Вскоре прибыли Грегор и Сайлас.
Когда Эйс встретился с новым дракой в лофте, чтобы что-то обсудить, Грегор присоединился ко мне у окна. Он прижал руку к моей коже, и я вздрогнула от обжигающего жара.
— Боль означает, что печать портала прижилась. Считай, что тебе повезло, Катори. Если бы ты была только Неблагой…
— Я слышала, — дыша сквозь неприятное ощущение, я спросила: — Когда ты выбрал нашу сторону?
— Когда Лили Вуд раскрыла наш маленький секрет своему брату.
Моя челюсть покраснела.
— Может показаться, что я мало о чём забочусь, Катори, но Фейт — мой единственный ребёнок, и, в отличие от Лайнуса и Лио, я защищал её всю свою жизнь. Вот почему я держал Стеллу рядом. Она не годилась в матери, но всё равно была матерью моей маленькой девочки.
Теперь мою кожу щекотало, как будто Грегор водил по ней стрелкой компаса.
— Ты приведёшь её сюда?
— А должен?
— Да.
Кривая улыбка тронула его жесткие губы.
— Ты предлагаешь это, чтобы избавиться от неё в Роуэне?
— Хочешь верь, хочешь нет, но я научилась… понимать Фейт.
— Я знаю об этом.
— Как?
— У меня есть свои источники, — он убрал руку с моей руки. — Это могло бы даже способствовать смягчению твоего приговора. Кроме того, я наслаждаюсь молодостью. Я наслаждаюсь этой живостью. Этим буйством. Этой сентиментальность. Этим желанием произвести революцию в мире.
Круг, расчерченный пятью неровными линиями, теперь украшал моё запястье. Мой ключ к обоим мирам.
— Она родила своего ребёнка? — спросила я Грегора, не отрывая взгляда от нового символа.
— Ещё нет.
— Когда ты приведёшь её?
— После рождения её дочери. У ребёнка, родившегося на Земле, всегда будет два дома. Ребёнок, родившийся в Неверре, не может выжить за её пределами.
Я нахмурилась, глядя на него.
— Для нас, Благих, то есть. Если ребёнок рождается только с огнём в венах, он никогда не сможет выжить где-либо ещё, — его карие глаза остановились на моём лице. — По крайней мере, ненадолго.
Хотя ни один из нас не произнёс её имени, лицо Лили промелькнуло в воздухе между нами.
— Мне нужно… я должна идти.
— Конечно, — Грегор наклонил голову. — Сохрани мою дочь в безопасности, и я сохраню твоё королевство в безопасности, пока тебя не будет.
Моё королевство.
Взлетая в лофт, он подмигнул мне. Эйс, должно быть, уловил подмигивание, потому что в ту секунду, когда Грегор и Сайлас ушли, он прорычал:
— Лучше бы он не приставал к тебе.
Я чуть не фыркнула.
— Я не думаю, что кто-нибудь осмелится.
Он смотрел в лофт, как будто боялся, что Грегор всё ещё там.
— Ты ему доверяешь?
— Нет. И тебе тоже не следует этого делать, — он провёл пальцем по моему запястью, по моей новой отметине. — Это сработало.
Я кивнула.
— Я вольна приходить и уходить, когда мне заблагорассудится.
Он медленно улыбнулся.
— Я надеюсь, что ты планируешь приходить чаще, чем уходить.
Я вздохнула и наклонилась к нему.
— После того, как мы доставим Лили домой, я буду приходить чаще, чем уходить.
Он погладил меня по волосам.
— Прежде чем мы уйдём, Кэт, я хочу тебе кое-что дать.
Он опустился на одно колено, затем провёл языком по губам.
— Я знаю, что тебе всего двадцать, и что мы встретились шесть месяцев назад, и что я, возможно, не был твоим первым выбором мужа, и что технически Котёл уже связал нас — он раскрыл руку, и кольцо в форме короны, состоящее из потрясающей сети бриллиантов розовой огранки, дико сверкнуло, — но выйдешь ли ты за меня снова, на этот раз на Земле, чтобы твой папа, Айлен и Касс…
Я наклонилась и поцеловала его.
Поднявшись на ноги, он спросил:
— Это было «да»?
Я убрала левую руку с его груди, с его грохочущего сердца и протянула её перед ним.
