- С каких пор Вы занимаетесь столь мелкими поручениями, Князь?
Эльмирриан встретился глазами с Шеларой:
- С тех самых, как узнал, что Вы обедаете с Принцессой Шеларой. Не мог отказать себе в удовольствии вновь увидеть эти волшебные глаза!
Альшер поставил свою чашку с недопитым чаем на поднос.
- То есть, ты не дашь мне допить чай?
- Нет, - покачал головой Инниар, глядя только на девушку. – Не дам.
- Шелара?
Она кивнула:
- Идите, Принц, я ещё побуду здесь.
Когда внешние ворота оранжереи закрылись за ними, Альшерриан заговорил на шерессе:
- Ну, и что это сейчас было? Чары?
- Я просто решил немного мотивировать тебя, - легкомысленно ответил Инниар. – Кажется, за время отношений с Калерной ты совершенно забыл, как ухаживать за девушками.
- А ты, значит, ещё помнишь?
- О, мой мальчик! Знаешь, как трудно найти в моём возрасте новую любовницу? Почти все уже были в моей постели, и приходится быть крайне изобретательным, чтобы каждая дебютантка поверила, что она для меня единственная. Кроме того, меня иногда берёт ностальгия, и я ворошу старые связи… А они тоже требуют новых слов, как ни парадоксально.
- И свой дефицит дебютанток ты решил компенсировать невестой Шейла?
Эльмирриан хмыкнул:
- Я просто подумал, один Инниар, другой Инниар. Если с Шанакартами это работает, почему нет?
- Тогда можешь забрать себе Калерну.
- О, нет, я с ней слишком хорошо знаком. И ещё ближе знакомиться нет ни малейшего желания.
Шелара обняла себя за плечи и подошла к каменному ограждению площадки. Ветер тёк снизу по гладкой стене Замка, обдувал лицо. Внизу, у подножия отвесной стены, об острые чёрные камни с шумом разбивались тяжёлые волны, расползаясь белой пеной. Вода казалась тёмной, цвета самого крепкого кофе, а дальше, выходя из тени Замка, казалась голубой, отражала небо. А вокруг были острова, цветные крыши чешуйками высились среди зелени. Шелара прищурилась и действительно увидела, что пятна островов и островочков выстраивают на поверхности Океана силуэт огромной лапы. Жаль, что целиком Шанакарт можно увидеть только на планах и картах. Шелара обернулась, над оранжереей и крышами Замка высоко возносились несколько смотровых башен. Вот, с них, наверное, весь «ящер» как на ладони.
- Шелара, - тихо позвал Шейлирриан, бесшумно подошедший сзади.
- Здравствуйте, Ваше Высочество.
Он подошёл совсем близко и встал рядом, положив руки на резные зубчики парапета. Серые глаза казались совсем светлыми на фоне яркого неба и чёрного камня. По платиновой короне блуждали блики солнца.
- Ты меня не послушала.
- Просто я из тех людей, которые, когда говоришь им, что забор окрашен, нужно срочно его потрогать, чтобы убедиться.
Он усмехнулся её самоиронии.
- И что, убедилась?
- Не совсем, - призналась девушка. - С Альшером весело, но это однозначно не стоит того, чтобы нарушать наш договор. Мне кажется, ему самому смешны попытки флиртовать со мной. Но он весьма мил.
- Айша сказала, он подарил тебе ножны.
- Только не проси их вернуть! Я не смогу, они идеальны, - она скорчила мученическую гримасу.
Шейлирриан качнул головой.
- Можешь оставить. После нашей свадьбы они будут символизировать бесплотность его усилий. Мне будет даже льстить.
- М-м-м, чудесно иметь такого понимающего и неревнивого мужа!
- Жениха. После свадьбы у демонов всё меняется.
- Хм. Свадьба действует на вас, как полнолуние, и вы превращаетесь в чудовищ? – Шелара скептически подняла бровь.
- Нет, конечно. Всего лишь становимся слегка ревнивы, если нам дают повод.
- Договорились, - кивнула девушка. – После свадьбы – никакого Альшера, обещаю. Кстати, Айша упомянула, что намечается какой-то грандиозный план мероприятий?
- Не такой уж и грандиозный. Накануне свадьбы будет традиционный маскарад, на следующий день – сама свадьба, а потом мы уедем на Материк.
- Романтическое путешествие по болотам с нечистью? – игриво промурлыкала она. - О таком я не могла и мечтать!
