— В этой женщине опасно много негативной энергии, мне жаль ее супруга. И она как-то связана с тобой и одержима желанием быть рядом.
— Мне тоже, — ответил я и добавил про себя: — Знай, что так случиться, избавил бы Лари от такой незавидной участи.
— Упорства ей не занимать. От такой женщины можно ждать чего угодно, она не отступит. — Хищно улыбнулась, глядя на меня. — Я в этом уверенна. Сама такая.
Мы отошли подальше от толпы людей, и только тогда Глория высказала таившиеся в ее душе мысли:
— Я вижу, вы не доверяете мне, — ее вывод был вполне логичен. — У меня есть кое-какие способности, и я чувствую, что вы отличаетесь от этой серой массы. Я по-другому вас чувствую. О вас сочиняют легенды, вас боятся, — она пожала плечиками. — К чему столько поверий и небылиц, вы не настолько кровожадны и опасны.
Я не верил своим ушам, она не произнесла ничего конкретного, но ее слова в моем представлении сложились в четкий образ.
— Не подумай, у меня нет желания становиться подобной тебе, я принимаю себя такой, какая я есть. И все-таки мне интересно продолжить с тобой общение, как с представителем Вашего рода.
— Нам нельзя разговаривать на эту тему, это опасно для тебя, — горячо шепнул я, собираясь оставить ее одну.
— Ты мне не открыл никакую тайну, и за меня не бойся, я сумею себя защитить. Еще увидимся, — Глория незаметно протянула мне свернутый листочек бумаги с адресом ее дома. — Я жду приглашение в гости.
Она собиралась уйти.
— Почему ты меня так назвала?
— Анатоль? — Глория пожала плечиками. — Понятия не имею. Сказала первое, что пришло в голову.
Как я узнал позже, она была потомственной ведьмой и, как она выразилась, могла видеть людей насквозь. Похоже, мне везет на подобных личностей.
Когда Глория пришла ко мне в первый раз, то долго рассказывала о себе, пытаясь тем самым убедить меня довериться ей. Она упомянула и Маргариту, про ее одностороннюю незримую связь со мной. С моей стороны связь была разорвана много лет назад. Также она предложила с помощью колдовства «отвадить ее от порога моего дома», я отказался, не желая лишний раз прибегать к чарам.
— Забудь свое имя и представляйся всем Анатолем во, избежание недоразумений. — Под «недоразумением» она, конечно, имела в виду Марго и немногочисленных знакомых.
Я кивнул, соглашаясь, понимая, что после ухода Николаса потерял всякую бдительность. С моей стороны, находясь в местах моего детства, неразумно было назваться прежним именем.
Глория неожиданно стала серьезной:
— Я хочу тебе сделать предложение, сразу не отвечай, подумай. — Она положила руки на колени и, не отводя от меня пристального взгляда, продолжила: — Тебе для жизни необходима кровь, я хочу стать твоим донором.
Погруженный во время разговора в ее карие глаза-озера с плавающими в них желтоватыми пятнышками, напоминающими солнечные лодки, я дёрнулся словно от разряда тока.
— Ты понимаешь, о чем просишь? — задал я вопрос, будучи не до конца уверенным в нормальном состоянии ее рассудка.
— Я дам тебе время подумать и взвесить все «за» и «против», — покорно ответила Глория.
В моменты, когда чьи-то слова заставали меня врасплох, я часто замирал, сливаясь с окружающей средой. Вот и сейчас я замер, будто изваяние, в несвойственной для человека неподвижности.
Мой вопрос застал Глорию уже в дверях:
— Зачем тебе это? — Я не понимал выгоду для нее от этого странного предложения.
— Новые ощущения. Но я хочу оставить за собой право отказаться, когда пресыщусь данной забавой. И еще, мне доставляет удовольствие общение с интересными людьми.
Так и началась наша связь. С тех пор мои поиски крови происходили гораздо реже, Глория получала необходимые ей эмоции, я получал кровь, оттягивая «охоту» на два-три, а то и более дня. Утолить свою жажду полностью, без последствий для нее, я не мог.