— Да.
Как будто часть его ожидала, что я откажусь, он моргнул. Но потом он вцепился в мою руку и надел маленькую корону на мой безымянный палец.
Я уткнулась подбородком в изгиб его шеи и закрыла глаза, пока он проводил ладонью по моей спине.
— Ти ама ут Роуэн эд.
Его руки замерли на моей спине, а затем его голос завибрировал в моих волосах.
— Кто научил тебя так говорить?
— Я научилась сама. Это неправильно?
— Нет. Это правильно, — медленно произнёс он. — Я просто беспокоился.
— Беспокоился?
— Беспокоился, что кто-то сказал это тебе.
— Мало кто любит меня, Эйс Вуд.
— Это неправда.
— Так и есть. Как ты думаешь, почему я приняла твоё предложение? — я отодвинулась от него. — Возможно, это единственное, что я когда-либо получу.
Он улыбнулся мрачной улыбкой, полной ярких зубов, а затем провёл этими зубами по моей челюсти, когда его руки притянули меня к нему.
— Должен ли я напомнить тебе, что ты всё равно уже замужем?
Верно. Я была замужем…
— Когда ты узнал, что это сработает?
— Старейшина, с которым ты послала нас встретиться. Он сказал нам, что во время первой церемонии соединения Котёл забирает вашу сущность, но не оборачивает её вокруг другого до финальной церемонии. Что в этот момент он мог смешивать две несвязанные сущности, если обе уже были в Котле.
— Когда ты решил поменяться с Крузом?
— Когда мы поднимались по спирали, — его руки скользнули под мою тунику, чтобы погладить мою кожу. — Я хотел спросить твоего разрешения. Я ненавидел отнимать у тебя решение.
В течение нескольких долгих ударов сердца мы оба молчали… оба неподвижны… Оба сосредоточились на важном воздействии того, что Котёл сделал с нами.
— Я думала, брак для тебя ничего не значит.
На его лице застыло выражение такой глубокой сосредоточенности, что между бровями образовалась морщинка. Я коснулась этого места кончиком пальца, а затем приподнялась на цыпочки и поцеловала его там. Я почувствовала, как его ресницы затрепетали у моей челюсти, почувствовала, как его горячее дыхание пульсирует у моего подбородка, почувствовала, как его пальцы глубже впиваются в мою кожу.
— Я тоже так думал, — наконец сказал он. — Но потом я встретил эту девушку. В полицейском участке из всех мест, и после того, как она была исключительно груба со мной — я щелкнула его, и он мягко улыбнулся, поймал мою руку, сжал мои пальцы — она показала мне, что в этой жизни есть другие варианты, кроме тех, которые мне дали. А потом она стала одним из таких вариантов.
Моё сердце бешено колотилось. Он прикоснулся своими губами к моим, улыбнулся мне в губы, и я увидела звёзды, такие же ослепительные и чудесные, как бриллианты на моём пальце.
— Насчёт фамилии…
— Что насчёт фамилии?
— Может быть… может быть, мне следует сохранить свою девичью фамилию.
— Почему? Тебе не нравится моя?
— Это… это дело не в этом. Но это…
— Ты не хочешь, чтобы люди знали, что ты моя?
— Твоя? — тихо прошептала я.
— Да. Моя.
Слово из трёх букв было меткой, на этот раз на моём сердце.
ГЛАВА 70. ЭПИЛОГ
На закате, после бесконечных дневных встреч, Эйс вернулся в квартиру. Мы вместе отправились в Роуэн. В то время как ему придётся каждый день возвращаться в Неверру, я останусь в Мичигане до зимы… или пока мы не найдём решение для Лили.
Что бы ни случилось раньше.
Время от времени я возвращалась с Эйсом, чтобы присутствовать на мероприятиях и быть рядом с ним, чтобы помочь восстановить и перестроить Неверру в социальном и политическом плане.
А потом должна была состояться церемония коронации. Эйс пообещал, что это будет безболезненно, даже несмотря на то, что в этом будет замешан Котёл. До тех пор я всё ещё была Катори с Земли.
Не королева Неверры Катори.
Я содрогнулась от названия, которое казалось мошенническим, которое, казалось, должно принадлежать другому. Женщине, достойной и жаждущей власти, которая, по крайней мере, с детства мечтала стать принцессой.
