Марисса Мейер - Красная шапочка

Ее мысли обратились от Земли к Луне. К планете, которой она не помнила, к дому, которого не знала. Без сомнения, королева Левана сейчас празднует победу, даже не задумываясь обо всех отнятых ею жизнях.

Королева Левана. Тетя Золы.

Чип в пальцах защелкал.

– Зола? Ты тут?

Она оставила чип балансировать на костяшке мизинца.

– Да, Ико, я тут.

– Может, в следующий раз, когда окажемся на Земле, найдешь мне сенсоры? А то от того, что аудио включено все время, у меня такое чувство, будто я подслушиваю. Неловко как-то.

– Неловко?

Переливающиеся огоньки засияли ярче, напоминая румянец. Зола лениво спросила себя, специально ли Ико так делает.

– Там Скарлет с Волком на кухне воркуют, – объяснила Ико. – Обычно я такое люблю, но когда это настоящие люди, как-то не по себе. Уж лучше сериалы.

Зола внезапно обнаружила, что улыбается.

– В следующий раз постараюсь достать тебе сенсоры. – Она снова принялась вертеть чип в пальцах, переворачивая его, подбрасывая, перекатывая. – Ико, как ты себя чувствуешь? Привыкла быть системой автоконтроля? Уже легче справляться?

В компьютерной панели загудело.

– Потрясение прошло, но у меня все равно такое чувство, будто я пытаюсь казаться куда сильнее, чем на самом деле, и вот-вот всех подведу. Это очень большая ответственность. – Желтые огни в полу загорелись ярче. – Но в Париже я хорошо справилась, правда?

– Блестяще.

В машинном отсеке слегка подскочила температура.

– Да, я тоже так думаю.

– Если бы не ты, мы бы все погибли.

Ико издала непривычно громкий шум. Золе подумалось, что это, наверное, что-то вроде нервного хихиканья.

– Пожалуй, можно и подольше побыть кораблем. Если уж этим я могу вам помочь.

Зола ухмыльнулась.

– С твоей стороны это очень… большое решение.

Один из вентиляторов замедлился.

– Кажется, это сейчас была шутка?

Рассмеявшись, Зола попробовала повертеть чип на кончике пальца. Уже через несколько попыток у нее без труда получилось заставить сверкающую пластинку крутиться.

– А ты? – спросила Ико через какое-то время. – Каково это – быть настоящей принцессой?

Зола сощурилась. Чип соскользнул с пальца, и она едва успела его поймать.

– Пока что совсем не так замечательно, как можно было бы думать. Вот когда ты говорила о слишком большой ответственности и о том, что боишься всех подвести, это прозвучало очень в тему.

– У меня было такое подозрение.

– Ты обиделась, что я тебе не сказала?

Последовало долгое молчание. У Золы внутри все сжалось.

– Нет, – сказала наконец Ико. Золе подумалось: как жаль, что ее детектор лжи не реагирует на андроидов… и на космические корабли. – Но мне страшно. Раньше я думала, что королеве Леване в конце концов надоест нас искать и мы сможем вернуться домой – или, по крайней мере, на Землю – и снова жить нормально. Но этого ведь никогда не случится, так?

Зола проглотила ком в горле и опять принялась играть с чипом.

– Вряд ли.

Щелк, щелк, щелк.

Медленно выдохнув, она подбросила чип в последний раз и сжала в кулаке.

– После свадьбы Левана собирается убить Кая. Ее сделают императрицей, потом она его убьет, и все Содружество окажется в ее власти. После этого захват остальных стран Союза будет лишь вопросом времени. – Она убрала волосы со лба. – По крайней мере, так мне сказала та девушка. Программистка королевы.

Она разжала пальцы, вдруг испугавшись, что может случайно раздавить чип металлической рукой.

– Но Кай мне нравится.

– Тебе и всем остальным девушкам Галактики.

– Всем? Неужели ты наконец-то и себя туда включила?

Зола покусала губу. Ико, конечно, имела в виду то время, когда Зола дразнила Пиону ее безнадежной влюбленностью в принца, притворяясь, что ее саму такие глупости не волнуют. Но все это казалось теперь таким далеким. Она едва помнила ту девчонку, какой была раньше.

– Я знаю только, что нельзя позволить ему жениться на Леване, – выдавила она с трудом. – Нельзя позволить ему пойти на это.

Она подняла чип к глазам, зажав между большим и указательным пальцами. Новая рука все еще казалась слишком новой. Такой чистой, такой безупречной. Она прищурилась и почувствовала, как по позвоночнику бежит ток. Запястье становилось все теплее, пока рука не начала выглядеть человеческой. Кости, мышцы, кожа.

– Согласна, – заявила Ико. – Так что ты будешь делать?

Зола сглотнула и сменила чары. Рука из плоти снова стала металлической – но не идеальной титановой, а простой стальной, потертой от времени, чуть-чуть маловатой, чуть-чуть слишком тугой. Протез, который она заменила. Который всегда скрывала – обычно под тяжелым, запачканным маслом хлопком. Однажды – под шелком.

Та, кем она была раньше. Кого всегда старалась спрятать.

В углу зрения замигал оранжевый огонек. Она его проигнорировала.

– Я буду тренироваться с Волком. Стану сильней, чем она. – Зола снова подбросила чип. Поначалу вышло неловко – приходилось следить, чтобы пальцы двигались как полагается, чтобы суставы сгибались и разгибались в нужное время. – Найду доктора Эрланда, и он научит меня, как ее побороть. Потом я отыщу девушку, которая запрограммировала этот чип, и она расскажет мне о Луне, о ее системе безопасности и обо всех тайнах королевы.

Щелк. Щелк. Щелк.

– А потом я перестану прятаться.

Удивительно, сколько нужно приложить усилий, чтобы дать жизнь книге, и этот раз не стал исключением.

Прежде всего хочу поблагодарить моих четверых замечательных бета-читателей за их ум, терпение, энтузиазм и многие другие удивительные свойства! Дженнифер Джонсон, Тамару Фельзингер, Меган Стоун-Берджес и Уитни Фолконер, вы помогли мне как писателю стать гораздо лучше.

Также хочу поблагодарить моего чудесного, всегда готового оказать поддержку редактора, Лиз Сабла, и всех сотрудников Feiwel and Friends – спасибо вам за каждый шаг в этом веселом путешествии.

Рич Диас, Жон Фейвел, Элизабет Фитиан, Лиззи Мейсон, Анна Роберто, Элисон Верост, Холли Вест, Ксения Виникки, Джон Яжд и многие другие, кто участвовал в работе над этой книгой, – вы настоящие профессионалы, и я очень горжусь, что стала частью вашей издательской семьи.

Хочу поблагодарить моих агентов – Джил Гринберг, Шерил Пинтка и Кейтлин Детвайлер, – которые без устали трудились над тем, чтобы эта книга попала в руки читателей по всему миру. Спасибо за то, что постоянно заставляете меня чувствовать себя самым успешным автором на планете.