На одном вечеров Энджил удостоил нас с Глорией своим молчаливым присутствием, наблюдая за нами, слушая. Разговор проходил на общие темы, девушка рассказала несколько забавных историй, сама же весело смеясь над ними. Позже в разговоре Глория упомянула о скором приеме у графини Экшелен, жалуясь, что как раз в этот вечер будет занята, ведь на прием в этот великолепный дом хотели попасть многие. Эти вечера всегда проходили незабываемо, запоминаясь своей неповторимостью и весельем. Энджил, неожиданно оживился, вцепившись в нее взглядом. Краем глаза я заметил его беспокойные движения.
Проводив нашу гостью, я вернулся к Энджилу, желая узнать причины, повлекшие такое изменение в поведении, и нашел его, сидящего, на прежнем месте в той же самой позе, в которой видел перед уходом.
— Милая девушка, правда? — начал я издалека. — Хотел услышать твое впечатление о ней и нашем разговоре.
Энджил склонился, сперва мне показалось, что он закашлялся, но последовавший веселый смех развеял мои домыслы.
— Ты меня смешишь. Зная тебя, мои ответы тебя совершенно не интересуют. — Он смотрел на меня, все еще не в силах сдерживать улыбку, и торжественно заявил: — Я придумал для тебя задание.
— Нет, нет и еще раз нет, — повторял я упрямо. — Почему не в другое время, не на другой прием? Почему именно к графине Экшелен? — Я не на шутку разозлился на его слова, Энджил оставался непреклонен. — Если хочешь, чтобы я сходил на прием, отлично! Я схожу на любой другой, на твой выбор, но только не на этот. Измени свое решение.
Энджил спокойно выслушал мои стенания и невозмутимо произнес:
— Я хочу, чтобы ты посетил именно этот вечер.
— Упрямец, хотя бы объясни почему? — не унимался я.
Он сделал жест рукой, отведя глаза в сторону. Энджил давал понять, что в голове пытается сформироваться логичный ответ:
— Не спрашивай, я так чувствую, только услышал от Глории эту новость, и словно что-то подтолкнуло меня принять это решение.
— Как-то твой ответ меня не убедил, — возразил я, заранее предчувствуя что ничего хорошего от этого вечера ждать не стоит.
— У меня сложилось впечатление, что ты человек слова, — он пустил в ход уловки.
Его слова прозвучали как обвинение. После короткой паузы я сдался:
— Хорошо, только ради своего доброго имени, — я улыбнулся в ответ, пытаясь пошутить.
— Вот за такой подход к обещаниям я тебя и ценю. И почему мне кажется, что ты больше не согласишься на подобные условия игры. — Энджил действительно понимал меня и мог описать мою реакцию в разных ситуациях.
— Ты прав, принятое мной решение было не обдуманным. — Я старался не раздумывать о возможной встрече с графиней. С последнего момента, когда мы виделись прошло почти полгода. — До вечера несколько недель, стоит написать ответ на приглашение и Энджил, напомни мне за пару дней о приеме.
В ответ последовал утвердительный кивок головы.
День бала, день, когда, как и раньше, я увижу ее. Но это пустое, качаю головой, стараясь избавиться от назойливых мыслей, желая оставить прошлое в прошлом. Без охоты покидаю свою комнату.
Красивый дом графини Экшелен светится изнутри, и я вопреки своим желаниям оказываюсь внутри. Все блещет великолепием, как и прежде, память благосклонно открывает дорогу к прошлому.
Вспоминаю довольное лицо Энджила, провожающего меня, и до боли стискиваю зубы.
Кругом царит веселье, танцы, смех, я же со скучающим равнодушием подпираю стену, желая стать как можно незаметнее.
Среди гостей замечаю графиню, она бросает на меня странный взгляд и, улыбаясь какому-то мужчине, уходит в противоположном направлении. Боль и обида рвут на части. А чего я ожидал? Что бывшая любовница бросится ко мне со слезами? Она, как и я, хочет забыть, и уж точно не ожидала, что приму приглашение, отвечая отказами на прочие просьбы о встрече. Выбор был сделан ей, и гордость не позволила ответить на вновь возникшее желание с ее стороны.
Неспеша я направился вдоль стены. Что я здесь делаю? Еще немного и с чистой совестью покину прием.
