Вытащит. Все равно. При любом раскладе. И отпустит, если захочет.
Совсем невесело усмехнулся, понимая:захочет.Даже вопроса не встанет.
Оглянулся на открывшуюся за спиной дверь.
Эстель, завернувшись в серый кардиган, вышла на террасу.
Зевнула, обнимая себя руками. Такая же серая, как ее одежда.
— Я хочу сдохнуть, — прохрипела она, вставая рядом.
Безучастно, с прищуром теряя взгляд за горизонтом.
Мэлл выпустил дым в сторону.
— Не думал, что когда-то произнесу это, но я разделяю твое желание.
Эстель скривилась на мгновение, подтащила к краю стул.
Странно видеть ее такой. Обычно всегда надменная и бодрая, бойкая, в броской одежде и с ярким макияжем.
— Что у тебя? — поинтересовался, наблюдая за медленно плывущим дымом на фоне хмурого неба.
Эстель закинула ногу на ногу.
— Разочарование, — она вновь скривилась.
— М-м, в природе бытия?
— Почти. Секс как самоцель оказался… противным, — она передернула плечами в отвращении.
Мэлл хмыкнул, затягиваясь в ожидании продолжения.
— Под лютой похотью все было круто, но после… это омерзения к вонючему мужику рядом… Фу, — подвижная мимика снова продемонстрировала весь спектр неприятных эмоций.
Усмешка Мэлла вышла совершенно беззлобной.
— Так, и что? Никакого больше секса?
Эстель покачала ногой. Взгляд блуждал по округе.
— Я решила подойти к вопросу трезво и попробовала без лютой похоти. Это еще хуже, Мэлл! Настолько отвратительно мне никогда не было. Что со мной не так?
Мэлл вздохнул, отчасти понимая ее. На какую-то долю.
— Из личного опыта скажу: без чувств трахаться не тянет.
— Почему ты не сказал мне этого раньше?
Дым причудливой формой поплыл по воздуху.
— На тот момент я находился в процессе познания этой истины.
Озадаченность Эстель отражалась во всем виде.
Разговор немного отвлек Мэлла, возвращая полный контроль над собой. Злость на Пола не пропала, но она стала управляемой.
— А что у тебя? Я тебе мудрыми фразами вряд ли помогу, но просто выговориться тоже неплохо.
Глянул на Эстель.
Про криспи ей известно, можно не подбирать слова. Но эти проблемы его самого волновали слабо.
Личное Мэлл никогда не обсуждал. Только с парнями, достаточно поверхностно.
Взгляд Эстель может помочь понять Джул. Девушкам легче разобраться в мотивах друг друга.
Они совершенно разные. Ничего общего. Но попытаться стоило.
— Отдал запись секса с девушкой, которая была под лютой похотью, ее подруге. Та бескорыстно поделилась видео с желающими, и оно всплыло здесь.
— Это о нем весь Эксмур гудит?
Мэлл кивнул.
Как точно сказано. Больше тем для обсуждения не осталось.
— Ну, так… проблема-то в чем? — Эстель уперлась локтями в колени. — То, что ты козел, всем давно известно, уж прости.
Усмехнулся, обнажая зубы.
— Проблема в том, Эстель, чтотогдадевушка не имела для меня значения.
— Не имела? — темные брови приподнялись. — А теперь имеет?
Кивнул без промедления, наблюдая за медленно плывущей по небу тучей.
Эстель тоже рассматривала небо, не торопясь что-либо говорить.
Слабый ветер подхватил прядь ее смольных волос, забавно играя с ней, пока пальцы ловко не заправили ее за ухо.
— Что сказать… — протянула Эстель задумчиво. — Ты в заднице. Прости, другого цензурного определения не найти.
Это ему известно. Не открытие.
— Мы часто ищем какие-то сложные пути, что-то придумываем. Ничерта не получается, расстраиваемся, а потом узнаем, что вот же! Под носом был самый простой вариант. Элементарный. Но просто ведь не интересно.
Мэлл слабо понимая, о чем речь, выжидающе смотрел на Эстель. Встретил ее твердый взгляд.
— Попроси прощения, если еще этого не сделал, — она встала со стула. — Я бы не простила, но, возможно, ненавидела чуть меньше. Это был ее первый раз?
Подтвердил, затягиваясь.
