— Сколько раз говорил, чтобы оставлял координаты! — рявкнул на Тхааши Ильир.
— Садись к зеркалу! — в свою очередь раскомандовался Хшеррай.
— Да мы на пару минут всего отлучились, — ответил Главному маг.
Я послушно села к зеркалу, позволяя делать с моими волосами, что угодно. При приеме такой делегации у меня должна быть специальная прическа, отражающая статус. Интересно, Илли знает, что шайхайнэ я?
— За эти пару минут умудрились приехать светлые, которые терпеть не могут ждать, — прорычал Ильир.
— Мы пойдем, — осторожно сказал Смерч. — Работа не ждет.
— Идите, — мрачно ответил Главный.
Тхааши благодарно кивнул аватару и вместе с ним вышел, закрывая дверь. Им придется стоять рядом со мной на протяжении всей этой «торжественной» встречи. И, как принято у темных, подчиненные должны явиться раньше своей шайхайнэ.
— Не забудь диадему, — напомнил Астархай.
Какую диадему? Первый раз слышу. Мой бывший раб, удерживая мои волосы, потянулся к шайхарри и взял у него украшение. Золотая диадема в виде переплетенных веток с листьями и вставками изумрудов… Как мой браслет.
— Это символ твоей власти, — сказал Циехай. — На всех официальных приемах ты обязана ее носить. И, кстати, ее ни в коем случае нельзя терять. Хоть магия и настроена на возвращение внезапно заблудшей вещи, все равно лучше за ней тщательно следить.
— Да. Нынче в мире маги сильные, — подтвердил Астархай.
— Сочетается с браслетом, — довольно мрачно сказал Ильир.
А ведь и правда… С чего это тогда темный мне его подарил? Или это просто совпадение? Или диадему сделали, чтобы подходила? Надеюсь, что так.
— Мы пойдем в зал, время поджимает, — сказал Астархай и поднялся. — Не забудь, что шайхайнэ должна войти последней.
— Не забуду, — ответил Ильир.
Прежде чем уйти, Астархай взглянул на мое перепуганное лицо и чуть улыбнулся. Стало немного легче, хотя страх все равно сковывал движения. Взглянув в зеркало, я увидела сосредоточенного Хшеррая и крайне недовольно Ильира.
— Ты чего? — спросила я у вампира.
— Не нравится мне все это, — честно ответил он. — Предчувствие нехорошее. Защиты еще не выставлены, магов для отслежки мало, а про стражу я вообще молчу, там набор еще даже начать не успели. Слишком мало.
— Да ладно тебе, — удивилась я. — Это же просто Илли. Тем более эльфы не допустят, чтобы со мной что-то случилось, когда я их принимала. Они досконально проверят каждого.
— Не знаю, дорогая, — возразил мужчина. — Это делегация светлых эльфов, которые зачем-то прихватили с собой принцессу. Их дипломаты те еще сволочи.
— Аскайн учил меня, как вести себя с ними, — сказала я.
— Готово, — Хшеррай полюбовался на свою работу и отправился вслед за остальными.
— В последнее время все вверх дном, — хмурился вампир. — Катится по наклонной. Сначала ты всех усыпила, потом каким-то образом стала шайхайнэ и сразу же оказалась у Ниэрхая, оттуда тебя унес твой новоявленный хранитель, после чего приволок с собой еще и Учителя. Мы носимся как угорелые с внезапно свалившемся на голову замком, а светлым понадобилось именно сейчас встретиться с Астархаем и именно в твоем замке. Тебе не кажется, что все это похоже на чью-то шутку?
— Я об этом думаю постоянно, — вздохнула я. — Все слишком быстро завертелась. Мне до сих пор кажется, что только что я разбирала завалы в муравейнике вместе с Шонри и Хшерраем…
— Не нравится мне все это, — повторил Ильир.
— А мне-то как не нравится, — прошептала я.
Вампир подошел ко мне и опустил руки на плечи, чуть сжимая их. Блондин в отличие от меня выглядел уверенным. Распущенные волосы вампир зачесал назад, синий костюм с отличительными знаками его рода подчеркивал фигуру, а образ завершали массивные черные военные сапоги. Хорошо, что меня переодевать не будут, разрешили идти так.
— Ты сможешь, Кейра, — глядя мне в глаза через зеркало, сказал Ильир. — Ты теперь шайхайнэ. Если бы ты не могла с этим справиться, ты бы ей не стала.
Если бы все было так просто. Слишком быстро. Все происходит слишком быстро. Пару минут назад я разговаривала с Тхааши на небольшом острове где-то далеко отсюда. Стоило вернуться, как сразу нужно куда-то бежать и что-то делать.
— Миэр еще не вернулся? — спросила я.
— К вечеру должен быть, — отстранился вампир. — Идем.
Я поднялась, и голова тот час закружилась. Схватившись за столешницу, я прикрыла глаза ладонью, пережидая внезапную слабость. Ильир подошел ко мне и придержал за талию. Как ни странно, он ничего на этот счет не сказал. Просто подождал, пока я приду в себя, после чего открыл дверь, пропуская меня вперед.
