— Вижу, сегодня ты повеселела, — вынырнул откуда-то сзади Климов, и улыбка Ксени стала светлее.
— Решила, что волнениями ничего не изменишь, — пожал плечами Ксеня.
— Правильное решение, — одобрительно кивнул Игорь. — А где это наш Тема пропадает? Что-то я его сегодня не видел…
— Да вон же он, — Ксеня показала туда, где еще несколько минут назад сидел Артем, но того уже и след простыл. — Странно… Только что был тут. Винтовку чистил. Я еще подумала, как у него это хорошо получается, будто всю жизнь это делал…
— Тема, вообще, на удивление легко влился в эту среду, — заметил Климов. — И это при том, что у него тоже только военная кафедра была… А ведет себя, как опытный солдат… И в терминологии военной разбирается… Я, например, до сих пор иногда попадаю впросак…
— Может, это оттого, что он историк?..
— Может… Главное, что здесь он уже не рыщет в поисках неизвестных предметов и не ведет непонятных разговоров с непонятными барышнями в сорочках, — усмехнулся Климов.
— Если честно, меня это ужасно радует, — засмеялась Ксеня. — Мне больше нравится тот Тема, который не ведет себя странно…
— Согласен, — поддержал ее Игорь, готовый тоже засмеяться, как вдруг к нему подбежал рядовой солдат и отрывисто отчеканил:
— Товарищ старший лейтенант, вас срочно вызывает в штаб командир роты.
— Иду, — коротко кивнул тот и, на мгновение сжав ладонь Ксени, быстро зашагал в командный штаб.
Провожая его обеспокоенным взглядом, Ксеня ощутила, как от волнения кровь начинает приливать к голове. А когда из блиндажа вышла Тоня с непривычно серьезным выражением лица, ей стало совсем нехорошо. Завидев Ксеню, Тоня направилась к ней.
— Что случилось? — дрогнувшим голосом спросила ее Ксеня.
— Готовься немножко поработать, подружка, — со вздохом ответила та. — Сегодня пойдем в наступление… В пять вечера…
— Но почему так внезапно?.. — пролепетала Ксеня, затапливаемая свежей волной страха. — Ведь вчера… ничего такого…
— Приказ о наступлении может прийти сверху в любой момент, кому, как ни тебе знать? — несколько удивленно посмотрела на нее Тоня. — Ведь это не в первый раз…
— Да… Да, конечно, — Ксеня постаралась унять дрожь в голосе. — Просто я не знаю, что со мной…
— Ты, по-моему, просто еще не оправилась после болезни, Катюша, — Тоня заботливо обняла ее за плечи. — Это пройдет… Ты сейчас, главное, соберись… Без тебя ведь солдатики в бою никак… Да и мне, может, понадобишься невзначай… И себя береги…
Когда Игорь вышел от командира штаба, то нашел Ксеню, сидящую под деревом, в состоянии некого шока.
— Ксеня? — позвал он, опускаясь рядом с ней на одно колено.
— Я ведь говорила, что предчувствую что-то нехорошее, — тихо сказала она, глядя куда-то в одну точку на земле. — Вот оно и произошло…
— Но ведь еще ничего не произошло, — как можно спокойней попытался возразить Климов.
— Тебе придется идти стрелять, — Ксеня наконец посмотрела на него. — И Теме тоже… С вами может что-то случиться… Вас могут ранить…
— С нами ничего не случиться, — твердо произнес Игорь. — Ты же сама была в руках инквизиции, тебя собирались сжечь на костре, вспомни. Но этого не произошло. Те, кто все это организовали, не допустили такого исхода. И не допустят сейчас. Им это не нужно…
— Откуда ты знаешь, что им нужно? — сквозь слезы усмехнулась Ксеня. — Может, мы для них просто подопытные кролики? Хотят — спасут, хотят — убьют…
— Ксеня, прекрати эти упаднические настроения! Ты же совсем недавно говорила, что волнения ничего не изменят! Я, например, нисколько не сомневаюсь, что все будет хорошо… Я намного больше переживал за тебя в Толедо, чем сейчас. Я просто уверен: все будет отлично! Вечером мы еще посмеемся над всем этим! И снова пойдем гулять, ладно?
Ксеня кивнула и закусила губу, чтобы не расплакаться.
— Что произошло с нашим санинструктором? — рядом с ними неожиданно появился Тема. — Что за грустное выражение лица, а, Ксюха?
— Она боится, что с нами может что-нибудь случиться во время сражения, — ответил за нее Климов.
— Я вызвался тебе в помощь санитаром, — улыбнулся Артем и тоже сел на траву рядом с девушкой. — Так что поступаю в ваше распоряжение, товарищ сержант. Эй, — он взял ее за руку, — я буду рядом с тобой, слышишь?
— Спасибо, — улыбнулась Ксюша благодарно.
— И не забывай: все, что ни делается — все к лучшему…
— И даже то, что мы сюда попали? — девушка скептически обвела рукой вокруг.
— Даже это, — уверено кивнул Тема. — Только ты, возможно, поймешь это позже…
— А ты понимаешь это уже сейчас?
— Да, — коротко и как-то уж очень серьезно ответил парень.
«Кто ты, Тема? И что ты знаешь?» — внезапно захотелось спросить у него Ксене, но она лишь на некоторое время задержала на нем взгляд, а после, сморгнув, отвела глаза, отгоняя от себя странные мысли.
После обеда Тоня позвала Ксеню искупаться в речке.
— Я с недавних пор так делаю, — объяснила она Ксене с напряженной улыбкой, — перед боем… Если, конечно, знаю заранее, что это будет… И стараюсь переодеться во все чистое… А то мало ли что… Не хочется ехать в госпиталь в грязном белье… Или уж тем более лежать там…, - Тоня замолчала, не договорив, и лишь махнула в направлении траншей, но Ксеня поняла, что та хотела сказать: «лежать там мертвой».
Плавали они недолго: вода была прохладной, да и настроение было не то. Разговор тоже особо не клеился: если Тоня еще пыталась бодриться и делать вид, что все в порядке, то Ксеня преимущественно молчала, снова и снова представляя предстоящий бой.
За час до наступления Ксеня начала собирать свою санитарную сумку: перевязочные пакеты и просто бинты, йод, маленький ножик, а еще противостолбнячную сыворотку и шприц (об этом она случайно вспомнила из школьных занятий по медподготовке). Потом надела на руку повязку с красным крестом. Ксеня старалась делать все медленно, сосредоточившись на мелочах, будто это могло отодвинуть то пугающее, что ее ждало совсем скоро.
Незадолго до пяти в медчасть заглянул Тема.
— Готовишься? — как можно беззаботней спросил он.
— Да, — отрывисто ответила та.
— Я хотел тебе сказать…, - подошел к ней Артем и внимательно на нее посмотрел. — Когда все начнется… ну, ты понимаешь…
Ксеня прекрасно понимала, поэтому быстро кивнула.
— На это время ты должна забыть, что значит ходить по земле. На переднем крае — только по траншеям или ходам сообщения, и только ползком! Ходить или бегать открыто — ни в коем случае! Иначе тебя могут задеть: автоматные очереди, взрывы… А еще будут снайперы-«кукушки» — это те немцы, которые будут прятаться на деревьях… И мины… Чем ближе мы будем продвигаться в тыл врага — тем их будет больше… От пуль можно прятаться в воронки от снарядов… Как говорится, они в одно и то же место попадают крайне редко… И раненых туда же можно оттаскивать…
