— Нет, нет, — заторопилась неар, подходя, — Я имею в виду дружбу, общение. А еще лучше с вами обоими, — она просительно перевела взгляд с одного демона на другого, — У Грооса есть проект быстроходной яхты.
— Вау! — Ласти изумленно округлила глаза, — Нас подкупают.
— Нет, — хитро улыбнулся Сантилли и прищурился, — Соблазняют.
Тоинет вернула улыбку:
— Заинтересовываю.
Друзья переглянулись и рассмеялись. Люди с испугом глядели на демонов, ведущих себя раскованно, словно никто недавно не стоял здесь на коленях со страшной раной в животе, шепча непослушными губами слова извинения, не было кровавых брызг, ничего не было. Обычное досадное недоразумение, которое уже можно выбросить из головы и спокойно жить дальше.
— У них это что, в порядке вещей? — прошептала Ирина, непроизвольно вцепляясь в зеленоватого Романа и стараясь не думать о том, что осталось целым у молодого нахального дэи вэ, и как он выжил. Если их не обманули, и он действительно будет жить.
«Спасибо, — Сантилли склонил голову, — Ты настоящий друг, но это не поможет».
«Они должны понять».
Ашурт усмехнулся и вышел, непринужденно приобняв Ласайенту за талию. Скоро их выход.
— Он имел полное право убить того, кто оскорбил его друзей, — Гроос внимательно оглядел людей, — но пощадил.
— Это называется «пощадил»? — не сдержался высокий мускулистый парень с темно-русыми волосами, выступая вперед.
Неар забыл, как его зовут, кажется, Олег. Странные у них имена.
— Не забывайте, — удивленно возразила Тоинет, — у нас высокая регенерация. То, что смертельно для вас, для нас — царапина. Мальчишка через час будет прыгать в своей камере. Выглядело, конечно, не очень эстетично, — она поморщилась, — но по-другому, к сожалению, до них не доходит. В прошлый раз было намного страшнее, поверьте мне.
— Ты про прием у дэи вэ? — повернулся к ней Гроос и разъяснил людям, — Там солировала Ласайента.
— Она убила кого-нибудь, — с ужасом ахнула Ирина, судорожно прижимая руки к груди и представляя реки крови и оторванные конечности и чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Никто из людей не обратил внимания на сходство имен демонессы и одногруппника — сказывалось шоковое состояние.
Испуг девушки был искренним и заставил неар рассмеяться:
— Нет, конечно, — ответила Тоинет, — Но жути нагнала до седины. Она умеет это делать, как никто. Поэтому лично я предпочитаю сегодняшний вариант, жаль его не на долго хватит, — она вздохнула, — до следующей встречи.
— Леди, — Гроос сменил тему, обращаясь к Ольге, — я уважаю ваше решение и надеюсь, что это не минутная вспышка, и вы выполните его. Но стеснятся Вам нечего, поверьте мне. Покажите всем, что вы выше их выпадов. Вашу руку, милая леди, — демон галантно склонился в полупоклоне и мимолетно улыбнулся Тоинет, — И обещайте мне танец, если можно.
— Как вам у йёвалли? У Андерса прекрасный вкус, есть чему поучиться. Вы видели водопады ночью? Великолепное зрелище.
За непринужденными разговорами они вошли в праздничный зал. Оживленная беседа, заинтересованные взгляды. Никто не заподозрит о происшествии. Все идет прекрасно, а некоторую бледность и скованность легко можно списать на стеснительность. Осталось пережить сам ужин, танцы и все свободны. Ничего страшного.
Как только молодые люди разошлись по своим местам, стараясь не обращать внимания на камеры, двери снова распахнулись, пропуская Стражей, закованных в броню. Конечно, всем показывали видео, чтобы подготовить, но крылатые гиганты впечатляли в любом случае. Юная девушка слегка замедлила легкие шаги, оглядывая зал, и улыбнулась подданным.
Сантилли и Ласайента появились спустя полчаса, незаметно просочившись в боковую дверь. Люди ничего не заметили, а остальных заранее предупредили. В любом случае Стражи всегда успеют к своей императрице, где бы они ни находились.
Прием прошел на высшем уровне. Делегация осталась довольна: невооруженным глазом было видно, что их соотечественникам здесь нравилось, уже появились знакомые, с которыми они весело перешучивались и танцевали. Инопланетяне были радушными хозяевами. Мечта, а не контакт. Еще бы секретами так же делились, как гостеприимством….
Элерин вопросительно посмотрела на Найири: «Пора?», тот переадресовал взгляд Андерсу, непроизвольно покосившемуся на Таамира, сидящего за столиком напротив боком к ним. Тот ничего не заметил, а вот Эдингер насторожился и сразу предупредил его: «Что-то затевается». Король оглянулся на заговорщиков, но императрица уже встала, жестом остановив поднимающихся подданных.
— Мне кажется, что настала пора исправить одно досадное недоразумение, — она укоризненно улыбнулась Таамиру, — К Вашему стыду, Ваше Величество, Вы почему-то сами не торопитесь это сделать.
Король развернулся, небрежно облокотясь на спинку стула.
«Удиви меня, если сможешь», — даже мысленная усмешка у него вышла непревзойденно высокомерно.
— По настоятельной просьбе Совета за многочисленные заслуги перед И'не Кей-Лайн я назначаю официальным королевским финансовым советником Ин Чу одну замечательную особу, — Элерин снова улыбнулась нахмурившемуся Таамиру, — а чтобы Вы не смогли это опротестовать, Ваше Величество, подтверждаю назначение графским титулом. За Вами земли и замок. Или мне самой и этим заниматься? — с ласковой иронией спросила она.
— И кем меня осчастливили без моего ведома? — холодно поинтересовался король.
— Не надо так переживать, Ваше Величество, — Элерин позволила себе немного снисходительности и, не глядя, протянула руку назад.
Маярт, сидящий с ней за одним столом, с поклоном вложил в ее пальцы золоченые листы грамот.
«Ты великолепна, девочка, — внутренне смеясь, сказал он, — Дожми его».
— Я прошу подойти ко мне, — девушка выдержала небольшую паузу, — Элизабет Нойманн и получить патенты на титул и назначение в должности.
Последние слова потонули в оглушительном свисте и рукоплесканиях.
Земные послы, не ожидавшие такого неуважения к словам императрицы, недоуменно завертели головами, кто-то из гостей вздрогнул от испуга, схватившись за руку соседа. Однако вокруг них были только радостные лица, многие из инопланетян даже встали, приветствуя рыжеволосую девушку, и люди начали постепенно успокаиваться, поняв, что это такое стандартное, принятое здесь выражение восторга, а не презрения.
Но надо было видеть ошеломленное лицо Таамира! Небо, задумка того стоила!
Бледная Бет неуверенно поднялась со своего места и испуганно посмотрела на короля. Надо отдать ему должное, он быстро взял себя в руки.