- Я тоже раньше представлял себе свою свадьбу немного иначе.
- Ну, зато, такой, наверное, не было раньше ни у одного Наследника.
Шейлирриан задумался:
- За предков не ручаюсь, арши всегда умели веселиться, а род Шанакарт отличался иногда особой сумасбродностью.
- И что ты делал самого сумасбродного? – Шелара посмотрела на него снизу вверх, убирая с лица волосы, которые ветер навязчиво бросал на глаза.
- Я в своей жизни ещё не совершал ничего такого, что заставило бы моих потомков восхищённо перешёптываться. Всю свою жизнь я провёл за книгами, и мне грозит слава самого скучного Императора.
- А может, мудрого. Почему же сразу скучного?
- Я не могу претендовать на это звание после того, как мы наделали столько ошибок на Материке. Я оказался не готов к, так сказать, полевым условиям.
- Не переживай, мы ведь живы, мы наделаем ещё уйму ошибок!
Принц улыбнулся:
- Спасибо за веру в нас.
- Почему тебя опять не было на Совете? – спросила Иллиабель, стоило только переступить порог рабочего кабинета Старейшины Инниара, где она и ждала их.
Женщина сидела за письменным столом перед листом бумаги, обильно исписанным торопливым почерком, и постукивала по обивке стола ручкой.
- Потому что у меня были более интересные и насущные дела, - ответил Альшерриан, перегибаясь через стол и дежурно целуя её в подставленную щёку. – Тем более, поскольку там обсуждали свадьбу Шейла, я ничего не пропустил.
Принц сел в кресло напротив неё, Эльмирриан прошёл по своему кабинету и встал рядом с окном.
- Не присядешь? – удивилась Иллиабель.
- Спасибо, я что-то насиделся на Совете.
- Зачем ты позвала нас?
- Просто я теперь знаю, как решить нашу маленькую проблему!
- Это какую? – нахмурился Князь Инниар.
- С девушкой, конечно. Мы не будем препятствовать их свадьбе, мы воспользуемся ею.
- Это как? Поможем Шейлирриану оставить Наследника? – скептически поинтересовался Альшер.
Иллиабель покрутила ручку.
- Если только в долгосрочной перспективе, а пока мы решим вопрос её недоверия и сделаем этот союз просто недействительным, и обнародуем это, когда нам будет выгодно.
- Что ты предлагаешь?
Эльмирриан отвернулся от окна и с интересом посмотрел на дочь в своём кожаном коричневом кресле. Когда-то давно, будучи маленькой девочкой, она точно так же сидела в нём и рисовала что-то на гербовой бумаге его рабочими ручками. В общем, за столетия ничего не изменилось.
Иллиабель самодовольно искривила губы и сверкнула аметистовыми очами. На разработку плана явно ушло много времени.
- Мы просто немножко вмешаемся в церемонию. Но я хочу взять с вас обоих слово, что кроме нас троих никто не будет этого знать.
- Я согласен, - ответил Инниар.
Альшер же покачал головой. Иллиабель нахмурилась.
- Ну, что ещё?
- Тианшель, - коротко напомнил Принц. – Я не уверен, что мне не придётся открыть ему наш план.
- Ах да, Эжен. Ему сказать можешь, конечно, но лучше после того, как мы всё сделаем.
Эльмирриан не сдержал короткого смешка:
- Будь Эженталль женщиной, ты бы давно на нём женился.
- Иногда мне кажется, что его пол не такая уж помеха этому, - пошутил Альшерриан.
- И что же Тианшель? – заинтересовался Эльмирриан, склоняя набок голову.
- Посылает меня дальше, чем видит, - развёл руками Принц. – Не судьба.
- Если бы Эжен всё это слышал, не только бы послал, но и собственноручно отправил бы, - хмыкнула Иллиабель. – Я вообще не понимаю, как у него на тебя хватает терпения. Его Боги выковали из стали, не иначе! Но всё равно, лучше ему обо всём рассказать после церемонии.
- Тоже не терпишь его критику? – понимающе спросил Альшер.
- Да. Он всегда так прав, это ужасно! – она даже поёжилась. – Так вот, что я решила. Мы подмешаем твою кровь в ша-ирлеш и свяжем тебя с нашей маленькой Принцессой. Во время церемонии останется только повторить клятвы, и дело сделано. Поцелуешь девчонку, замкнёшь обряд, и всё, она будет полностью твоя, а их брак будет недействителен.