Не хочу никуда идти. Сердце билось как бешенное, ноги не сгибались, руки вспотели. Я всего-лишь пару недель шайхайнэ и не готова к таким приемам. Хотя чего я так паникую? У темных вообще очень интересная система всех этих дипломатических встреч. Шайхарри (и, соответственно я, как шайхайнэ) не распинаются перед другими, предоставляя это дело своему советнику, они вступают в разговор только тогда, когда сами этого хотят, а это значит, что мне нужно будет просто постоять рядом. При этом желательно, чтобы я выглядела уверенной и сильной правительницей. Три ха-ха. Самое забавное, что никто на приеме не может напрямую потребовать у меня ответа. Это считается неслыханным оскорблением и может даже закончиться весьма… военно.
Выбиться из грязи в князи я никогда не хотела. Да и, честно говоря, я и не была в грязи. Приближенная к императору семья, отец военачальник. Мне отлично жилось, работая в группе А-класса вместе со своими друзьями. Нам доставались интересные задания, мы совершенствовались и помогали друг другу. Я не хотела становиться даже Главной группы, что уж говорить о шайхайнэ.
И кое-что еще меня очень даже беспокоило. Шайхайнэ появилась тогда, когда в мире в скором времени должен был случиться какой-то ужас. Она стала символом и вела за собой темных. Так стало быть… Если появилась я, как новая шайхайнэ, это потому что опять существует какая-то угроза? Или это просто случайность? Чья-то шутка? Какое-то проклятие гробницы?
Ильир отвлек меня от собственных мыслей, останавливая за руку прямо перед дверями. Я удивленно посмотрела на него, вспомнила, зачем я сюда пришла, и вновь забоялась. Мамочка… Вампир чуть сжал мою руку, чтобы поддержать. Я медленно вдохнула, выдохнула и кивнула. Ильир отпустил меня и первый вошел в зал. Я ступила следом за ним.
Их было около двадцати. Для меня они все были на одно лицо, отличался только цвет волос. Я старалась не глазеть по сторонам, направляясь дальше к своим. Эльфы разглядывали меня с ног до головы, пытались сканировать и даже касались нитей ауры, изучая. Их мама с папой не учили, что так делать неприлично? Как только я проходила, они смыкались сзади, заставляя спиной чувствовать их взгляды. Бесит.
Пройдя к своим, я встала рядом с Астархаем и развернулась лицом к делегации. Наша линейка напоминала мне построение у папы в казармах. Тхааши, Хшеррай, Шонри, Астархай, я, Аскайн, Циехай, Смерч и Учитель. Ильир и Рай почему-то стояли в другом конце зала справа, а Кирстан с Вархши слева.
Рука Астархая задела мою, и в тот же миг я испытала дикое желание переплести свои пальцы с его, подвинуться к нему поближе и почувствовать тепло его тела, его защиту. С чего это я, воин-мастер, так себя веду? Да с того, что любой солдат, посади его вдруг на трон, испугается.
Я подняла глаза. Прямо передо мной стояли Лои и Илли. Если первая смотрела на меня без удивления, то вторая хлопала глазами в открытую, не смотря на недовольного рядом с ней учителя этикета. По мнению последнего подобное выражение эмоций недопустимо.
— Мы рады видеть вас в замке шайхайнэ Кейраши, — начал стоящий рядом со мной мужчина. — Я Аскайн, советник шайхайнэ и ее голос.
В отличие от эльфов темные никогда не распинались на приветствия. Вот и сейчас Аскайн поздоровался, представился и решил, что для начала и так хорошо. Эльф, стоящий рядом с Лои, начал говорить что-то о радости от встречи, о провидениях Богов, о благословении Леса и о прочей фигне. Я еле сдерживалась, чтобы не зевнуть. Это у них посол такой? А ничего такой. Симпатичный. Только бы говорил поменьше…
Я смотрела на Иллионэль. Иллионэль смотрела на меня. Что-то было не так. Я практически чувствовала ее эмоции. Она будто хотела увидеть на моем месте кого угодно, но не меня. Но почему для нее это так важно? Разве она не должна быть рада? Что-то здесь не так.
Дальше шла речь о каких-то там совместных мероприятиях. Аскайн уверенно отвечал на все вопросы и задавал их сам. Я же чувствовала себя декорацией на сцене театра. Все это неправильно. Это Аскайн знает, как и что, а я не знаю ничего. Так почему я шайхайнэ? Чем я могу быть ценна?
Я думала, что мой первый прием пройдет просто ужасно, но стоять рядом с отвечающим на все Аскайном было не сложно. Иногда что-то говорили Астрахай с Циехаем, но я почти ничего не слышала. Я будто выпала из реальности, чувствуя чью-то еле уловимую ненависть. Она так сильна отличалась от тех эмоций, что наполняли большинство, что я начала пытаться прочувствовать больше. В голову не пришли мысли о том, что раньше я никакой ментальной магией пользоваться не могла, об эмпатии тоже речи не шло, но сейчас я сканировала эмоции каждого, будто это обычное дело. Эта магия отличалась от классической. Это что-то другое. И я настолько сосредоточилась, что полностью выпала из реальности.
