— На связи, — Грошев нажал кнопку.
— Максим Вла…хм, — говоривший споткнулся, произнося непривычные слова, — Вларонович?
— О, какие перемены, Старший Куратор. Стоит украсть, убить, изнасиловать, и тебя начинают называть по имени — отчеству. Знал, раньше бы озаботился.
— Чего ты хочешь? — отрывисто спросил Нефедыч.
— А что вы можете предложить? У меня тут три заложника, автомат, граната и мутный камешек. Что вас интересует?
Переговорное устройство издало отрывистый визг.
— Камень цел? — спросил куратор.
— Как раз на него смотрю, — Макс поднял пустую ладонь. — Занятная у реликвии сердцевина.
— Закрой рот, гаденыш.
— Ну вот, а так хорошо начали. Моей ранимой психике нанесена травма, — Грошев отключился, и проговорил в сторону, — Стекляшка интересует их больше ваших жизней.
— Если они возьмут тебя с камнем, — проговорил Самарский, — То отпустят Настю?
— Почти.
— Не юли.
— Безродному Грошеву этот особо ценный камушек принесет солидный тюремный срок, а вот высокородной Лисицыной — смертную казнь.
— И безродный Грошев может это предотвратить? — не скрывал иронии отличник.
— Попробую. С вашей помощью, — он посмотрел на девчонок, Светка отвернулась, поджав губы.
— Что нужно делать? — Афанасьева неловко переступила с ноги на ногу.
— Изображать заложников, посидеть тихонько в туалете, пока я поговорю с большими дядями. Справитесь?
— А нам потом по шапке не дадут? — спросила Коса. — Не хочу в карцер.
— Никаких карцеров, — Макс повернулся к отличнику, и спросил, — Мне нужна лаборатория. Откроешь хранилище или драться будем?
В комнате с белыми стенами все было по-прежнему. Последняя скамья с кубами, инструменты, два шкафа со стеклянными дверцами, хромированные и матово поблескивающие в свете ярких ламп столы.
— Что дальше? — отличник остался на пороге, Макс стал раскладывать на столе инструменты, — Будем работать с камнем?
— Нет, — Грош сбросил с плеч рюкзак, вытащил белёсый череп, щёлкнул по округлой кости и положив на шкаф, проговорил, — Будешь наблюдать.
— Ты спятил? — вопрос был задан будничным тоном, словно сокурсник интересовался погодой.
— Это имеет значение? — Грошев снова полез в рюкзак, достал мутный беловатый кристалл, и бросил на стол без всякого почтения.
— Нет, — Артем промолчал и добавил, — Я не отдам Настю ни тебе, ни кому другому.
— Ты забыл прибавить, что так для всех будет лучше, что ее семья никогда меня не примет, и так далее и тому подобное.
— Зачем, раз ты сам все знаешь.
— Открою тебе секрет, отличник, — Макс осмотрел стол, на котором в художественном беспорядке были разложены инструменты, создавая впечатление, будто недавно здесь кто-то работал, — Я не собираюсь на ней жениться.
Артем шагнул вперед сжимая кулак. Грошев поднял небольшой молоток и с силой ударил по камню, осколки брызнули во все стороны.
— Ты что!
— Спокойно отличник, это слюда, подобрал по дороге.
— Все-таки спятил.
Макс подошел к шкафу, открыл прозрачную дверцу, достал пробирку и посмотрел на свет.
— За уничтожение реликвии огребешь в два раза больше, чем за кражу. Даже за подложное уничтожение.
— У вас тут вторая серия боевика начинается, — сказала Светка заглядывая в лабораторию, — Эй, террорист, тебя там вызывают, уже нервничать начали.
— Иду, — кивнул парень, и девушка нехотя вышла, — Кстати, о семье, не знаешь, кому может быть выгодно падение Лисицыных?
— В каком смысле? — Самарский отвернулся.
— В прямом, — Грошев посмотрелся в стеклянную дверцу, видок был ещё тот, он и в лучшие дни не тянул на красавца, а тут уж совсем, хоть на роль зомби пробуйся. Парень взял со стола осколок, и прижал к разорванной губе, мутный минерал окрасился розовым. — Кому выгодна дискредитация семьи в глазах императора?
Ответили ему из коридора.
— Вахрушевы, — в лабораторию опять заглянула Коса.
Самарский не стал ни отрицать ни соглашаться.
— Вахрушевы? Не слышал.
— Правда? — удивилась Корсакова, — А вот он о тебе слышал. И даже видел. Имя Йаннифер Вахрушев тебе ни о чем не говорит?
Макс повернулся. Светка гортанно рассмеялась.
— Сегодня Вахрушев старший приехал, сына отмазывать. Как и Лисицын, — довольная, произведённым эффектом девушка исчезла в коридоре.
Макс бросил осколок в пробирку, закрыл пробкой и убрал в карман.
— Что происходит? — серьёзно спросил Артем, — Камень украл… украли вы, не Вахрушев.
— Мы. Не забивай голову отличник. Лучше просто злись, — Грошев одёрнул футболку, и не глядя на Самарского вышел из лаборатории.
— Учебный бункер, ответьте.
Макс вошёл в караулку и щёлкнул переключателем.
— Слушаю.
— Ваши условия выполнены, — без эмоций сказал Куратор, — Требуемая сумма переведена на анонимный счет в национальном банке Аурии. Вы готовы обменять камень на ключ карту.
— Готов, — Грошев отвернулся и пробормотал, — О заложниках по-прежнему ни слова.
— Тогда мы высылаем посредника Арчитинова…
— Нет, — снова вернулся к коммутатору парень, — Он меня не устраивает.
— А кто тебе нужен, Максим? Хочешь, приду сам?
— Благодарю, но я не успел соскучиться.
Светка захихикала, зажимая рот руками, Афанасьева испуганно обхватила себя за плечи, староста явно не видела поводов для веселья.
— Говорят в лагере гости? Например, старший Вахрушев?
— Зачем он тебе? Вы даже не знакомы.
— Именно поэтому. Пусть придет тот, кто не считает меня гаденышем. Или он не сможет?
Коммутатор выплюнул серию непонятных хриплых звуков, прежде чем ответить:
— Он придет.
— И еще, — подумав, добавил Макс, — Мне нужен список всех отсутствовавших в лагере в ночь на пятнадцатое июля.
— Зачем?
— В качестве бонуса, Куратор. И без вранья. Заложники разговорчивые попались, и все уже рассказали, осталось только сверить их болтовню с вашей.
— Не нарывайся гаде…
Панель взвизгнула, и совсем другой голос закончил:
— Все будет, через десять минут, Максим Вларонович.
— Даже не сомневаюсь, — проговорил Грош отходя от панели.
Десять минут до развязки.
Парень включил свет в санузле и сделал приглашающий жест.
— У тебя даже оружия нет, — рядом встала Корсакова. — Как мы объясним, что безоружный маньяк загнал нас в туалет? Да если мы разом навалимся, сами тебя там запрем.
— Ты что ли наваливаться будешь? — Грошев поднял руки. — Начинай, мне уже интересно.
