Ты не видела Джелси? — спросил он первым делом. — Последний раз — на Пиру Новых Начал. — С той поры столько всякого случилось. Учеба пошла совсем не так, как я ожидала. Да что говорить — все здесь шло не так, как мне представлялось. — Мне казалось, что Джелси делает какую-то отдельную работу для Магистра Добрая Кровь, правильно?

— Да. Ставит опыты с каким-то растением... как его... ага, колоколиц. Но я уже несколько дней ее не видел. Ищу, а ее нигде нет.

Меня будто ножом пырнули. Я задохнулась.

— Ты что? — Зеленые глаза Дэкса тревожно расширились.

— Опыты с растением? Где? И с кем?

— Я в теплицах уже много раз спрашивал. Джелси работала с одним из садовников. Может, его расспросить?

С садовником. Сердце мучительно сжалось. Теперь понятно, где Джелси.

— ...Через меня? Но я с Джелси ментальную связь не устанавливал. Ни разу! — Осунувшееся лицо Дэкса помертвело.

Я привела его к себе, и сейчас мы сидели рядом на диване.

— Да ты не волнуйся. Я с Джелси работала лишь однажды, а ты ее знаешь уже целый год. Я найду ее через твое сознание. — По крайней мере, я искренне на это надеялась. — Дэкс, успокойся, сядь поудобней. — Я взяла его за руку. — Думай о Джелси. — Нащупав нить магической энергии, я коснулась его сознания.

В голову хлынули страшные образы: Джелси, испуганная, измученная, вся в крови.

— Дэкс, не воображай всякие ужасы. Вспомни ее на Пиру Новых Начал.

Картина изменилась: явилась очаровательная улыбающаяся девушка в мягком зеленом платье. Я ощутила волнение Дэкса, когда он держал ее за руку и вел в танце. Затем направила свою магию, к Джелси, стараясь увидеть Дэкса ее глазами.

Получилось. Она смотрела на него снизу вверх. Они и раньше танцевали вместе, однако в этот раз все было по-другому. Там, где Дэкс прикасался, кожу восхитительно покалывало и пощипывало, в груди сладко щемило.

«Джелси», — мысленно окликнула я, подтягивая ее сознание к этому воспоминанию.

«Чудесный был вечер, — подумала она. — Как все с той поры изменилось! Дэкс казался таким далеким, страшно занятым».

«Джелси, где ты?»

Я ощутила чужую волну жгучего стыда. Затем Джелси откликнулась: «Я вела себя, как последняя дура. Никто не должен знать. Пожалуйста, никому не говори». Она боялась, я отчетливо это ощущала.

«Тебя обманул коварный и хитроумный колдун. Ты ни в чем не виновата. Где ты?»

«Он меня покарает».

Джелси попыталась ускользнуть. Тогда я показала, как тревожится и мучается неизвестностью Дэкс, как он ищет ее по всей Крепости. «Нельзя, чтобы этот негодяй добился своего!»

Уступив, Джелси показала мне пустую убогую комнатку. На полу и стенах были нарисованы какие-то непонятные знаки; сама Джелси была обнажена и привязана к металлическим штырям, вбитым в доски пола. Руки и ноги жгло от многочисленных порезов, острая боль жила между ног. Убийце ни к чему было тратить на Джелси кураре.

«Я его любила, — призналась она горестно. — И отдалась ему».

Джелси ожидала чудесного романа, но вместо этого Копьеглав привязал ее к металлическим штырям, избил, изнасиловал. Затем исполосовал ножом, а кровь собрал в глиняную плошку.