— Э-э-э… — выдохнул низший демон шокировано. — Это как?
— Ой!
— Нет, а как он это сделал? Здесь же…
Наследник вернулся почти сразу, Вишня даже толком испугаться не успела, как непрозрачная и совершенно материальная стена дрогнула и в конюшню вернулся Кай.
Хозяин Дорог попятился, а девушка наоборот бросилась к молодому человеку, обвила руками его шею и прижалась крепко-крепко.
— Испугалась, — догадался Наследник. — Подумала, что бросил.
Он не спрашивал, а просто озвучивал те мысли, которые так легко читались на курносом личике
— Прости, — он прижался губами к макушке и погладил вздрагивающую спину. — Я не подумал.
— Объяснишь? — глаза цвета мокрого летнего неба посмотрели на него ожидающе, вопросительно, немного испуганно и очень сильно влюбленно. "Не доживу до Белого Города!"
— Боюсь, все так странно, что у меня не получится, — признался Кай, стараясь убежать от своих неприличных мыслей к тревожным. — Но в общем и целом, дело в том, что вот этого вот места, — Наследник указательным пальцем нарисовал в воздухе круг, имея в виду конюшню, коридор с бесконечным количеством дверей, да и саму усадьбу целиком, — его нет. Все только тут.
Он дотронулся пальцем сначала до середины Вишниного лба, затем постучал по своей голове:
— И тут. И там тоже, — обвиняющий жест в сторону Хозяина Дорог. — И еще, все это дело рук кого-то, кто родился в моем мире. Ну, или я все-таки сошел с ума.
Наследник задумался на минуту, которая низшему демону показалась вечностью, а потом попытался объяснить свою идею.
— В детстве нас повезли на экскурсию в зеркальный лабиринт. Нам с Миркой было лет по шесть, наверное, или по восемь… не помню уже, но это и неважно сейчас. Сейчас я о другом. Лабиринт. Никогда в жизни мне не было так страшно, честное слово. Куда ни повернешь голову — натыкаешься на свой собственный взгляд, упираешься в невидимое стекло и понимаешь, что выхода нет, что ты завис в нигде. И самое ужасное, несмотря на то, что от ужаса сжимаются зубы, перехватывает дыхание и до чертиков хочется плакать, свой страх показать нельзя, так как рядом с тобой десяток веселящихся сверстников, свора бездомных собак, готовых разорвать тебя в клочья только за намек на испуг.
Кай замолчал, между бровей появилась недовольная морщинка, и Вишне до боли захотелось его обнять и… И ничего же не мешает это сделать! Она подняла руки, обняла молодого человека за шею, привстала на цыпочки и прикоснулась губами к щетинистому подбородку. Наследник благодарно улыбнулся и продолжил:
— Схожее чувство появилось у меня, когда мы очутились в том бесконечном коридоре. Я тогда еще подумал, что кто-то либо залез в мою голову, либо начитался Стивена Кинга. Ну, и ужастиков насмотрелся всяких.
— Ужастиков!? — от страшного слова Вишня вздрогнула. Кто такие ужастики? Страшные маленькие монстры, отгрызающие маленьким девочкам ноги, высунутые ночью из-под одеяла или кто-то еще более страшный?
— Стивена Кинга? — за непонятными словами низший демон заподозрил какого-то всесильного мага, способного сотворить с маленьким сирым Хозяином Дорог что-то действительно кошмарное. Вообще, мысли о скорой кончине от рук Наследника, Вишни, непонятного чудища, скрывающегося в дебрях странного дома, или стихийного бедствия, в последние несколько часов плодились с пугающей прогрессией.
Кай отмахнулся от вопросов своих спутников и закончил мысль:
— Когда же я увидел доктора Лектора…
— Доктора Лектора!? — на этот раз слушатели были единодушны.
— Ну, то существо в наморднике… Это как… проклятье, как же объяснить? Это персонаж одной страшной сказки из моего мира. Людоед.
«Интересно, едят ли людоеды демонов?» — немедленно озаботился Хозяин Дорог.
— Бояться совершенно нечего! — поспешил заверить Кай, заметив, как побледнела Вишня. — Он ненастоящий.
«Не скажи», — низший демон скептически нахмурился и открыл было рот, но благоразумно промолчал, встретив предостерегающий взгляд Наследника.
— То есть, он станет настоящим, если ты в него поверишь…
— Откуда ты знаешь? — спросила Вишня.
— Просто знаю. Интуиция.
Любая девушка в его родном мире поле этих слов впала бы в истерику и обозвала его идиотом. Эта же выдохнула громко и счастливым голосом произнесла:
— Ну, слава Изначальному! Хотя бы интуицией ты умеешь пользоваться, — а потом смутилась. — Извини, не хотела тебя обидеть.
На правду не обижаются. Кай пожал плечами и легонько щелкнул свою невесту по носу.
— И что нам делать? — спросил Хозяин Дорог.
— О! Все очень просто. Шаг первый: избавиться от своих страхов. Шаг второй: осознать простой факт "и понять главное: ложки не существует", — рассмеялся опешившим взглядам, — то есть все это, — широкий жест рукой, — не на самом деле.
Хозяин Дорог задумчиво и, наверное, даже восторженно, посмотрел на Наследника. А ведь парень прав! Совершенно точно. Не спроста же обострились все страхи, которые не одну сотню лет удавалось подавлять почти без проблем.
— Ты чего боишься? — ничего не стесняясь, мальчишка уставился на демона темными глазами, и тот был вынужден, смущаясь, признаться:
— Боюсь, что ты меня убьешь.
Кай удивился, Вишня возмущенно ахнула, а низший демон уточнил:
— Во-первых, не моя вина, что ты неправильный Наследник.
— Неправильный, — Кай согласно кивнул, — а во-вторых?
— А во-вторых, это то же, что и во-первых… — буркнул Хозяин Дорог и, вжав голову в плечи, добавил:
— Извини, но история не помнит Наследников, которые ради любимой женщины могли отказаться от дармовой силы.
Любимая женщина смущенно потупила взгляд, а Кай не стал уточнять вслух, что низшему демону не грозила бы смерть от рук наследника даже если бы любимая женщина не питала к Хозяину Дорог нежных чувств.
Мир, в котором Каю посчастливилось найти себя, был удивителен и прекрасен, но чудовищно жесток. Закон джунглей в их исполнении не звучал как "Мы с тобой одной крови: ты — и я", скорее, "Каждый сам за себя" и "Выживает сильнейший", а еще вернее, "убей все страшное и непонятное, пока оно тебя не убило". И тем более убей, если от высвободившейся в момент смерти энергии существа из мира демонов, ты сможешь увеличить силу своей магии.
Увеличить не единовременно, а навсегда. Заманчиво, но омерзительно.
— Не знаю, что на это возразить, — молодой человек пожал плечами. — Вот такой вот я неправильный Наследник, как ты верно подметил. Но тебе придется либо поверить мне, либо остаться здесь навсегда.
Решительно отвернулся от представителя Нижнего мира и обратил ласковый взгляд к своей смущающейся любимой женщине.