— Да, я бы выслушала извинения, а потом убила, — она неопределенно помотала головой. — Но попытаться можешь. Выбор у тебя, прямо скажем, слишком ограничен.
Эстель неторопливо вернулась в общежитие.
Ветер завыл, усиливаясь.
Либо начнется буря, либо дождь передумает и пройдет мимо.
***
Джул сидела напротив окна, бесконечно смотря в пространство. Черное, как вся ее действительность.
Обнимая колени, не шевелилась неизвестно сколько времени. Часы находились за спиной, оборачиваться не хотелось.
Пустота, похожая на ту, что чувствовала через проекцию, оглушала. Вводила в апатию. Лишала всякой положительной мысли.
Тягучая, она словно выбралась за пределы тела и постепенно заполняла собой все вокруг.
Мучительно тоскливо. Безнадежно.
Она уедет. Оставит за спиной эти ужасные ощущения. Болезненные воспоминания. Те, что прежде были приятными, а стали перерезающими нервы.
Заставила себя подняться выпить воды и съесть банан.
Не почувствовала вкуса ни того, ни другого.
Села на подоконник, ловя вспышки молний.
С каждым пронзающим небо разрядом в груди, глубоко, тоже гремел гром и били молнии. Больно.
Сознание улавливало редкие шаги в коридоре. Не дергалась, отчего-то уверенная, что никто сюда не зайдет. Не станет ее тревожить. И все же в дверь осторожно поскреблись.
Легкие сжались вместе с сердцем. Чей-то невидимый кулак сдавил и не отпускал.
"Мэлл?"
Она не хотела его видеть и…
Нет, просто не хотела.
Без всяких "и".
"Он бы не стал спрашивать разрешения".
Промелькнуло с грустью. Если Брэдфорд решит зайти — он это сделает.
— Я могу войти? — голос Мэри ослабил внутреннее натяжение.
— Да, — засомневалась, что за дверью слышен ее глухой голос, но подруга расслышала.
Она вся отражала беспокойство. За нее? Ей ведь и самой должно быть непросто.
— Как ты?
Джул опередила с вопросом.
Говорить о себе хотелось меньше всего.
Мэри опустилась рядом на подоконник.
— Не понимаю, — она подперла голову рукой, растерянно смотря в окно. — Я поговорила с Этаном.
Тревога забилась в такт с сердцем.
— Он рассказал о конвейере в том самом клубе. Помнишь, в подвале?
Заторможенно кивнула.
— Что они вчетвером им управляют и… — она запнулась. — И создают криспи. Они сами, понимаешь?
— Это отвратительно, — пробормотала Джул, отвод пятерней волосы назад.
— Да, — вздохнула Мэри, — отвратительно. Только… Я могу ошибаться, конечно… Но Этан не в восторге от этого. Может я просто хочу ему верить — не знаю, но… но верю.
Не ожидавшая таких слов, Джул с удивлением смотрела на подругу.
— Что ты решила?
Тяжелый выдох Мэри повис в воздухе.
— Мы поженимся. Завтра.
— Не боишься, что он из тебя криспи сделает? Меня вот продали. Не знаю что точно это значит, но Мэллу известно.
Обида явственно отражалась в голосе.
Мэри скользила взглядом по лицу Джул, размышляя о чем-то.
— Нет, не боюсь. Ему я нужна, а не криспи.
— Почему ты в этом уверена?
Она пыталась понять, но не получалось.
Как можно быть уверенной в человеке, который занимается столь ужасными вещами? Вверять ему свою жизнь. Просто доверять. Как?
— Я так чувствую, — мулатка пожала плечами. — Вижу, какой он со мной и без меня.
— Какой? С тобой.
— Живой, — взгляд вновь сместился на окно. — Настоящий.
Живой?
Относится ли это к Брэдфорду?
Джул не особо обращала внимание на него где-то со стороны. Он всегда вел себя одинаково. С ней, без нее. Разве что чуть-чуть иначе. Совсем незначительно.
— Извини, мне надо в туалет.
"Пока в коридоре тишина".
Сердцебиение все равно участилось за пределами комнаты.
Дернулась от громкого хлопка, застывая на месте.
С конца коридора, напротив шестой комнаты, стояла Дарси с большой сумкой.
На расстоянии сложно судить, но кажется сжала челюсть. Хмурая, недовольная.
