Фахор-Рат спрыгнул на землю и закрыл машину, придерживая под мышкой продолговатый серый свёрток из прочной тканой материи. Путь ему предстоял недолгий. Под храмом находилось ещё одно помещение. Зал Славы — последнее прибежище погибших героической смертью воинов, которых не смогли предать правильному погребению.
Огромное и тёмное помещение освещалось лишь негасимым живым огнём, постоянно поддерживаемым в четырёх очагах, расположенных по сторонам света, и встретило Фахор-Рата тишиной. Этот огонь дал саминам Создатель, и он считался священным, хотя совать руку в него никто из служителей не рисковал.
Но Фахор-Рат огня не боялся, особенно священного. Распутав тесьму на свёртке, он освободил сложенное телескопическое копьё и старую энергосистему, взял оба предмета в свою металлическую руку и внёс их в горевшее пламя. Несколько секунд металл едва слышно шипел, покрываясь дымным налётом, затем Старейшина вынул вещи из пламени и направился к следующему очагу. Обойдя все четыре, он подошёл к самой дальней стене, почти до потолка увешенной различными оружием, масками и элементами экипировки. Отыскав свободное место, Старейшина повесил на стену и копьё, и энергосистему, угрюмым взглядом смотря на них и не видя.
— Я сделал всё, что мог, Фарим, — глухо произнёс он, в карих глазах проступила вина, и он опустил голову. — Всё, что мог…
— Этого достаточно, Фахор-Рат, — раздался позади тихий рокочущий голос.
Рядом со служителем встал Лесовик Азур-Рох, глянул на копьё бывшего соперника и вздохнул, недовольно морщась, затем посмотрел на Светлейшего:
— Идём, Фахор-Рат, все долги мёртвым ты отдал, живым твой совет сейчас нужнее.
— И кому же это? — спросил служитель, отвернувшись от стены, и неторопливо направился к выходу, Азур-Рох шёл рядом, смотря вперёд и прижимая к пасти жвала.
— А хотя бы мне, — невозмутимо ответил старый провидец. — Я уже давно хотел тебе признаться…
Двое Старейшин неторопливо шли сквозь лесные дебри к своим кораблям, тихо о чём-то разговаривая. Тропическая жара разогнала всю живность по норам, искать прохладу и тень. И лишь самины, не обращая внимания на погодные условия, неспешно вели свою задержавшуюся беседу.
* * *
На вид это действительно было самое обычное пылевое облако лилово-фиолетового цвета. Оно подсвечивалось и переливалось разными оттенками. Ардж остановил корабль в непосредственной близости от Переправы, смотря на странное явление, по всем законам никак не могшее перекрыть путь к этой системе. Тем не менее, вот оно, выскочившее будто из ниоткуда, «обычное» облако подсвеченной пыли, миновав которое, он уже не сможет вернуться. Ардж с силой потёр пальцами надбровные дуги и тяжело вздохнул. Снова… Снова его ставили перед выбором! И на этот раз решиться на следующий шаг было гораздо тяжелее, чем раньше.
За спиной оставались новый дом и клан, семья и друзья, любимая женщина, которую он всё же не терял надежд заполучить в свои лапы. А что же будет там? За Переправой? Возвращение отступника, чей вождь оказался предателем. И вряд ли кого-то будет волновать, что Ардж уже давно ушёл из клана Мисад-Ара, друзьями они всё равно оставались до последнего. Задание Ларги, выполнение которого Ардж пока слабо себе представлял. Искать захваченные врагами кладки и наделять драконами всех носителей, кого сможет, кому найдутся их крылатые хранители. Как он сможет это сделать один и будучи ещё с незрелым драконом?
Он вернётся врагом для всех, кроме Фахор-Рата и Чирис. Один, без поддержки клана и Старейшин, но со своим драконом. С маленьким драконом, которого надо беречь… Но при этом став Вечным. Слабое утешение? Смотря для кого… Ведь он никогда не боялся трудностей, как выразился когда-то Мисад-Ар.
Ардж улыбнулся собственным мыслям и включил скорость. Кораблик послушно дёрнулся и тёмной пулей влетел в переливающееся лиловым светом облако.
